— Не заражены ли вы… может, вы сами не заметили, когда это произошло, — пояснила Вероника.

Оказалось, что все они заражены с различным временным периодом, меньше всех было у девочки-подростка двенадцати лет.

— Я шла к холодильнику и наверно потеряла сознание, — глядя на взрослых большими карими глазами, произнесла она, потирая ноющую грудь.

— Хорошо, выводите их, не торопясь, — отдал приказ Лютый, хмурясь с мрачным выражением лица.

— Командир, может можно как-то им помочь… — начала было Вероника, косясь на обреченных людей. — Хотя бы девочке…

— Слишком малый инкубационный период, мы можем не успеть извлечь из всех… Не хватало мне еще выводка ксеноморфов на борту… У ребёнка есть шанс. Бери её и пошли.

— Идём. — Вероника протянула руку девочке, ободряюще улыбнувшись, та доверчиво уцепилась за её ладонь и вопрошающе обернулась на оставшихся людей.

— А почему вы не идёте?

— Всё хорошо… — мягко улыбнувшись, к ним подошла женщина, закашлявшись, она вздохнула, переводя дыхание, — нам уже не поможешь, иди с ними…

— Эй! Вы же не оставите нас здесь?! — возмущенно воскликнул Морис вслед уходившим Волкам. Четверка бойцов замыкала шествие, пока остальные выводили людей из временного убежища в коридор.

— В тебе эта штука, дружище… — с сожалением пробормотал Валентин, вдруг Морис судорожно закашлялся, держась за грудь, товарищи усадили его на постель из пенопласта и коробок в углу. Их взгляды говорили о том, что они уже смирились со своей участью. Поколебавшись, Лютый кинул в руки одному из мужчин свой пистолет, тот благодарно кивнул. Навалившись на двери, мужчины закрыли их внутри.

— Королева…

— Знаю, мы слишком много добычи у неё уводим … — хмуро кивнул Лютый, — поторопимся! Ворон, найди нам короткий путь до точки эвакуации!

— Уже нашел… Засек камеру королевы…

— “Группа зачистки готова.”

— Мы все умрём, да? — как-то спокойно спросила девчушка, держась за руку Вероники.

— Нет, мы выберемся…

— Другие умерли… — обреченно проговорила она.

— Мы не другие, мы Волки, — уверенно ответила Вероника, ободряюще улыбнувшись девочке, та крепче вцепилась в её руку, чувствуя всеобщее напряжение.

Отряд, охраняя почти безоружных людей, задал быстрый темп. Коридоры и переходы тёмными пятнами проносились мимо, не задерживаясь в памяти дольше пары секунд. Веронике пришлось взять девочку на руки, она просто не могла выдержать темп бега взрослого человека, другой рукой она вытянула из-за спины копье и держала его наготове. Они остановились перед входом в обширное помещение, высокий потолок терялся в темноте. Большинство пространства заставлено огромными контейнерами, где-то в углу сиротливо стояли погрузчики.

— У вашей красавицы, кажется, боязнь складов?.. — заметил Валентин, покосившись на неподвижно замершую Веронику. Лицо девушки было почти не различимо за полупрозрачным забралом шлема.

— Ненавижу колониальные постройки, вот и всё, — буркнула она, поудобнее устраивая ребёнка на руках.

— Я тоже их не люблю… всегда одно и то же, — согласилась с ней девочка, озираясь вокруг с опаской. Всюду мерещилось движение в темноте, казалось, вот-вот на них выпрыгнут чудовища.

— Нам прямо по этому проходу и мы выйдем на финишную прямую. — Ворон махнул рукой в сторону широкого прохода между контейнерами.

— Держаться всем вместе. Если что, не разбегаться и не паниковать. Пошли!

Отряд, подгоняемый невесомым страхом за жизни колонистов и справедливым опасением, что матка уловила их агрессию, в быстром ритме преодолел большую часть пути, вдали алел закатным светом широкий створ ворот. Вдруг девочка, крепко держась за плечо Вероники, испуганно завизжала, обернувшись назад. Их нагонял целый вал чужих.

- Дикс группе зачистки, мы выходим!

- О порожек не споткнись, – подколол его командир штурмовиков, готовя свое оружие к бою.

Вероника чувствовала, что внимание стаи сосредоточено на ней. Если выйдут сейчас прямо на штурмовиков, те не смогут открыть огонь мгновенно, из опасения задеть своих…

- Валентин, возьми её! – Она легко, как пушинку, перекинула испуганно пискнувшую девочку в руки мужчине. – Я их отвлеку, только не забудьте меня подобрать! – крикнула она по связи командиру, тот поднял вверх сжатый кулак.

Вероника побежала к боковому проходу, увлекая стаю за собой, на ходу раскладывая копьё в боевую позицию, из наруча выдвинулись запястные лезвия. Она вылетела на площадку, залитую бетоном, боковым зрением заметив, что уцелевшие колонисты благополучно погрузились на прибывший катер. Осталась лишь группа зачистки вместе с их отрядом.

Взлетев по небольшому подъему, Вероника крутанулась вокруг своей оси, подсекая копьём особо настырных и шустрых трутней, запрыгнула на невысокую крышу какой-то пристройки и помчалась к краю. Позади шипела кислота разрываемых в клочья шквальным огнем ксеноморфов, шлем частично глушил пронзительные визги погибавших трутней. И каждая смерть колола в мозг тонкой иглой, скребла острым когтём по оголённому нерву, словно она переживала всё горе вместе с их матерью. Путь ей преградили пара ксенов, она словно танцуя, продолжила свой бег, устремляясь между ними, выписывая копьём сложные петли, одновременно клинки вспороли брюхо одному из трутней, пинком оттолкнув в сторону второго подранка, она прыгнула.

Оказалось, что внизу не меньше семи этажей, желудок неприятно дернуло к горлу, когда она ударилась пятками о бронированную крышу катера. Покатилась по инерции, но все же сумела зацепиться за швы обшивки когтями на сапогах и клинками. Убрав сложенное копьё за спину, она подобралась к внешнему люку и скользнула внутрь салона. Миссия выполнена, боевых потерь нет…

Но почему же так тяжело на душе, словно она кого-то предала? Кого-то очень близкого. И дело вовсе не в том, что пришлось оставить людей там, одних, их смерть была быстрой…

Она обещала королеве, что они не станут нападать, но обещание было нарушено. Группа зачистки не оставит в живых ни одного из её детей.

Комментарий к Жизнь во мраке

Вероника в тренировочных доспехах: https://fanart.info/art/art-view/42942

Вездеход: http://www.230km.ru/imgcontent/news/160210200628885.jpg

Очепятки встретите, пните в пб я исправлю)

========== Путь признания и потерь ==========

***

На душе Вероники было муторно и тоскливо. После разбора полетов она ушла к себе. За прошедшие полгода ей не удалось почти ни с кем сдружиться, поскольку она по-привычке держала дистанцию. Её считали слегка высокомерной, недоверчивой, своевольной и немногословной. Вероника всегда выполняла приказы так, как считала должным, не считаясь с мнением окружающих.

Лютый со временем привык к необычным способностям девушки, несмотря на то, что был закоренелым реалистом и поначалу не очень-то верил в её дар влиять на ментальную связь с маткой, и смирился с её внешней «слепотой». Не смотря на все трудности, она стойко выносила все тяготы службы, при этом все больше замыкаясь в себе. Чувствовалось, что стая так и не стала для неё своей.