Матка увернулась от броска, копье застряло в плечевом сегменте, мгновенно схватила замешкавшегося яута поперек туловища, с легкостью подняла самца над палубой приближая к пасти, собираясь пронзить его голову второй челюстью. Ярез отчаянно боролся, ударяя клинками по лапе, затем удары посыпались на морду матки, вторая челюсть выстрелив, ударила его в плечо, вырвав фонтанчик зеленой светящейся крови вместе с куском мяса.

Хвост описав очередную петлю, сбросил Веронику, отправив ее в полет к обугленному пятну. Проехав по полу на боку юзом, девушка почти теряя сознание, попыталась подняться, правую руку она почти не чувствовала, та плетью повисла вдоль тела.

— Ярез! Держись! — крикнула она зажатому в смертельных тисках матки яуту, нацеливая плазмомет. Улучив момент, он немыслимым способом извернулся и поймал в кулак вторую челюсть королевы. Матка визжала не замолкая, так что уши закладывало, и раскалывалась голова, она дергалась и металась из стороны в сторону, обезумев от боли и ярости, на пол из многочисленных ран стекали ручьи кислотной крови, металл под ее лапами дымился и пузырился, плавясь под воздействием кислоты.

— Только не в голову! — прохрипел Ярез, с силой вырывая из глотки врага вторую челюсть, одновременно перерубая кисть, удерживающую его на весу — трофей испортишь! — упав на поверхность, он ловко откатился в сторону, рывком поднялся и отскочил, уворачиваясь от ударов уцелевшей лапы и хвоста.

Вероника выругавшись, выстрелила чуть пониже основания хвоста матки. Королева испустив душераздирающий визг, с грохотом завалилась вперед. Вероника даже не успела толком испугаться, как словно в замедленной съемке мимо ее лица понесся хвост матки в своем последнем замахе, заостренный конец ударил Яреза прямо в грудь, отшвырнув безвольное тело. Парализованная королева злобно визжала, подзывая своих детей, бессильно скребла передней лапой, пытаясь приблизиться к ненавистному врагу, чтобы добить его.

***

«Ликораксы» десантировались вокруг намеченного улья, заблокировали все подходы к нему, установив заслоны из силовых полей перед каждым крупным выходом на поверхность, бдительно отстреливали всех ксенов, желавших прорваться сквозь их ряды вглубь улья либо, что были направлены маткой к ним навстречу по тревоге. Иначе учитывая плотную заселенность такого крупного улья, при зачистке, нападавших трутни смели бы еще на подходе к камере королевы, превосходя их числом.

Во время разведки было замечено, что поблизости от цели находятся ульи меньшего размера, кто-то из «Стальных Волков» предположил возможность разделения власти между старшей маткой и ее подросшими дочерьми, улья были связаны обширной сетью ходов, что осложняло задачу чистильщиков. Необходимо было полностью исключить возможность получения основным ульем подкрепления от соседей. С этой целью еще ранее андроидами-разведчиками были спрятаны в стенах центральных ходов миниатюрные генераторы силовых полей, походившие на комки темной застывшей слизи и помеченные запаховым следом представителей этого улья, а потому не вызывавшие подозрений у его обитателей раньше положенного времени. Оставалось лишь активировать их, в нужный момент значительная часть трутней будет отрезана от королевы, а затем уничтожена опытными воинами яута. Каждый отряд четко следовал поставленной перед ними цели и направлялся каждый своим маршрутом, планомерно выкашивая живую силу улья.

Отряд Влада под командованием Тхарн-тала медленно, но планомерно приближался к камере, где должна была находиться матка, семеро опытных Воинов во главе со своим Вожаком отстреливали трутней на подходе к отряду, фактически оставляя Волков без работы. Влада поначалу это жутко раздражало, но чем ближе они подходили к королеве, тем плотнее становился поток трутней, так что даже парням, идущим в середине строя, довелось неплохо поработать клинками. Переведя дух после очередной волны, они двинулись дальше, замыкающие бдительно следили за тылом отряда, пресекая попытки нападения ксенов на корню, ни один из них не смог укрыться ни на стене, ни на потолке от взглядов опытных Волков. Атаки трутней постепенно становились реже, но при этом были не менее яростными, словно их внимание что-то ненадолго отвлекло.

