— Что будем делать? На орбите крейсер Волков и корабль хищников, они легко нас уничтожат.

— Что остаётся делать тому, кто потерял всё? Мстить… у нас все еще есть улей, так выполним же свою задачу до конца. — Холодно произнесла Соломея, усаживаясь на пол в позу медитации. Разум был ясен и чист, больше нет неуверенности и страха. Они поплатятся… за всё.

***

Вероника шла в середине строя Воинов, их отряд продвигался по коридору улья, направляясь в сторону попавших в ловушку «Волков».

Поток кайнде поначалу нападавший хаотично, начал двигаться осознанно и целенаправленно. Яуты упорно пробивались сквозь шипящий, истекающий слизью и кислотой, злобный, клыкастый и хвостатый клубок. Вероника едва увернулась от острого острия хвоста и выстрелом отстрелила кайнде ноги и добила ударом клинков в голову.

Кайнде пытались каждого Воина отделить от отряда и задавить своей массой. На глазах Вероники одного молодого яута разорвали буквально на куски, прижав к стене. Девушку взяла злость и холодная ярость, она обострившимся чутьём ощущала какой, куда и на кого нападёт каждый из трутней. Два разума схлестнулись в безмолвном поединке. Вероника почувствовала странную пульсацию в висках, словно некий импульс скапливался в области лба, затем последовала ослепительная боль, и ощущение выплеска мощнейшей энергии, распространявшейся волнами.

Вероника вдруг отчётливо увидела тень в затерянном уголке своего сознания существа, благодаря которому она не раз оставалась в живых. Королева подняла свою голову и успокаивающе зашипела: «Мы единое целое, не сопротивляйся и не бойся. Ты - это я, а я - это ты. Открой своё сознание, иначе мы вдвоём сейчас погибнем». Веронике не хотелось верить своей тёмной половине личности, но пришлось признать её правоту, поскольку Охотников крепко прижали, «Волки» несли потери, отделенные от яутов чёрным живым потоком.

Виски заломило сильнее, она сидела на коленях на полу, сжав ладонями голову, Воины оперативно прикрывали её. Кое-кто опасливо поглядывал на странную уманку, от которой исходили мощные ментальные волны. Ментальный крик и истошный крик боли раздался одновременно, разрушая связь королевы с ульем.

***

Соломея закричала, чувствуя, что теряет контроль. Ей противостояла невероятно сильная и опытная матка. Но этого не может быть! Она не давала разрешение создавать матку, это она королева! Ментальные нити истончившись, исчезли.

***

Большая часть кайнде разбежалась, яуты подоспели вовремя. Потрепанные «Волки» выдохнули с облегчением и двинулись дальше, уничтожая всё живое на своём пути.

Вероника постепенно приходила в себя, и обнаружила, что висит вниз головой, перед глазами проплывал неровный пол коридора улья. Просто её тело перекинул через плечо один очень знакомый яут.

— Дх-аарн, отпусти меня, я в норме. — Задрыгала ногами Вероника, давая понять Воину, что очнулась, и в состоянии передвигаться самостоятельно.

— Слава Кетану, я уж думал, ты головой повредилась окончательно. Ты так орала, а потом как забьёшься на полу в припадке, никто из нас не смог приблизиться из-за ментальных волн, что испускал твой мозг. Затем кайнде частично разбежались, остальных мы добили.

— Дх-аарн! Я сама могу идти!

— Ну ладно, — рыкнул яут, опуская уманку на пол с сомнением поглядывая на неё, но видимых признаков повреждения мозга или психического расстройства компьютер не установил. — Пошли.

Соломея успокоившись, сумела установить связь с одним из кайнде. Одного вполне достаточно, чтобы устранить источник ментальных волн, который мешает ей управлять всем ульем.

Притаившегося плевуна Дх-аарн заметил слишком поздно.

— Дх-аарн, берегись! — воскликнула Вероника, прыгнув вперед, и выстрелила из плазмомёта, но плевок всё же достиг своей цели.

Вероника отшвырнула разъедаемую кислотой маску, закричав от невероятной боли, яд успел попасть на нежные ткани век и лица. Дх-аарн поспешно раскрыл аптечку, зажал уманку в захвате, не давая ей тереть глаза руками, поливая лицо специальной жидкостью. Убедившись, что действие яда прекратило разъедать ткани лица уманки, вколол обезболивающее и надел ей дыхательную маску. От боли уманка тихонько скулила и дрожала всем телом.

— Дх-аарн, я не вижу… я ничего не вижу!

— Тише… сейчас вернемся на Man’daca, там тебя лекари подлатают… — Успокаивающе проурчал Дх-аарн, спеша к выходу из улья, сообщив команде зачистки о происшествии, стараясь сильно не трясти хрупкое тельце уманки.

Раненая Вероника лежала в медкапсуле, погруженная в анабиоз. Обширный кислотный ожог покрывал её личико от тонких тёмных бровей до скул. Хуже дело обстояло с последствиями действия кислотного яда плевуна. Глазные яблоки пришлось удалить под наркозом, зрительные нервы оказались повреждены необратимо.

«Волки» после завершения зачистки, поблагодарив за помощь яутов, захватив с собой образцы странных ксенов, отправились на базу. Матку так и не удалось разыскать, и это было весьма нетипично для устройства улья ксенов. Кто же тогда управлял роем? Им так же предстояло позаботиться о раненых и отвезти тела павших родным. Лютый отправил сообщение командиру «Стальных Волков» о ранении его дочери. Девочка выживет, но в том, что она сможет выполнять функции Воина клана, лично он сильно сомневался. Потеря зрения еще не самое худшее, что с ней могло произойти.

***

Их небольшой кораблик, спрятанный в режиме маскировки среди скал, враги не смогли обнаружить. Как и не большую горстку ксеноморфов, спасшихся от полного уничтожения. Соломее удалось восстановить с ними ментальную связь, она призвала их к себе.

— Их корабли покинули орбиту, можно улетать.

— Нет, свяжитесь с базой, пусть пришлют за нами корабль.

Прибывший экипаж принял на борт немногочисленных людей из катера. Только Соломея немного задерживалась, атмосфера планеты была не пригодна для дыхания людей, что ей нисколько не вредило. Наконец, она поднялась по трапу, люк закрылся и корабль начал набирать высоту. Капитан с изумлением и недоумением уставился на гибрида и десяток чёрных, покрытых хитином существ, стоявших за его спиной.

— Волки объявили нам войну, — проговорила она, обведя экипаж взглядом горящих разноцветных глаз. — Это они уничтожили наш корабль и всех, кто был на нём в тот момент.

— Что ты намереваешься делать? — поинтересовался капитан, сумрачно нахмурившись. Он негодовал на виновников трагедии, следовало наказать, тех, кто был ответственен за гибель Лорда.

— Я желаю завершить то, что начал наш Лорд. Мне удалось спасти часть своего улья. Нам понадобятся коконы, чтобы вырастить новых солдат. Они хотят войны? Они её получат!

Мостик огласили одобрительные возгласы. Их вдохновитель и лидер мёртв, но жизнь идёт своим чередом, его план будет выполнен.

***

Man’daca Огненного Когтя направлялся к крупнейшему атоллу, где располагались лучшие лаборатории и мед. оборудование, там даже обреченных Воинов ставили на ноги. Этот атолл был единственным, где бок о бок жили и работали яуты и аттури, отдыхали Воины обеих рас, обменивались знаниями учёные. Целый летающий огромный многоуровневый город. Нейтральная зона, являющаяся квинтэссенцией знаний, крайне престижное место, где проходили обучение талантливые юнцы.