Тарасов вышел из поезда, попутно осмотрев его. Перед ним стоял обычная гражданская электричка, довольно старой модели, поскольку таких Димон раньше не видел.

Вблизи поезд выглядел очень даже реалистично. Тарасов провёл по нему рукой, удостоверившись, что никаких глюков нет. Почувствовав нагретый под солнцем раскалённый металл, Диме захотелось убедиться ещё кое в чём. Ударив кулаком по корпусу поезда, Димка окончательно убедился, что это не сон.

Боль ясно ему давала понять, что всё здесь так же реально, как и вчера, когда была ещё ночь поздней осени.

Простояв так пару минут, Тарасов обернулся назад к виднеющимся издалека хрущёвка, а посреди статуя Ильича – без руки. Диму невольно прорвало на смех. Эх, Ульянов-Ульянов, как же ты теперь будешь совершать октябрьскую революцию без одной руки? И я не знаю.

Придя к выводу, что Димке лучше спросить кого-нибудь здешнего, чем ломать себе голову, тот поправил свою обувь и направился в город. Если и дальше будет тут гадать – ничего не добьётся. Машинист наверняка где-нибудь в городе. Но надо как-то его найти.

Уже полтора часа Тарасов блуждал по коридорам, состоящими из голых стен многоэтажек и заросшей тропинки.

Для Димона с виду город напоминал – обычный провинциальный город. Хрущёвки, дворы, брошенные машины. Создавалось впечатление, что Тарасов попал в некий зомби-ужастик.

Тарасов сглотнув, встал и снова окинул взглядом двор. Стояла полная тишина, лишь птицы нарушали всю эту тишину и покой.

Невдалеке зашелестели листья, и в эту же секунду, с дерева упал ботинок.

Дима подошёл ближе, но тут же вздрогнул. Его охватили страх и отвращение. Он утёр проступивший пот на лбу и, не отрываясь, смотрел на это. На ветке, привязанная тросом, покачивалась нижняя часть тела человека. Трос был грубо привязан прямо к торчащему из чёрного зловонного мяса обломку позвоночника.

Тарасов осторожно потянулся к ногам, надеясь вытащить несчастного. Но нога мягко продавилась под его пальцами, и, убрав руку, Дима услышал мерзкий хруст зашевелившихся в трупе червей. Димона прорвало на нервный смешок.

А где водитель? – бешено прошипел Тарасов, взглядом оглядывая каждый уголок домов.

Внезапно на его слабое бормотание откликнулись. Тарасов услышал слабый стон из черной глубины двора. Он сначала списал его на его бурное страхом воображение, но стон вдруг повторился, на это раз громче.

– Кто здесь? – срывающимся голосом крикнул Тарасов. – Здесь кто-то есть? Я лишь ищу водителя.

Ответом был стон, и Димону показалось, что на этот раз будто бы перемешанный с глухим плачем. Дима, осторожно ступая, пошел вперед, на звук. Из-за угла доносились вздохи и даже вроде как неуверенные шаги. Что-то хрустнуло. Стон раздался еще громче, казалось, человек шел из последних сил, умирая.

Какого?! – опешил Тарасов.

Димон хотел закричать, но крик застрял в его горле, пропуская лишь слабый хрип… Буквально в метре от себя Тарасов увидел идущего полуживого человека. Нет, это был не зомби, и не какой-то там мутант, а вполне здоровый человек, за небольшим исключением – он был сильно ранен.

– П… Помоги мне! – человек застонал, на этот раз отрывисто, переходя на жуткий плач.

– Твою! – в ужасе крича, Тарасов неловко дернулся – и, оступившись, упал на сухую траву.

Человек с тихим всхлипом сделал шаг к Диме, и тот, забыв все от страха и шока, судорожно отползал все дальше, не отрывая глаз от чудовищной фигуры бедолаги.

– Я хочу домой! Выпусти меня! – человек вдруг оглушительно взвыл и накинулся на Димона.

И тут Тарасов, перехватив на земле удачно попавшуюся Беретту, с криком отчаяния полоснул очередью пуль в лоб человеку. Ярко-красная кровь брызнула прямо Димке в лицо. Тарасов зажмурился и со скрипом зубов еще сильнее давил на спусковой крючок. Пистолет безнадёжно щелкнул пустым затвором и затих, но Дима не слышал этого – в его ушах стоял звон и крик человека, убитого сию секунду. Бедолага, издав звук сливаемой раковины, конвульсивно дёрнулся и упал.