— Тхарн-тал! Они бегут к камере королевы! — проорал союзнику свою догадку Влад между очередями, сбивая меткими выстрелами на пол нескольких вконец обнаглевших трутней, имевшие глупость приблизиться к Волкам на расстояние выстрела по потолку и стенам круглого тоннеля.

— Там не должно быть никого из наших! — произнес один из Волков, хмурясь сквозь забрало шлема.

— Но вполне может оказаться, что кто-то из Воинов решил взять главный трофей — рыкнул Тхарн-тал, отбрасывая от себя кайнде, пронзив ему грудную клетку наручными клинками. Многочисленные царапины от когтей и ожоги от кислоты твееточили, но не доставляли пребывавшему в состояние боевого сосредоточения Вожака существенных неудобств — поднажмем, возможно, ему нужна помощь!

И они поднажали, сметая всех со своего пути, оставляя позади себя лишь разрозненные части тел ксенов, едва шевелящихся в последних судорогах агонии.

***

Вероника кинулась к неподвижно лежащему на полу яуту, пробегая мимо матки вовремя отскочила от царапнувшей когтями лапы у самых сапог. Упав на колени рядом с Ярезом она судорожно всхлипнула — ярко-зеленая кровь толчками медленно сочилась из обширной раны на груди, заливая бок и пол под ним. Дрожащими руками она сорвала с пояса походный мешок, вывалив содержимое на пол, торопливо откупорила цилиндр с кровоостанавливающим порошком, обсыпала страшную рану, стараясь как можно быстрее остановить кровь.

Аптечка раскрылась лишь со второй попытки, так сильно дрожали ее пальцы, из иглы прозрачного инъектора выплеснулась прозрачная жидкость, всхлипывая и глотая слезы, Вероника, вздохнув, воткнула его прямо в то место где находилось одно из сердец. Ярез изогнулся, сорвал маску и кашляя кровью, все же открыл глаза.

— Храбрый Волчонок — просипел он, слабо усмехнувшись, рука испачканная в его собственной крови поднялась, он слабо провел пальцами по лицу уманки — оставь меня, кажется это моя последняя Охота… — рука безвольно опустилась, глаза яута закатились.

— Не вздумай умирать, сволочь! — прорычала отчаянно Вероника, в панике перебирая валяющиеся на полу баночки, что захватила с собой — Просто так ты у меня не отделаешься… не смей меня бросать… — вот, то что надо! Она с трудом откупорила плотную крышку пузырька с буроватой жидкостью и влила его содержимое в пасть яута.

Гуан-Ганерин называла это снадобье «последний шанс», оно было создано из вытяжки корней целебных трав и являлось, по сути сильнейшим стимулятором, которое активизировало скрытые резервы организма. Здоровому яуту оно могло сильно навредить, поскольку вызывало сильнейшее привыкание и оказывало огромную нагрузку на сердечнососудистую систему… но могло помочь раненому Воину добраться, например, до корабля, где он смог бы залечить свои раны.

Кровь на ране схватилась коркой, кровотечение прекратилось, зелье в том числе стимулировало регенерацию, но не устраняло повреждений полностью. Ярез шумно вздохнул полной грудью, ошалело вытаращив глаза, сел на полу, словно не веря, что еще жив. Вероника торопливо стала накладывать специальную тугую повязку из эластичного материала вокруг торса еще не пришедшего в себя яута, вторая рука едва слушалась, каждое движение отдавалось сильной болью по всей правой половине туловища.

— Я жив? — все еще не веря в то, что его вырвали можно сказать практически из рук Черного Воина, прохрипел он, нашарив рядом с собой маску, пристально посмотрел уманке в глаза, перевел взгляд на валявшиеся вокруг зареванной самки пузырьки с травяными настойками и мазями, и все понял… — что за дрянь ты в меня влила?