–Он уже близко.– В голосе прозвучал некий задор.– Теперь он нас точно не потеряет.

–Ты что ловишь его на живца?– Опешил Ник.– Что вообще мы делаем?

–Гандар питается энергией земли,– Рик вдруг сбавил темп.– Пока он соприкасается с землей, нам с ним не справится.

–Отлично…– сдавленно отозвался Ник по примеру друга приостановившись. – И что дальше?

Ноги невыносимо ныли, Ник тщетно пытался отдышаться, пока Рик прислушиваясь к гулу, что шел за ними, вел своего спутника по многочисленным тоннелям пещеры. Попав в последний из тоннелей Ник вдруг остановился как вкопанный.

–Что это?

По обе стороны в подземелье располагались камеры, выбитые прямо в породе и наглухо закрытые огромными металлическими решетками. Рик шел по тоннелю так словно это коридор какого-то здания.

–Тюрьма,– звякнул металл в голосе.– Когда-то здесь держали самых опасных преступников Милевиса.

Ник съежившись, следовал следом за другом. В нескольких из камер обнаружились прикованные цепями скелеты, не похожие на человеческие, но от того не менее пугающие.

–Можно считать, что их отправляли сюда умирать,– тяжело вздохнул Рик.

Молодой человек отвернулся, словно он был виноват в существовании этой тюрьмы.

Но тут в подземелье раздался гулкий рык, сотрясающий земляные стены. Кажется, здесь они задержались слишком долго. Ник собрав остатки сил, рванул по длинному «тюремному коридору», Рик последовал за ним, но когда Гандар вдруг появился в проеме тоннеля, молодой человек резко остановился и обернулся в сторону чудовища.

–Что ты делаешь?– Закричал Ник.

–Выигрываю время!– Прокричал в ответ молодой человек.

Стены вновь затряслись от разъяренного рева Гандара, с земляного потолка повалились камни, казалось, весь туннель вот-вот рухнет на всех присутствующих. Гандар ревел и бесновался. Рик, с каменным выражением лица, развел руки с раскрытыми ладонями стороны. Он стал сжимать руки в кулаки, вслед за его движением все многочисленные решетки в подземелье затряслись.

      Чудовище бросилось вперед, цепляясь когтями в стены пытаясь протиснуться в узковатый для себя проход. Рик быстро выбросил руки вперед, так что раскрытые ладони были друг напротив друга. Ник раскрыл рот от изумления, когда увидел, как при этом движении его друга, решетки с грохотом вырвало из стен тоннеля неведомой силой и они выстроились словно солдаты по обе стороны от Рика.

В следующее мгновение Рик сделал замысловатое движение кистями рук и решетки, «скинув» с себя остатки камней и земли повернулись ровно на девяносто градусов. Решетки закрыли собой проход между людьми и чудовищем. Гандар яростно колотил по стенам полу подземелья. В очередной раз чудовище с такой силой ударило по стене кулаком, что голубой узор на его лапе вспыхнул сиянием, ослепив Ника.

Удар был подобен взрыву, от земляной стены во все стороны полетели огромные камни и куски грязи. Одним из камней задело Рика. Ник едва успел подскочить к другу.

–Рик,– испуганно выдохнул Ник, когда молодой человек без сознания рухнул на его руки.

Гандар уже пробивал себе дорогу.

–Рик,– позвал парень, но безуспешно.

Ник сидел на земле, а на его коленях лежал Рик. И что ему теперь делать? На них прет это чудовище, а Рик не приходил в сознание. Решение пришло само собой. Ник словно забылся, он резко выбросил руки вперед.

–Прочь!!!– В гневе закричал парень.

В это мгновение все стальные решетки с огромной скоростью и непомерным грохотом, повинуясь его движению, рванули вперед на Гандара. С такой атакой чудовище не смогло справиться, многотонной массой стали его отбросило обратно в начало тоннеля и придавило словно лавиной.

Ник ошалело уставился на свои руки. Что это было? Рядом с ним присел Рик, пытаясь, справится с головокружением.

–Это я сделал?– Дрожащим голосом осведомился Ник.

–Сейчас не время выяснять, Николас! – Рик вскочил на ноги, схватил друга за ворот куртки и что было сил дернул,– Бежим! Это его лишь задержит, но не долго…

Ник запинаясь на ровном месте, все-таки поднялся на ноги и последовал следом за Риком, время от времени оборачиваясь.

