***
День не задался с самого утра: сначала Вероника искала второй ботинок, а он оказался под кроватью, потом она в столовой уронила поднос на какого-то солдата с дредами. Осыпанный кукурузными хлопьями и залитый кофе, здоровяк возмутился, и пригрозил затолкать ей все это… куда-нибудь. Вероника извинилась, пришлось убирать со стола свой пропавший завтрак. Ким усадил не выспавшуюся девушку за стол и сам принес ей еду, встревожено вглядываясь в лицо подруги.
— Как спалось?
— Фигово. Сначала мне снился охотник, он словно охранял меня. А потом приснился кошмар, даже не помню о чем, но было жутко. — Пробормотала сонная Вероника, колупая вилкой омлет, подперев голову рукой.
— Оу, у кого-то выдалась бурная ночь? — раздался голос Ванессы. — Кто это был, ты что ли Ким?
Вероника не обратила внимания на рыжеволосую, просто проигнорировав ее выпад.
— Ты, отвали от моей девушки, поняла? — к их столику подошел Кайл, грозно хмуря брови. — Достала ее задирать уже, раз таланта нет, так не опускайся до уровня лохудр.
— Твоя девушка?! — произнесли хором мигом проснувшаяся Вероника и Ванесса.
— Это у меня нет таланта? Да ты знаешь сколько моих работ напечатали? У меня две диссертации, в отличие от этой.
— Но записи древних разгадала-то не ты — встрял Ким, желая защитить подругу.
Ванесса возмущенно сверкнула глазами и вылетела из столовой.
— Что у тебя опять стряслось? — Кайл сел напротив хмурой девушки, внимательно вглядываясь ей в глаза.
— Да ничего, все как обычно — буркнула Вероника, отодвигая тарелку, аппетит уже пропал.
— С каких это пор я твоя девушка? С елки упал и головой ушибся?
— Это чтобы эти чучела к тебе не приставали, — Кайл с усмешкой кивнул на соседний столик, где сидел тот тип, на которого Вероника нечаянно опрокинула свой завтрак. — Наемники — он презрительно поморщился.- Нас они побаиваются. Просто недисциплинированный сброд, им все равно за что платят деньги.
— Ясно, — буркнула Вероника хмуро, — а я тут причем?
— Да мало ли, — пожал плечами Кайл.
— Между прочим, Вероника встречается со мной, — выпалил вдруг Ким, от чего Кайл поперхнулся и изумленно вытаращил глаза.
— Так значит, это ты ей спать не давал ночью? — ухмыльнулся он, прищурившись.
— Ой, хватит, а.- Фыркнула Вероника сердито, вставая из-за стола, — я сама по себе, ясно? Достали все. Извини Ким, увидимся днём, — девушка чмокнула Кима в щеку и ушла, оставив мужчин разбираться самим.
***
Флейм устало потер переносицу, прикрыв глаза. Первоначальный восторг от открытия гробницы великого охотника испарился, в душу закрадывались сомнения и нехорошие предчувствия. Теперь он стоял и думал как ему поступить, долго скрывать от Вейланда факт, того что Киму удалось подобрать код открытия внешней двери, не получится. В то же время расшифровка странных клинописных знаков не продвинулось ни на йоту, его старый учитель бродил где-то среди руин целыми днями, возвращаясь в комплекс лишь на ночь. Сравнительно молодому ученому сейчас просто необходим был его совет, он помнил, как Патрик относится к образчикам чужой культуры. «Внимательное изучение культуры, к которой принадлежит архитектурный памятник, поможет избежать недопонимания и многих ошибок, уважай их наследие, проникнись духом тысячелетий, относись к чужой вере с почтением… Мы ученые, а не грабители, помни об этом.» — Так говорил он.
