Другая королева в носителе… пусть с этим другие разбираются, его дело маленькое — следить, чтобы потомство благополучно вылупилось и было накормлено. Возмущенно поплевавшись и пошипев для порядка, трутень по краешку обошел кладку и, взобравшись на стену, снова свернулся калачиком в своей нише.
Вероника с облегчением выдохнула, оторопело проводив взглядом трутня, вытерла рукавом рубашки мокрое от слизи и пота лицо и принялась приводить в чувство Кима.
Парень очнулся после нескольких звонких пощечин и сонно замычав поднялся. Он сидел на полу, обхватив голову руками и старался привести мысли в прядок. Мысли упрямились и разбегались, не желая подчиняться разуму, по углам сознания. Махнув рукой на это безнадежное дело, Ким очумело хлопая ресницами таращился в темноту. Судя по всему рядом с ним кто-то был, и этот кто-то дышал, он наугад попытался нащупать неизвестного. Его несильно шлепнули по руке ладонью. Человеческой ладонью! Теплой и живой! Значит, его нашли, его спасли…
— Ким! Хватит своими граблями размахивать! — раздался сбоку раздраженный голос той, которую он уже занес в список погибших за эту ночь — чуть глаз не вышиб.
— Вероника! — прохрипел Ким не своим голосом, в глазах закипели слезы. Горло почему-то жутко саднило и было больно глотать, не то что говорить. Он попытался было обнять подругу, но завалился вперед, наткнувшись рукой на что-то склизкое и холодное. Неожиданно для себя выматерился вскочил на ноги, завертел головой, пытаясь понять, что такое это могло быть, с омерзением вытирая испачканную в слизи руку о штаны.
— Тихо сайгак! Стой спокойно, а то яйца передавишь, еще не хватало чтобы нас кислотой окатило — недовольно прикрикнула на него Вероника, радуясь, что друг пришел в себя и вроде вполне здоров, по крайней мере, пока.
— Ничего не вижу… — пожаловался Ким.
— Пошли потихоньку. Кажется, я знаю, где выход. Мы выберемся Ким — уверенно сказала Вероника.
Подойдя к замершему в позе каменного изваяния Киму, она взяла его за руку и повела за собой. Тот стараясь не спотыкаться, уцепился за ее плечо, слепо пялясь в темноту и чувствовал себя невероятно уязвимым. Насколько все же зависит человек от визуального восприятия мира. В голове вертелись всяческие ужасы, и кошмарные представления о том, что их может сейчас окружать. В каждом движении застоялого воздуха чудились зубастые твари, что чужой вот-вот схватит его и сожрет.
— Иди аккуратней Ким точно за мной…
— Стараюсь, но тут такая темень… как ты видишь дорогу?
— Не знаю… просто не хочу думать — хмуро ответила Вероника, уверенно ведя парня к слабому свету впереди.
— Везет тебе… Нас заразили, и мы скоро умрем — пессимистично пробурчал Ким, ступая за ней следом.
— Нас поместят в стазисные камеры, когда мы выберемся и найдем спасателей.
— Спасатели идут спасать нас… А кто будет спасать их? Они же даже себя спасти не могут, в колониальной пехоте далеко не все бравые ветераны и вояки, окропленные кислотой. Это не мирную демонстрацию разгонять. Вот если бы сюда Волки прилетели, было бы круто. Они бы спасли и пехтуру и нас, а потом приперлись бы Охотники и пришибли всех… вот весело-то было бы… — иронично хрипел Ким. Для пробы он закрыл глаза, открыл — разницы никакой… абсолютная темнота.
— Ким, ты неисправимый пессимист — беззлобно осудила его Вероника. Она понимала, что друг ворчит, скорее от осознания собственного бессилия в данной ситуации и невозможность хоть как-то повлиять на то, что происходит с ними сейчас — нужно смотреть на жизнь веселее. Мы живы, а это главное.
— Угу… о, а я вижу свет в конце тоннеля. Мы умерли и направляемся в рай… — заметил Ким и немного воодушевился, зрение начинало различать оттенки — … или ад — закончил он безрадостно, озираясь. Свет от упавшего мощного включенного фонаря на полу давал возможность осмотреть довольно обширную пещеру, в которой они оказались. С потолка свисали оборванные искрящиеся провода. Судя по всему это было какое-то помещение, о предназначении которого можно было лишь догадываться, стены полностью покрывала черные волнообразные наросты, напоминавшие хитин чужих. Вокруг висели коконы с заключенными в них людьми. Большинство из них уже погибли, дав жизнь новому потомству ксеноморфов.
