— Пойдем, это еще не все.

— С чего это вдруг для меня расщедрились на повышенный допуск? — подозрительно прищурилась Вероника, косясь на прогуливающихся по залам вооруженных бесстрастных андроидов с одинаковыми лицами. Отойдя от статуи, она последовала за профессором.

— Мой старый учитель считает, что ты можешь снова нам помочь с расшифровкой. Внутренние двери оказались с более сложным наборным устройством. На подбор комбинации уйдет очень много времени, даже учитывая мощность наших супер компьютеров… в общем люди столько не живут. — Пояснял Флейм по мере того, как они углублялись в коридоры храма. — Верхние ярусы пирамиды построены как полигон для испытания юнцов, Молодая Кровь, так их называют яуты. Нижние два уровня самые важные, с точки зрения изучения культуры Охотников, и они закрыты. Путь к усыпальнице нам преграждает весьма внушительная дверь, не смотря на всю простоту конструкции, это устройство весьма сложно.

— А что там наверху, профессор? — Вероника, внимательно слушавшая мужчину, кивнула на ответвление от основного коридора, когда они проходили освещенную развилку.

— Люди компании там установили небольшую лабораторию, чтобы работать с образцами на месте, без необходимости их перевозки на научную станцию. Я мог бы показать ее… Но чуть позже.

— Было бы здорово — улыбнулась Вероника. Профессор казался измотанным и уставшим, под глазами залегли темные круги, вьющиеся рыжеватые волосы с сединой не чесаны и растрепаны, крепкий подбородок зарос многодневной золотистой щетиной, словно он сутками не вылезал из храма на поверхность. Что же с ним происходит? Втягивает в очередную авантюру чтобы, воспользовавшись ее догадками и знаниями, снова отодвинуть на второй план, и вряд ли имя Вероники упомянут где-либо в связи с этим знаменательным открытием. Девушку приводило в негодование, что Флейм снова внаглую использует ее и считает это само собой разумеющимся, преподнося доступ к храму как великую милость.

— Профессор, что за пассажиры прибыли вчера ночью? Я видела как спустился десантный катер, но людей почему-то переносили в стазисных капсулах.

— Вероника умеешь ты задавать неудобные вопросы. Это были какие-то шахтеры одной горнодобывающей компании. Ни к кому не обращайся за подробным объяснением этого, понятно? — Флейм притормозил недоумевающую девушку, подождал, когда мимо прошествовала пара патрульных андроидов и продолжил – Те, кто задают лишние вопросы просто исчезают. Вчера пришли за одним из моих лаборантов и больше парня никто не видел.

— Что вы имеете ввиду? — нахмурилась Вероника — может он улетел?

— Вчера не было рейсов, ближайший корабль с оборудованием и припасами ожидали через два дня. Мне приказали не задавать лишних вопросов и прислали нового лаборанта. Мы обнаружили древнюю матку ксеноморфов, подумай и сделай выводы. — Синие глаза Вероники широко распахнулись в жуткой догадке — Идем, не будем привлекать к себе внимание. — Флейм повел девушку дальше. — И запомни, я ничего тебе не говорил.

— Я понимаю… думаете «Адских Волков» отослали нарочно?

— Вряд ли. Я думаю, так совпало, что в колонии действительно возникло нашествие ксеноморфов. И если даже они закончат зачистку там, в кратчайшие сроки сюда им лететь не меньше трех-четырех суток. Если учесть что они не будут спешить, то и время увеличится соответственно. Впрочем, я слышал, их командир разругался с Вейландом. Случайно услышал разговор, когда сидел в приемной — Вероника понимающе хмыкнула — сама понимаешь, говорили они довольно громко. Вейланд узнав от Волка, что отряд, возможно, обнаружен Охотниками и учитывая их репутацию, решил будто это угрожает безопасности людей. И попросил «Адских Волков» покинуть колонию, отказавшись от их дальнейших услуг. Этот вызов оказался как нельзя кстати.

— Неудивительно что «Волки» никому не доверяют. Ведь их чуть что, сразу выставляют за двери, словно прокаженных.

