Изрядно запыхавшиеся люди вбежали в широкий зал, выходивший к смотровой площадке арены. Вероника за это время осмотрела постамент, зал и статуи в нем.

— Долго вы что-то. — Заметила девушка, приподняв бровь.

— Дверь не хотела открываться ни в какую, пришлось уговаривать с помощью СИ4, — выдохнула Энж, смахнув челку с мокрого лба. — Ну хоть какие-то технологии мы нашли.- Хмыкнула она, заметив находку, протянула руку к копью и была остановлена возгласом Флейма.

— Осторожно! Не трогайте! — женщина, испуганно вздрогнув от неожиданности, отдернула руку.

— В самом деле, всем известно, что древние любили оставлять возле своих артефактов ловушки, на случай если ими захочет завладеть кто-то недостойный подобной награды. Нужно все тщательно осмотреть. — Согласился со своим бывшим учеником профессор Берф, серьезно кивнув для важности, и углубился в свои заметки, сосредоточенно хмуря брови.

— Ванесса пусть ребята принесут оборудование, осмотрим здесь все, — распорядился Флейм, обведя рукой зал с богато расписанными стенами.

— Хорошо, — кивнула рыжеволосая, недовольно покосившись в сторону Вероники. Снова вся слава достанется этой выскочке.

***

— Мне сообщили, что ваши люди обнаружили образчик вооружения охотников, профессор.- Произнес Вейланд, откидываясь на высокую спинку кожаного кресла. Флейма вызвали в кабинет, как только он сдал свой доклад о сегодняшней находке.

Предоставив разбираться с надписями в зале своему учителю, он нагрузил своих ребят работой на арене и смежных коридорах. Флейм считал, что пожилой профессор лучше справится с этой задачей.

Растущая неприязнь ребят к Веронике ему была непонятна. Флейм рассчитывал, что общительная девушка быстро сойдется со своими старшими коллегами, как это бывало раньше на раскопках. Но ее не приняли в «стаю», и он подозревал в том Ванессу.

Одержимая своими амбициями, она нагнетала напряжение между остальной командой и девушкой. Вероника также не стремилась влиться в их коллектив, предпочитая компанию Кима, Берфа и его аспиранта. Подобное напряжение наваливалось грузом на Флейма, доводя до нервного состояния и бессонницы, все попытки наладить отношения между ними проваливались. Теперь чуть ли не каждый день приходилось сначала собирать отчеты у «своих», а затем, через Кима, у Вероники, поселившейся на отшибе. И при этом контролировать все их передвижения.

С Вероникой и тут возникала проблема — она любила исчезать из поля зрения патруля и охраны, исследуя дальние закоулки руин, вываливая затем добытую информацию в одном файле, накопленную за несколько дней. По сравнению с дисциплинированными ребятами из его отдела, она — настоящая головная боль. Ежедневный отчет, для привыкшей к вольной жизни Вероники скука и рутина. И бесполезно втолковывать ей об ответственности и необходимости подобных мер, что мол, начальство должно знать о ходе их исследований — покивает с вежливой улыбкой и сделает все по-своему.

— Да это так, — вздохнул Флейм, кивнув своим мыслям.

— У вас усталый вид, профессор. Бессонница?

— Есть немного, — произнес устало Флейм, недовольно нахмурившись. — Небольшие неурядицы в моей команде, но мы с этим справимся.

— Неурядицами вы называете раскол? Мисс Совеньи предпочитает иную компанию, верно? Она не перестает меня удивлять. — Отметил, тонко улыбнувшись Вейланд, — но вернемся к оружию. Его необходимо доставить в лабораторию для изучения. Подобную находку нельзя игнорировать.

— Мистер Вейланд, мы не знаем, какие там таятся ловушки, мои ребята работают над этим.

— Излучение или источник энергии нашли?

— Нет, но…

— Раз нет ничего подобного, значит, опасности нет. Механических ловушек не было вами обнаружено, верно?

— Это так, но…

— Извлеките копье и пусть его изучением займутся наши специалисты, мы примем все меры безопасности, не беспокойтесь. — Заверил возмущенного археолога глава компании, успокаивающе махнув ладонью. — За ним придут обученные люди.

— Мы даже не расшифровали все надписи на нем. И не поняли, как оно работает, сейчас копье находится в сложенном виде, если судить по фрескам и статуям, оно как-то активируется.– Хмуро проговорил Флейм.

— Это все?

— Пока да.