— Черт… многих из них я знаю. Вернее знал… — сокрушенно произнес Ким, отводя взгляд. Он внимательно осматривал поверхность пола, в надежде найти здесь хоть что-нибудь похожее на оружие, не желая смотреть на весь этот ужас. Некоторые обглоданные личинками трупы уже начали разлагаться в теплой влажной атмосфере инкубатора, парня мутило от этого запаха гниения и смерти. Разглядев под слоем выделений ствол импульсной винтовки, он подцепил руками петлю ремня и попытался вытащить оружие, упираясь ногами и расшатывая твердый чехол из застывшей слизи.
— Профессор Берф? — Вероника не веря своим глазам подошла к одному из коконов. Свободным оставалось лишь лицо, остальное было закутано в белесую оболочку. Мужчина рывком очнулся, словно вовсе до этого не спал, и открыл свои орехового цвета глаза. В них на миг зажегся былой задорный огонек и тут же угас, он печально улыбнулся замершей в ужасе девушке.
— Вероника… как жаль, что все так получилось. Я надеялся дожить до того дня когда увижу как яркая звезда моей лучшей ученицы взойдет на олимп науки. Вы это заслужили, поверьте. Теперь ваша судьба в ваших руках. Уходите отсюда скорее… На вершине пирамиды храма находится личный катер Вейланда. Не дайте себя убить. Мой дневник… записи, они в том зале Совета… они твои…завещаю все знания тебе. Ты найдешь в нем многое, то о чем я не говорил десятилетиями — Берф закашлялся и хрипло задышал, Вероника со слезами на глазах наблюдала за мучениями профессора, но не решалась ему помочь, только не так… — ты знаешь что делать, давай! — впервые за все время профессор обратился к ней на ты. Вероника, всхлипывая, вытащила свой верный нож, ухватилась за рукоять двумя руками, вспоминая, чему ее учил отец «В самое сердце, чтобы подарить быструю смерть и вниз, чтобы разрубить тело зародыша. Только так можно освободить зараженного». Удар получился быстрым и точным, мужчина вздрогнул, его глаза закрылись, лицо приобрело умиротворенное выражение. Личинка уже рвалась наружу, грудь под пленкой кокона вздулась, девушка почувствовала, как сверху легли сильные ладони с длинными пальцами и надавили, помогая вести лезвие ножа через преграду из ребер. Белесый червь высунул мордочку из прорванного отверстия и пронзительно запищал в агонии, на плоть, зашипев, плеснула кислота, Вероника едва успела отскочить. Часть разрубленной личинки вывалилась из кровавой розовой дыры с оплавленными краями, в которую превратилась грудь мужчины.
— Пошли… идем отсюда — мягко увещевал содрогавшуюся от рыданий Веронику, обняв за плечи Ким и повел ее к выходу. Ксеноморфы их не трогали, кроме них живых больше как казалось парню, не было. Вероника в некоей прострации шагала рядом с другом пока они не вышли из гнезда. Девушка без сил сползла на пол, закрывая лицо руками, Ким сел рядом и обнял ее, укачивая в своих руках как ребенка.
— Пошли Ким… нам нельзя терять времени. Сомневаюсь, что будет кому оказать нам ту же услугу — глухо проговорила Вероника через какое-то время. Они поднялись и пошли дальше по опустевшим коридорам, мимо заблокированных дверей в мерцающем свете аварийного освещения. Повсюду царил хаос: отверстия в стенах от пуль, следы когтей, кровь на полу, стенах и потолке, выломанные решетки вентиляции, опрокинутая мебель и разбросанные вещи. Обходя проплавленные кислотой дыры в полу, они вышли из корпуса. Ким, оглядевшись, выругался, Вероника, сверилась с картой и повела их сквозь путаницу колониальных построек. Солнце на горизонте уже садилось, они потеряли целый день. Далеко впереди виднелись трубы завода. Когда они проходили по площади в центре поселения, нога Вероники обо что-то запнулась. Опустив взгляд, она наклонилась и подняла с земли когда-то новенький игрушечный десантный катер. Внутри словно онемело от горя и боли, словно что-то в душе умерло там, вместе с профессором. Девушка молча подняла игрушку и засунула ее в сумку на бедре. Ким потеряно огляделся, хотелось выть от безысходности и некого первобытного чувства… Тишина… только ветер гонит по бетонной мостовой пыль, обертки от конфет да уныло перекатывается пустая бутылка из-под пива у крыльца корпуса. Где-то там клуб, в котором вечеринка за несколько минут превратилась в кровавую бойню для многих людей, его друзей и просто знакомых.
