Девушка согласно кивнула, сдерживая улыбку от его серьезно-шутливого тона. Она, как дочь военного, понимала причины подобной секретности.

— Значит, вы сталкивались с охотниками? — догадалась Вероника.

— Они знают о нас и мечтают заполучить черепа как трофей. Немногим удавалось выжить после встречи с охотником. Это тебе не чижиков из пулемета отстреливать. Командиру удалось убить ублюдка, он победил в поединке мразь, что охотилась за командой. Еще до того как я к ним попал.

— Ого… — изумленно выдохнула Вероника, расширив глаза.

— Угу, поэтому нам приходится постоянно менять хм… место жительства, чтобы эти гады не прочухали о нас. Уж больно популярны наши ребята среди их шайки.

Дальнейший путь они проделали в молчании, погруженные каждый в свои мысли. На прощание Кайл привлек ее за талию и нежно поцеловал в губы.

***

Они вдвоем стояли перед запертыми титаническими дверьми из камня, испещренного знаками и письменами. В центре был изображен каменный круг с множеством крупных выступающих иерограмм, расположенных циклически на нескольких кольцах. Все это очень напоминало древний кодовый замок с наборным диском.

Бишоп Вейланд, приподняв брови, осматривал творение неизвестных инженеров.

— Как думаете, сколько этому храму, 5-10 тысяч лет?

— Намного больше, судя по надписям на стенах храма и прилегающих постройках — здесь захоронен первый охотник, который победил в схватке королеву ксеноморфов. Если судить по изображениям.

— Впечатляюще. Сможете открыть эту дверь?

— Коды не по моей части, — скептически хмыкнул Флейм, проведя рукой по рельефной надписи, состоящей из черточек и точек. — Ким загрузит в компьютеры ваших спецов свою программу подбора. Пара дней и двери распахнутся.

— Интересно, какие сокровища скрыли там охотники?

— Это не совсем гробница в нашем понимании, возможно, там есть какое-то оружие, украшение, подношения. Но все это или истлело за давностью времен или безнадежно устарело и вышло из строя, — пожал плечами археолог. — Меня больше волнует, какие знания мы там обнаружим.

— Откроем и глянем, что там, — подвел итог Вейланд. — Как там ваша подопечная? Вроде вы говорили о неких затруднениях с переводом. Может, здесь нужен свежий взгляд? Не хотелось бы напороться на какую-нибудь древнюю ловушку, когда мы так близки к цели.

— Она получила допуск недавно, как обычно, не без трудностей. Эти знаки я не могу соотнести ни с чем известным нам, — Флейм указал на обнаруженные им знаки, идущие столбцами наподобие китайской письменности, снизу от наборного устройства двери. — Я покажу ей эти надписи. Но Вероника изучила язык древних, основываясь на изученном ею ранее языке майя, здесь же нечто совсем иное.

— Я думаю, ваша команда разберется с этим, — уверенно заявил оптимистично настроенный Вейланд, благожелательно улыбнувшись пребывавшему в хмурой задумчивости профессору. Оставив Флейма разбираться с механизмом, глава компании ушел, на ходу отдавая распоряжения персоналу, одновременно беседуя со своей помощницей. Миловидная девушка со светлыми коротко стрижеными волосами что-то старательно заносила в деку, тихо отвечая ему.

========== Лишняя статуя ==========

Вероника, озадаченно взъерошила волосы, подергала себя за хвост, стоя рядом с Флеймом.

— Ничего себе дверка! На расшифровку всех надписей уйдут недели, если не месяцы, и то если получится подобрать ключ к расшифровке. По снимкам можно будет потом перевести спокойно все. Мне эти черточки что-то напоминают, — Вероника поскребла ногтем часть странного знака. — Да это же кодовый замок! — осенило девушку, когда она внимательнее пригляделась к двери, отойдя подальше, к самой лестнице. — Только сложный жутко, с двенадцатеричным исчислением… — В заключение Вероника автоматически почесала бровь, посмотрев на Флейма в ожидании подсказки, или хотя бы ответа на не заданный вопрос: какого он ее сюда приволок и что вообще от нее хотят?

— Меня заверили, что для тебя создадут все условия. Ты зарекомендовала себя как знаток языка древних, так что нам нужна твоя светлая голова. Вейланду очень не терпится узнать, что там внутри, — невесело усмехнувшись, сообщил Флейм, сложив руки на груди. — Где ты видела подобные надписи?

— В антарктической пирамиде, но их было мало, — пожала плечами Вероника. – Хм, все условия, да? — Флейм кивнул, ожидая подвоха от хитро прищурившейся девушки.

— А если я захочу пожить где-нибудь среди руин? — выдала вдруг она с задорной усмешкой.

— Ну, поставят тебе уютный фургончик… Где ты там хочешь?

— Возле арены, это такое строение, похожее на амфитеатр, я на снимках видела, там еще столбы вертикальные стоят.

— Понял, завтра все установят. Что-то еще? Сладости, джакузи, шампанское с устрицами… — ехидно поинтересовался профессор.

— Пф… — Вероника не выдержав, засмеялась. — Хватит бассейна с лепестками белых роз и чтоб меня никто не трогал.

— Будет исполнено, — шутливо склонился в поклоне Флейм и рассмеялся вместе с девушкой, на миг отбросив все свои подозрения. Вероника потерла ноющие вики, рядом с гробницей ей стало вдруг нехорошо, на сознание давило присутствие древней королевы, это была она, все всякого сомнения.

— Спасибо, Вероника. Ты побледнела, может, сходишь к врачу, проверишься? — встревожился Флейм, заметив состояние девушки.

— Профессор, там матка, она жива, спит. Она очень древняя, ее ментальное поле просто невероятно сильно, и все что она хочет — это свободы и мести, — Вероника слегка пошатнулась, почувствовав головокружение. Она, поморщившись, восстановила равновесие под встревоженным взглядом Флейма, он уже приготовился подхватить ее на руки, если девушка вдруг упадет в обморок. — Я в норме, пойду-ка я отсюда, — девушка поспешила покинуть внезапно ставшее мрачным место, чувствуя, как во рту снова появился металлический привкус и запах крови, как тогда.

Мужчина озадаченно посмотрел ей вслед. Оказывается, она чувствительна к ментальному воздействию королевы, и каким-то образом ощущает его, возможно, так проявляется латентная телепатия. Лишь бы люди Вейланда не прознали об этом стихийно проявившемся свойстве девушки, иначе ее ждет весьма незавидная судьба.

***

Вероника невольно поежилась, идя по широкому проходу между величественными зданиями, возвышавшиеся по обеим сторонам дороги, поросшие дикими травами и лозой. Проводить девушку до ее нового обиталища вызвался Ким, сославшись на то, что ему все равно делать нечего, за него всю работу автоматика делает, чем вызвал неудовольствие своих коллег, которые безуспешно бились над расшифровкой. Так что он, прихватив пакетик семечек со своего стола, поспешил убраться подальше, пока от них чем-нибудь тяжелым по голове не прилетело.

— Тут еще несколько команд в руинах болтается, кстати, здесь постоянно патрули вояк ходят, так что в одиночестве ты не останешься. Ну, я еще буду приходить к тебе в гости. А чего это тебя в такую даль послали?