–И что нам с ним делать?– На бегу спросил он Рика.– Если он не победим…

–Я не говорил, что он не победим, – парировал Рик,– я сказал, что нам его не победить пока рядом есть земля.

–Да здесь же кругом земля…

–Нам надо заманить его туда, где земли нет …

И что это вообще значит? Нет земли? Им что, отправить Гандара полетать? Ник открыл, было рот, чтобы возмутиться спокойствию друга, но рев и грохот металла, отразившийся гулким эхом от земляных стен, заставил его промолчать и постараться прибавить темп. Ноги уже едва слушались, но он все равно бежал.

Туннели. Бесконечные туннели, у Ника начинала кружиться голова от обилия поворотов. А вот Рик, похоже, точно знал куда идет. Да, именно идет. Путешественники еще долго бежали, а потом по разрешению Рика наконец сменили бег на быстрый шаг. А Гандар все равно их преследовал. Он выл и рычал в многочисленных тоннелях.

Чудовище, похоже, потеряло их из виду и металось по туннелям. Как объяснил старший товарищ, Гандар теперь их в покое не оставит и будет преследовать до самого конца, а найдет он их по запаху. Ника мучил вопрос, почему они не могли заманить чудище в пещеру и вернуться в лес к своему авто. Но Рик многозначительно промолчал, по недовольно закатанным глазам стало понятно, что именно этого преследования он и добивался. Ему необходимо было увести Гандара за собой подальше из леса. Ник вспомнил перепуганную девочку. Ну, если это поможет ей, тогда ладно, пусть этот монстр преследует их.

–И куда мы идем?– Поинтересовался Ник, поежившись от холода, пока они быстро передвигались по тоннелю.

Ноги ныли, так еще стали подозрительно скользить по земле в темном тоннеле, словно они спускались с горки.

–Под землю,– отозвался Рик.

Молодой человек указал рукой вниз.

–Можно считать там центр земли.

Центр? Это он сейчас про земное ядро что ли? Неужели в этом мире оно так близко, что туда можно добраться вот так на своих двоих?

–А разве при приближении к центру земли не должно становиться жарче? – Ник демонстративно дыхнул, показав, что уже пар идет от холода.

–Что-то я замерз,– парень прикоснулся рукой к стене тоннеля и чуть не примерз к ней.

Тоннель весь был покрыт слоем льда и чем дальше они шли, тем толщина льда становилась больше.

–Вот возьми, – Рик вновь обратился к своим бездонным карманам и извлек из них пару теплых перчаток.

Вряд ли Рик собирался вести экскурсию по Милевису до центра этого мира, так что надеяться, что он их туда специально положил, не стоит. «Находится то, что нужно в тот или иной момент». Ник едва слышно хмыкнул.

А пальто там случайно не завалялось? У него уже скоро сосулька на носу появиться, а Рик думает, что его согреет пара перчаток. Ник скептически наблюдал как его друг надел точно такую же пару перчаток и, похоже, был абсолютно доволен. Ну ладно. Ник натянул перчатки на окоченевшие пальцы. В мгновение ока от его рук по телу растеклось тепло. А вот тебе и пальто.

–Круто!– повеселел Ник.– Хорошая вещица!

Тепло нарастало, вливалось в каждую клеточку его тела. Опущение было такое, словно Ник перенесся в теплые края, на какой-нибудь пляж. Вот тебе и перчатки.

–Жаль только ненадолго,– посетовал Рик.– Но нам должно хватить.

–Хватить для чего?

–Для того, что бы заманить вон того «шумного» парня туда, где нет земли.

Ник посмотрел на огромные сосульки свисающие сверху. Весь тоннель покрыт льдом и снегом, да и вообще как Ник тут еще видеть мог? Здесь же должна быть тьма, но лед словно светился изнутри тусклым свечением, достаточным для того что бы юноша мог видеть. Смутно, не дальше собственного носа, но видеть.

–Но если там нет земли,– Ник не выдержал и звонко чихнул.

В ответ по тоннелям за их спинами разнеслось не столь отдаленное рычание Гандара. Ник автоматически прибавил шага.