«Жаль я тебя не послушал раньше, слишком был молод, горяч и амбициозен»- печально подумал Флейм. 20 лет назад горя энтузиазмом он с трудом, пройдя адовы муки комиссии, пробился все-таки к своей давней заветной мечте — антарктической пирамиде, именно с этого начались недопонимание между Берфом и его самым талантливым студентом. Флейму хотелось доказать, что боги это не миф и они вполне реальны, а профессор старался его удержать от опрометчивых поступков: «на Земле загадок не на одну тысячу лет хватит, не гоняйся за химерами». Но аспирант не слушал Берфа, он рвался к новым открытиям, доказательство влияния иной цивилизации на одно из живших здесь племен, вот оно под носом. Да на родине уже все изучено вдоль-поперек, а он желает найти старшую расу, узнать, откуда они пришли, и что стало с народом, населявшим эту часть Антарктики. Казалось бы, типичный конфликт поколений: младшие рвутся вперед, старшие мудро качают головой, вздыхая. Молодой Флейм не понимал, что именно пытался сказать ему учитель, а теперь уже слишком поздно, он увяз в этом по уши и назад дороги нет. Флейм внезапно пришла мысль: как он бы отреагировал, если бы на святыню людей покусились чужаки, если бы археологи иной расы копошились в их священных руинах. Этот вариант вполне мог быть вполне реальным в будущем: человечество покинуло родину, и кто-то пытается понять, как жили здесь они, люди. Ответ в этом случае однозначен, и так же отреагируют охотники, но, поди, ты докажи Вейланду почему нельзя вскрывать гробницу, чем это грозит всем им, вся колония окажется в опасности. Но он же не поймет и посмеется, со всей свойственной самоуверенностью владельца компании.
Так он стоял, погруженный в свои размышления, перед магнитной доской со снимками и заметками по краям, написанными четким почерком черным маркером. Он знал, ребята между собой подтрунивают над его старомодностью, но Флейм считал, каждый обустраивает свое рабочее место как ему удобнее, пусть молодежь балуется с суперсовременными игрушками, вроде голографической доски с огромной вирт. памятью, а ему и так неплохо.
— Ну что, профессор? Посмотрели мои выкладки? Оказывается, надо было другую слоговую символику подставить. — В кабинет профессора влетел, сияя как начищенная монетка, Ким. Стучаться он так и не научился, и, кажется, еще больше загорел. Парень заразился от Вероники страстью к руинам и лазил там днями напролет, свалив всю свою работу на несколько программ собственного изготовления. Флейм подозревал, что руины здесь не причем, но свои мысли вслух предпочитал на этот счет не озвучивать.
— Да, можешь загружать в общую сеть свою программулину.
— На ее перенастройку и загрузку минут 20 уйдет примерно.
— Тогда можешь приступать, я как раз успею дойти до Вейланда и сообщить ему радостную весть, связь опять сбоит.
— Понял, — Ким на полпути к выходу затормозил. — Кстати, Вероника учится читать эти ёлки-палки, они вместе с профессором Берфом меня на умную мысль и натолкнули.
— Спасибо, Ким, я лично поблагодарю их при встрече.
========== Простые сложности ==========
***
Вероника занималась обследованием здания неподалеку от арены, взяв в помощники одного из младших археологов. Открывать запертые двери устройством было вверено ему, как сильному мужчине, ко всему прочему он помогал переносить тяжелую сумку с инструментами. На этом плюсы присутствия Тони заканчивались, он, не умолкая, болтал обо всем: о погоде, военных, высказывая свое мнение по поводу раскопок и о планете в целом. Вероника иногда поддакивала, тщательно снимая на видео надписи со стен, они удивительно хорошо сохранились, избегая влажности веками. Девушке казалось при разговоре с ней он смотрит не в лицо, а немного ниже, если же она шла впереди, взгляд чувствовался на уровне ягодиц. Это ненавязчивое разглядывание немного раздражало. Из небольшой камеры — комнаты коридор вел в следующую побольше, надписей там почти не было, лишь несколько барельефов. За ней снова коридор, огибавший угол и ведущий к лестнице с высокими ступенями. Вероника под жизнерадостный говорок Тони, поспешила подняться выше. Наверху располагалась обширная комната: голые стены, пыль по углам и каменное крошево, запертая монолитная дверь в дальнем конце явно куда-то вела. Вероника осветила фонарем стены вокруг нее, но запорного механизма не было и в помине.
— Слушай, отличное местечко, чтобы передохнуть, — заявил бодро Тони, скинув с плеча ремень тяжелой сумки и усаживаясь на пол. — Присядь, отдохни, мы полдня на эти стены смотрим. Не надоело? — он похлопал по плите рядом с собой. Вероника вежливо улыбнулась и помотала головой, продолжая обследовать стену. Поставив фонарь напротив проема, девушка принялась нажимать на выступы, в надежде наткнутся на механизм, отпирающий дверь. Присмотревшись внимательнее, она заметила плиту с мозаикой из прямоугольных камней, фактурой они отличались от остальной стены и казались светлее и более гладкими. Вероника развернулась, чтобы взять инструмент. Тони устроив привал, запивал прихваченный сэндвич водой из походной фляги.