Вейланд кивнул, завершив таким образом их беседу, возвращаясь к записям в своей деке. Флейм поднялся из кресла и молча вышел из кабинета, громко хлопнув дверью. Глава компании усмехнулся своим мыслям, слегка покачав головой.

***

Фарзен-дхан’кл негодовал, что ему снова приходится заметать следы Охоты Младших. Поливая синей жидкостью очередной труп умана со снятой кожей, воин недовольно фыркал, тем не менее, признавая ловкость и слаженность действий юнцов. К счастью эта стычка для них обошлась легкими ранениями, но такими темпами они привлекут внимание чистильщиков. Зная повадки уманов, он ожидал, что они обязательно отправят отряд проверить, почему лагерь так долго не выходит на связь с базой. Фарзен-дхан’кла беспокоила обстановка в руинах, судя по записям, присланными с корабля, уманы что-то нашли, а он даже не смог им помешать и выкрасть находку пока реликвия лежала на виду.

И та уманка с холодными глазами снова оказалась в этом замешана. Следовало поторопиться и взять ситуацию под контроль, неизвестно что еще эта непоседа выкинет. Познания уманки явно превосходили знания старших собратьев, она словно чуяла, что нужно искать и где. Это настораживало. Фарзен-дхан’кл затемно добрался до древнего храмового комплекса. Он встретится с этим юным дарованием уманского племени, воин считал — она может повлиять на ход исследований уманов, к ней прислушиваются, это заметно. А значит, следовало устранить проблему. Может без нее они вообще не смогут ничего сделать.Скоро прибудет корабль клана и зачистит здесь все, никто не смеет посягать на святыню яутов безнаказанно. Судьба уманов уже решена.

***

Вероника, утомившись после обследования верхней залы за ареной, брела по ступеням переходов и площадей к своему жилищу. Она до вечера помогала с установкой оборудования, записывала на видео надписи на стенах, попутно слушая их толкование профессора Берфа. К тому же ей надоели язвительные подколки этой Ванессы, подумаешь, доктор наук… Девушка просто валилась с ног, а еще этот дурацкий отчет писать, да кому он нужен вообще? Завтра, все завтра…

Уставшая девушка не заметила следивших за ней пары изумрудных глаз, и три точки лазерного прицела на груди. Нога зацепилась за выступ плиты мостовой, Вероника, чертыхнувшись, растянулась на шероховатом камне. Фарзен-дхан’кл раздосадовано рыкнул, уманке невероятно повезло.

Вероника, поднялась на ноги, отряхнула коленки и пошла дальше, чихнув пару раз от пыли, попавшей в нос. Охотник снова нацелил свое оружие на безмятежно идущую в лучах закатного солнца самочку, как вдруг тень от колонны перед ним соткалась в фигуру массивного яута в тяжелом плаще. Рубиновые глаза грозно сверкнули, голова охотника едва не взорвалась от многоголосого хора ушедших воинов. Фарзен-дхан’кл моргнул, и все исчезло, но он понял знак. Значит нужно действовать иначе. Неужели древний Владыка желает допустить разграбление своей гробницы? Охотнику предстояло решить, как поступить дальше. Уманка к тому времени уже добралась до своего ненадежного временного жилища.

Фарзен-дхан’кл незаметно проследовал к нему, заглянул в прозрачные окна, но уманки там не оказалось. Когтистая рука потянулась к двери. Заперто, но это не проблема, взломав простенький электронный запор он, пригнувшись вошел в тесное обиталище. Уманка обнаружилась в маленькой комнатке, даже не сняв обувь, хрупкая фигурка раскинув руки лежала на узком ложе спиной кверху. Фарзен-дхан’кл недоумевал как такое существо, юное и слабое может оказаться столь значимым. Почувствовав его взгляд, самочка сонно заворочалась, пинками скинула обувь и повернулась на спину, закинув руки за голову. Охотник задумчиво вглядывался в личико, казавшееся таким невинным и дышавшее покоем. «Она еще совсем дитя, дитя которое желает доказать старшим свою зрелость и готовность стать одним из них» — понял Фарзен-дхан’кл. Юнцы его расы доказывают это в бою, добывая трофей — череп кайнде. Возможно уманы взрослеют иначе. Уманка является кем-то вроде юнца среди ученых, возможно чтобы доказать право находиться среди них, ей необходимо совершить нечто значимое. Охотник так же бесшумно покинул покои уманки, унося с собой больше вопросов, чем ответов.