— Прорежь нам выход отсюда! Долго мы так не продержимся! — крикнул яут, уворачиваясь от ударов лап трутня, словно в подтверждение его слов мощный удар сотряс стену — это преторианец попытался сбить конус ловушки.

Вероника выстрелила в голову прыгнувшему трутню, капли кислоты долетели до Яреза, попав ему на грудь, тот только поморщился и усилил напор, сдерживая оставшихся ксенов по эту сторону лазерного заграждения. Торопливо просканировав стену, Вероника нашла нужное место, тройные лезвия из прочнейшей стали прорезали треугольник в толще застывшей слизи, открывая скрытый до этого тайный проход. Ярез запрыгнул в отверстие вслед за уманкой, перегородив проход еще одной лазерной ловушкой.

— Это ненадолго их задержит, но поможет выиграть нам время — произнес он — пошли, тут неподалеку должен быть выход на поверхность.

Уманка молча последовала за ним, дальнейшее походило на кошмар, в котором хочешь проснуться, но никак не можешь. Все смазалось в одну сплошную пелену боли, усталости и ощущения того, что живыми отсюда им уже никогда не выбраться.

Вездесущие мордохваты, это еще полбеды, им удавалось пока успешно избегать заражения. Они чудом ускользнули от схватки с еще одним преторианцем, потратив последнюю ловушку, их гнали вглубь улья, с каждым шагом Ярез все явственней ощущал это, схему переходов он запомнил отлично. С горечью юный яут признавал свое самодовольство и неправоту, хуже того он втянул в это неопытную самку, уманку которая ни разу до этого не охотилась и теперь молчаливой тенью следовала за ним, признав его лидерство. От осознания того что он обрек на смерть не только себя, но и ее становилось невыносимо тяжело. Вот, наконец еще одна передышка, свой последний бой он встретит достойно, бок о бок с храброй воительницей.

— Ярез — устало протянула Вероника, усмехаясь яуту под маской, прислонившись спиной к стене, ушибленные ребра болели, повязки на руках и правой ноге пропитались кровью — в аду я тебе все припомню, ты у меня на сковороде-то попляшешь…

— Для меня честь сражаться и умереть рядом с такой воительницей как ты.

Вероника сокрушенно покачала головой, и заслышав шорох и шипение, приняла боевую стойку, привычно встав чуть позади яута, готовая прикрыть его спину. Не хотелось умирать вот так, рано… Нога так некстати зацепилась за что-то и она с маху приземлилась пятой точкой на пол, который внезапно пошел под ней трещинами, девушка успела лишь бросить на Яреза изумленный и испуганный взгляд, перед тем как с грохотом провалиться вниз.

— Бля-я-я-я!!! — вопила Вероника пока катилась на заднице по огромному туннелю с гладкими стенками, в полной темноте, туннель все не кончался, а воздуха для ора уже не хватало. Следом несся рев яута, видимо тоже решил покататься. Наконец вдали показался просвет, девушка попыталась затормозить шпорами сапог и клинками, но куда там, только искры сыпались во все стороны. Вжухнув, она как пробка вылетела из трубы и упала на что-то мягкое, иначе непременно разбилась бы при такой скорости. Поспешно втянув клинки, она откатилась в сторону, дабы не быть раздавленной вылетевшей тушей яута.

— Ничего себе экстрим — пробормотала Вероника, стряхивая с себя липкие нити слизи, одновременно пытаясь понять, где они собственно находятся. Вверх по стенам тянулись титанического размера и диаметра трубы, огромными змеями вились по полу, покрытые выделениями ксеноморфов, а между ними…

— Замри и не шевелись… — прохрипел Ярез, бочком продвигаясь вдоль стены, подошел к перепуганной уманке, она тоже ее заметила. Посреди огромного зала возвышалась сама королева.

========== Нити судьбы ==========

Мертвая система на окраинных рубежах, массивный корабль завис на орбите замерзшей планеты, вращавшейся вокруг давно угасшего солнца. Он стоял на мостике, облаченный в доспехи, широкий плащ спускался с его плеч до пола. Сцепив руки за спиной, он отрешенно вглядывался в пустоту космоса. Спустя некоторое время поступил сигнал о входящем вызове, оператор перевел изображение на мостик. Полупрозрачная фигура высокой изящной женщины коротко поклонилась.