— Если здесь что-то пойдет не так нам придется не сладко, но Вейланд заверил всех, что все под контролем, включая кислотоустойчивые вольеры в лаборатории.

— Ну да как же — фыркнула Вероника презрительно. В памяти невольно всплыли смутные воспоминания из детства, когда она с родителями оказалась в ловушке посреди зараженной колонии. Там тоже считали, что все под контролем.

Вероника с нетерпением ожидала увидеть эти загадочные двери в гробницу, их путь по церемониальному коридору затянулся, девушке хотелось вприпрыжку побежать вперед, чтобы хоть как-то разнообразить этот пеший ход и сократить время ожидания, но сдержала свой детский порыв. Ее переполняло ощущение необычайного волнения и чего-то еще. Веронике во время исследований руин порой казалось, что ее словно кто-то ведет за руку, указывая верный путь, подкидывает подсказки. В последнее время она просыпалась со странным ощущением, что с кем-то разговаривала во сне, но сам сон ускользал из памяти, оставляя уверенность и некое знание. Вероника ни с кем не обсуждала свои предчувствия, решив разобраться во всех этих странностях сама.

Они спустились на широком каменном лифте, лишенном стен с низким ограждением, глубоко вниз. Мимо мелькали темные массивные блоки, Веронике стало немного не по себе, в животе гулял холодок странного предчувствия.

— Вот мы и пришли… Это преддверие чертога Владыки яутов, место его последнего упокоения.

Они стояли на площадке короткой лестницы ведущей вниз. Широкие ступени вели к продолжению церемониальной дороги. По бокам на всем ее протяжении с равными промежутками стояли коленопреклоненные статуи воинов, опиравшиеся на выставленные вперед копья. Само полотно висело над пропастью, далеко внизу огненными всполохами отсвечивала лава, освещая бездонную пропасть и темные горные породы, скалистые иглы которой тонули во мраке. А на противоположном конце своеобразного моста с низкими парапетами виднелся вход в гробницу.

Четыре каменных концентрических круга, в центре стилизованная маска Охотника. На фоне исполинских размеров величественного сооружения, копошащиеся у его стен человечки, с такого расстояния казались суетливыми муравьями. Люди Вейланда разбили у лестницы, ведущей в гробницу, целый научный лагерь. Но даже самые мощные осветители не могли полностью разогнать первозданную тьму подземелья, она властвовала за пределами светлых областей, скрывая обрушившиеся выщербленные под гнетом времени края небольшой площади. Полумрак и тихий шепот ветра нагонял на людей первобытный страх, который не могли подавить ни любимая музыка в наушниках ни праздная болтовня с коллегами.

Любой отвлеченный разговор глох на середине, техники и ученые старались говорить лишь по существу, мечтая убраться из этого жуткого места на поверхность. Смены здесь менялись чаще, чем где-либо еще в комплексе — психика обычных людей просто не выдерживала напряжения и постоянного стресса. Вейланд лично наблюдал за продвижением работы, не позволяя своим людям расслабляться, и торопил их с открытием. Он мог часами прохаживаться у запертых дверей, касаясь пальцами крупных иерограмм каменных колец, словно ожидая озарения.

— Даже в смерти ему покоя нет. Никакого уважения — вздохнула Вероника. Все это якобы «научное исследование» больше напоминало разграбление гробницы.

— Атеисты и скептики кругом, что ты хочешь? Им всегда важен лишь результат. — Иронично хмыкнул Флейм. — Идем.

Вероника в который раз поразилась, как быстро люди осваиваются, заполняя пространство своей техникой и чуть ли не обживаясь на месте. За мощными компьютерными терминалами сидели люди в странных костюмах и масках на лицах.

— Это костюмы бактериологической защиты, Вероника. На вид нелепые, но возможно смогут защитить от неизвестной инфекции. Все же неизвестно какие вирусы там заперты и находились в изоляции тысячелетиями. — Пояснил Флейм, заметив скептически задранную бровь девушки и насмешливую улыбку на губах.