— Привет, детка, потерялась? — раздался над ее ухом хрипловатый знакомый баритон. Вероника обернулась и удивленно вскинула брови. Так и есть это тот самый кретин, что приставал к ней в Антарктике.

— А ты тут что делаешь?

— Работаю, детка, что же еще. Куда пошлют — туда и иду. Ключик нужен? Могу помочь.

— Обойдусь, сама найду этот административный комплекс.

— Кстати если хочешь срезать путь, а не блукать среди корпусов, тебе нужен кто-то с пропуском. Пошли, провожу.

— Пфф, ладно…

Вероника подозрительно косилась на идущего впереди наемника, гадая, что у него на уме. Вдруг заедет куда-нибудь в укромное местечко, кто его знает. Щеки тут же заполыхали, когда развитое воображение услужливо подкинуло ей образы последующего за этим. Чтобы дойти до нужного здания, им пришлось несколько раз выйти наружу, они шли по широким дорогам между корпусами, миновали запертые двери. Судя по тому, как ориентировался мужчина в путанице коридоров и строений, ему уже приходилось тут бывать.

— Ты что был уже тут? — Вероника старалась держаться с Кайлом рядом, чтобы не отстать, сама обратно дорогу она точно не найдет. — Ненавижу такие базы.

— Комплексу всего несколько месяцев. Я запомнил местность во время обхода, привычка, — хмыкнул Кайл. — К тому же это типовая застройка. И откуда у тебя такая нелюбовь к колониальным постройкам?

— Отец военный, я полжизни на таких базах провела. Все время перелетали из колонии в колонию, ни учебы нормальной, ни друзей, — хмурясь, неожиданно для себя поделилась с ним своими переживаниями Вероника. — И запах этот ненавижу. Я была маленькая наверно, когда на одной из колоний, где папа служил, произошло заражение. Помню только запах страха и слезы мамы, папа отдавал приказы, мы куда-то бежали, кругом раздавались выстрелы, крики. Не думала, что эти воспоминания вернутся.

— Я не знал, детка, вам повезло, — тихо произнес Кайл.

— Нашу семью спасали в первую очередь, мне мама рассказывала, остальным людям совсем не повезло — они погибли, — резко ответила Вероника, откинув волосы, собранные в хвост, назад, стараясь не смотреть на Кайла.

Они остановились возле очередного здания из сероватого металла с надписью «Администрация, блок № 3». Мужчина посмотрел на отстраненное побледневшее лицо девушки с сочувствием, ему хотелось прижать ее к себе, успокоить, но он был не в силах защитить хрупкую, гордую девушку от оживших призраков ее прошлого.

— Вот и пришли, поговоришь с администратором, ее зовут Катя, сейчас она, наверно, у себя, перебирает бумажки.

Вероника опасливо заглянула в проем открытого входа, внутренне вся сжавшись.

— Эй, с тобой все в порядке?

— Я в норме.

— Да никто там тебя не схватит, смотри, я зашел, — шутливо пихнув замершую на пороге девушку ладонью в плечо, он зашел в здание, прошелся взад-вперед. Даже попрыгал на месте, убеждая девушку в безопасности, заставив Веронику невольно улыбнуться. Взрослый мужик, а ведет себя, как ребенок; прыгающий в боевой амуниции наемник выглядел довольно забавно. — Хочешь, пойду с тобой?

— Да нормально все, спасибо, что проводил, я в порядке, — заверила, смеясь, Вероника. Пройдя мимо него, с невольной опаской покосилась на решетку вентиляции. Сильная тяжелая рука опустилась ей на плечо.

— Мы не допустим заражения здесь, слово чистильщика ульев. То, что произошло с тобой, ужасно, многие бы сломались после этого, но ты не сломалась. Нужно продолжать жить дальше, не оглядываясь. Не дай своему страху подчинить тебя.

Вероника с удивлением посмотрела в глаза рослому мужчине и благодарно кивнула, не ожидая такой сочувственной и проникновенной речи от него. Кайл словно приоткрыл на миг свое истинное лицо, скрытое за личиной бравого вояки.

— Топай давай, не боись, — уже прежним тоном скомандовал он Веронике с наглой ухмылкой. Вероника, хмыкнув в ответ, уверенным шагом пошла по коридору.

Кондиционеры создавали приятную прохладу, Вероника подошла к столу секретарши и объяснила свою проблему. Секретаршей оказалась улыбчивая девушка, она сообщила что администратора нет сейчас на месте, нашла в списке имя Вероники. Оказалось пропуска уже готовы, девушка тогда прохлопала ушами и не пошла вместе со всеми к административному корпусу, занятая своими мыслями и желанием скорее приняться за работу. Покопавшись в неприметном сейфе, за панелью стены, секретарша выдала ей пропуск, ключ-карту и доступ желтого цвета.

— А это зачем? — Вероника непонимающе повертела в руках желтенькую пластиковую карту с выгравированной на лицевой стороне черной буквой W.

— Некоторые сектора разделены по цветовой гамме. Это ближе к лабораториям, там с этим строго. Зеленый — общий доступ, у вас доступ среднего уровня, значит, вы спокойно сможете работать в лабораторных корпусах с образцами и вашими находками, — спокойно пояснили ей.

— Спасибо.

— Держите их всегда при себе, даже когда идете в дамскую комнату, — весело улыбнувшись, посоветовала секретарша.

— Ладно, буду иметь в виду, — улыбнулась, развеселившись, Вероника, повесила пропуск со своим голофото на шею, карты уложила в небольшую тканую сумку у пояса.

Выйдя на солнечный свет, Вероника вздохнула с облегчением и огорченно огляделась. Дорогу она не запомнила, над зданиями возвышалась усеченная вершина пирамиды, все корпуса на взгляд девушки казались абсолютно одинаковыми. Вероника поймала себя на желании забраться повыше, чтобы сориентироваться, но деревьев вблизи не наблюдалось, а стены зданий слишком гладкие для карабканья по ним.

— Ну что, детка, дали тебе ключик ото всех дверей? — раздался насмешливый голос Кайла за спиной. Вероника обернулась, вздрогнув от неожиданности. Мужчина отлепился от стены, где до этого отдыхал в теньке и упругой походкой подошел к ней. — Так и знал, что ты в трех корпусах заблудишься, пошли, выведу тебя отсюда.

— А что там? — слегка приподнявшись на носочках, Вероника ткнула пальцем в только что замеченную странную вершину какого-то строения вдалеке, от него шли в небо темные струйки дыма.

— Завод по переработке, а рядом с ним колония. Идем, там точно не на что смотреть, одни работяги, да их семьи.

— А ты был там? — Вероника поспешила за мужчиной, стараясь подстроится под его размашистый шаг. Кайл слегка сбавил темп ходьбы.

— Да, там есть небольшой бар. Мы иногда останавливаемся после рейдов в этой колонии.

— А где вы живете? В смысле, на базе или на Земле? — идти было скучно к тому же ей стало интересно узнать побольше о Кайле.

— А это, детка, большой секрет, — произнес Кайл, внезапно остановился и резко развернувшись, встал вплотную к девушке, нависнув над ней в притворной угрозе. Вероника, выгнув правую бровь, смело посмотрела ему в глаза, не отводя взгляда. Хмыкнув, Кайл, как ни в чем не бывало, пошел дальше. — Не на Земле так-то, чтобы удобнее было вылетать на срочные вызовы. Космодесант слишком зависит от приказов Компании, мы же сами по себе. Это все что тебе следует знать. Поняла? — мужчина кинул строгий взгляд на идущую рядом Веронику.