— Докладывай — гулко приказал он.

— Наши агенты напали на след наследницы…

— Все же это Она — в воздухе повисла тень усмешки — цель правящего дома теперь стала предельно ясна — они обручат ее с Наместником, тем самым узаконив его власть. Необходимо найти ее как можно быстрее.

— Устранить ее?

— Нет… она слишком важная фигура в этой игре, и она еще сыграет в ней свою роль. Доставьте ее ко мне.

— Как прикажете — поклонившись, женщина отсоединилась.

— Пришло время платить по счетам, скоро, очень скоро тельмарры ответят за позор Империи… — с ноткой предвкушения произнес он в пространство.

***

— Странная у тебя авуаса, откуда она у тебя? — попытался отвлечь яут замершую уманку от мыслей, что они обречены.

— На арене Котла выиграла, и я не знаю кому она раньше принадлежала.

— Наверно это был опытный зачистщик, интересно какие еще секреты она хранит в себе?

— Без понятия… Ярез, что будем делать с этой гадиной? Она здоровая.

— Проблема не только в самой королеве, Волчонок — пробормотал яут, отодвигая уманку к себе за спину и приготовив оружие — сначала нам придется убить охранников, и при этом постараться избежать заражения.

Вероника выстрелила из плазмомета, целясь над плечом яута и сбила на землю первого прыгнувшего ксена. «Нужно как-то расчистить это место от яиц» — подумала девушка хмурясь под маской, с опаской поглядывая, как ближайшее к ним яйцо медленно раскрывается. В ответ на мысленный запрос по внутреннему дисплею замелькали строчки, Вероника опустила ладонь на набедренный доспех, открылся бронированный карман, она ладонью загребла пригоршню серовато-черных кругляшиков и не долго думая кинула, слегка присев на правое колено, с нижнего замаха все это в ближайшую кучу яиц. Ярез заметив краем глаза в руке у уманки что-то подозрительное, сдавленно охнул, и выстрелом отбросив от себя очередного набросившегося трутня, увлек уманку за изгиб исполинской трубы.

— Ложись!

Ухнул взрыв, над их головами прошла волна жара, уши Веронике слегка заложило, но даже сквозь легкую контузию она услышала пронзительный визг королевы.

— Ты хоть знаешь что это такое?! — заорал оглушенный яут, пару раз тряхнув головой, прогоняя гул в голове, стоя на четвереньках, чем несомненно представлял собой в данный момент отличную мишень для кайнде. Вскочив на ноги, он с недоумением осмотрелся, от их противников остался лишь пепел, не считая обугленной проплешины диаметром около десяти метров в паре шагов от них, сквозь сажу проблескивал металл обшивки.

— Неа, но согласись штука классная — произнесла Вероника, вытряхнув из волос пепел, внезапно ее глаза расширились — Ярез, берегись!

Разъяренная матка на полном ходу приближалась к ним, Ярез не успел увернуться от мощного взмаха когтистой лапы, угодившего в грудь, его тело улетело куда-то в сторону.

— Тварь! — Вероника метнула в матку копье, оно застряло в грудной пластине, впрочем не нанеся той существенного вреда.

В паре метров от нее с трудом на ноги поднялся Ярез, пытаясь отвлечь внимание матки, он выстрелил из плазмомета ей в бок, королева, злобно зашипев развернулась к яуту, одновременно махнув мощным хвостом.

Не пригнись вовремя Вероника, удар пришелся бы по торсу, что переломало бы ей кости. Внезапно внимание матки привлекла схватка у входа в камеру, охрана мгновенно переориентировалась, направившись к нарушителям. Ярез воспользовавшись недолгой заминкой набросился на королеву, метя копьем ей под челюсть, Вероника в отчаянии прыгнула на хвост огромной матки, пытаясь заблокировать его, ее сильно мотало, голова кружилась от круговерти перед глазами.