Тарасов, с бешено колотящимся сердцем, резко направлял пустой пистолет то в оду сторону, то в другую, в панике не осознавая ничего.

Немного отойдя от шока, Дима понял, что ствол пуст, и патронов больше нет. Димка пытался понять, что вокруг стоит почти мёртвая тишина, и лишь изредка свистели птицы.

Кто… это был, чёрт возьми?! Может это водитель, и я убил его, обрезав себе путь на свободу?! И где я вообще? – Тарасов пытался разобраться, что к чему.

С душевным недовольством Дима понял, что патронов больше не осталось. Закинув пистолет в карман, Тарасов взял в руку первый попавшийся на глаза кусок дерева.

Димка, стараясь сохранять спокойствие, огляделся и, угадав в темноте чуть освещённый порог какого-то дома, осторожно пошёл туда, вздрагивая даже от скрипа асфальта под ботинками. Полуминутное испытание было закончено, и Тарасов почти вбежал в небольшое помещение.

Метнувшись в угол, он обвёл стволом всю комнату, ища взглядом незваных гостей. Но здесь никого не было. Похоже, это была старая налоговая, ибо по полу было разбросано множество грязных бумажек и старых документов.

Ощутив себя очень неуютно, Димку передёрнуло. Здесь все просто дышало смертью, и ему, живому, здесь было, мягко говоря, не по себе. Тарасов чувствовал себя беспомощным с жалким пистолетом в руках, в которых не было ни единого патрона… Но нужно хотя бы поискать здесь выживших – должны же они быть?

***

Тарасов блуждал по комнатам. Под ногами скрипел мусор, обломки дверей, окон, потолка и стен. Выбравшись в коридор, Дима огляделся по сторонам.

Старое, плачущее трещинами здание. Застывшие слёзы, в виде обломков штукатурки, местами падали на пол, осыпаясь мелом. Димины ноги неслись вперёд, словно зная маршрут. Любопытство и множество не отвеченных вопросов вперемешку крутились в голове. Коридоры были похожи один на другой.

Новый коридор. Уже более другой, чем предыдущие. Обогревшие стены пробудили в Димке чувство тоски и горя. Но, спустя мгновение, это чувство было перекрыто приятным, навивающим воспоминания запахом мокрой штукатурки.

Тарасов зашёл в ближайшую комнату, расположенную по левую руку от него. Осмотревшись, Дима подошёл к окну и убедившись, что тот находится не слишком высоко, залез на подоконник и спрыгнул на покрытую росой траву.

Тарасов слегка отошёл в сторону и огляделся. Яркое солнце освещало своими первыми, тусклыми лучами кирпично-ржавый фасад здания, чей двор и частями, стены плотно заросли мхом, травой и хрупкими деревьями. В глазах у Димона сочеталось абсолютное безразличие к происходящему. Его пугало отсутствие реакции. Он не помнит, каким лешим он оказался здесь. С кем и в каком состоянии. Никто, кроме того полуживого типа Диме на глаза не попадался.

В эту секунду позади Димона вдруг раздался тихий рык, и, прежде чем тот успел обернуться, на его спину обрушился мощный удар. Тарасов, вскрикнув от острой боли в спине, повалился на землю, успев заметить за спиной нечто устрашающий силуэт человека.

Тарасов закричал, судорожно ища найденный им ранее пистолет, а тот тёмный силуэт то появлялся, то в ту же секунду исчезал.

Дима, в панике скача по полу, ощутил, что из-за боли в спине не может подняться на ноги. Ничего не видя от ужаса и боли, Тарасов схватил в руку рядом лежащий кирпич, и в состоянии адского болевого шока, пытался прицелится в это существо и зарядить ему прямо в череп.

Тёмный силуэт метался туда-сюда, запутывая Димона с ног до головы. Тарасов, скрипя зубами от боли в позвоночнике, приподнялся на руках и крепко сжав кирпич с криком кинул его по уже подошедшему с другой стороны существу. Но шустрое нечто не остановился, и напротив, ещё быстрее пошёл на Диму.

Тарасов, не прекращая искать что-то тяжёлое, попутно брал небольшие камни и кидал прямо в существо, когда же последний лихо уклонялся от каждого ежесекундного попадания.

И вдруг Дима наткнулся за своей спиной прислонённый к стене небольшой баллон с пропаном. Не думая о последствиях, он нажал на спуск.