– Ты как? – участливо спросил Гарри в гостиной.

– Прекрасно, – хмуро ответила Гермиона, отметив, что некоторые с любопытством поглядывают в её сторону, – надеюсь, сегодня буду спать без видений и других миров.

– А ты уверена, что шар надо было уничтожать? – опасливо спросил Рон, словно это могло сулить жутких неприятностей и для него.

Гермиона, конечно, и без этого вопроса не была уверена, что поступила правильно, но в тот момент, поддавшись власти нахлынувших чувств, она по-другому и не могла, потому разозлилась и сейчас.

– Уверена! – отрезала она и направилась на выход.

В библиотеке на неё хотя бы никто не будет так пялиться и приставать с вопросами. А книги… а в книгах заодно можно будет поискать, не случалось ли похожих историй со всеми этими шарами.

*

В какой-то момент Гермионе подумалось, что на неё, действительно, легло проклятие. Мало того, что она безуспешно перебрала с десяток книг в поисках этих самых магических шаров, так стоило ей переключиться на что-то обыденное, как этот всем известный Виктор Крам, нарушая все законы логики, снова прошёлся между книжными рядами, и его фанатки осыпали библиотеку своими вздохами. Не в силах сосредоточиться, девушка лишь захлопнула книгу. Вот что этой знаменитости здесь понадобилось, если он толком даже не читает? А если и берёт в руки книгу, то держит её не больше минут пяти.

– Безобразие, – пробормотала Гермиона сердито, захватила несколько книг и ушла.

Не имея больше ни одного подходящего места, она решила выйти на свежий воздух и устроиться где-нибудь на камнях или поваленном дереве, невдалеке от озера. Погода пока ещё позволяла не замерзнуть. В этой затее при всех её плюсах возник и один существенный недостаток. Гермионе пришлось пройти мимо нескольких групп девочек, у которых актуальной темой для обсуждения была только одна – Святочный бал. К ней же относились платья, прически, косметика и, что самое обидное, мальчишки. Кто кого позвал, кто кому отказал, кто на кого поглядывает с интересом, кто ходит с растерянным видом и никак не может решиться заговорить. От всего этого Гермиону снова одолела досада. Потому, даже уединившись, легче ей не стало.

*

О том, что кто-то захотел найти её общество, Гермионе подсказал шорох шагов за спиной.

– Ты нас что, теперь избегаешь? – осторожно спросил Гарри.

Ей хотелось повернуться и снова взглянуть в его лицо, но у неё не хватило духа. Так же просто и спокойно, как бывало раньше, теперь уже не могло быть. И чем больше она в этом убеждалась, тем тяжелее становилось на душе. Теперь уже было бесполезно себя обманывать. Дурацкий шар, в силу которого она совершенно не верила, углядел за ней слабость и в отместку показал то, что больше всего её волновало. Но главный вопрос – могло ли будущее быть таким, или это только дьявольская насмешка магического предмета? – оставался неразрешенным. Предпосылок к первой его части у Гермионы не было и, печалясь, она всё больше склонялась ко второй.

– Гермиона?

Совершенно потерянная, она поняла, что уже несколько мгновений глупо смотрит в книгу, не решаясь ответить.

– Что? О, нет, конечно! – изобразив само оживление, она возразила. – С чего ты это взял?

Гарри подошёл ближе и присел рядышком. Какие-то мгновения она ждала его реплики, но он молчал. Не выдержав, Гермиона повернула голову и несколько растерялась. Друг просто улыбался и смотрел вдаль. В этот момент до неё и дошёл его хитрый ответ. На горизонте садилось солнце, а значит, она пребывала в одиночестве довольно долго.

– О… – только и вырвалось у Гермионы.

Какое-то время они снова молчали, каждый погруженный в свои мысли.

– Я тебя понимаю, – наконец серьёзно сказал Гарри, – наверное, это было страшно: столько всего… необычного увидеть.

– Да… – неуверенно согласилась Гермиона. – Наверное.

Задумавшись, она совсем не заметила, как близко находились их ладони, и когда друг просто положил свою поверх, от неожиданности вздрогнула и резко повернулась.

– Ой… извини, – растерявшись вслед за ней, пробормотал Гарри.

– Н-ничего, – краснея, ответила Гермиона. – Наверное, я и вправду засиделась. Ты… прости, я… на вас совсем не сержусь, просто… просто захотелось побыть в одиночестве, – волнуясь и путаясь, она произнесла и поднялась на ноги.

– Да, конечно, – тут же согласился Гарри и снова её удивил.

Гермиона так и столкнулась с его глазами совсем близко, когда они вместе наклонились за учебниками.

– Ничего же, если я понесу?

Совсем растерявшись, она только покачала головой, не имея возражений, но одолеваемая вместе с этим большим волнением. И чего это ему только вздумалось? Гарри же взял её учебники в руки, и они вместе направились к школе. Не имея теперь в руках ничего, Гермионе вдруг сделалось совсем не по себе, словно её вдруг лишили прочной защиты в лице тех самых книг, за мудростью и важным видом которых она обычно скрывалась.

– Замерзла?

– Что?

Из-за очередных раздумий она не заметила, что пыталась обхватить себя руками, и тут же их опустила.

– Да… Немного.

Гарри в порыве своей дружеской заботы снова протянул к ней руку, и её пальцы ощутили насколько же у него мягкая и теплая ладонь.

– Совсем холодные, – только и констатировал друг.

Гермиона лишь робко улыбнулась в ответ. Раньше эти его прикосновения её сильно не смущали, а теперь… Она совершенно запуталась и не смогла решить, стоило ли сейчас выдернуть свою ладонь. Неужели она сама раньше не хватала его за руку? Или они никогда так не ходили?.. Было так волнительно и вместе с тем как-то… приятно. Да, определенно, приятно, как будто от такого простого прикосновения внутри снова зарождалось потерянное тепло.

– Гермиона…

Гарри приостановился у самого входа и почему-то замялся.

– Что?

– Я хотел тебя спросить… Ты?..

Если он и договорил, то конец его вопроса заглушил бой часов.

– Что, прости? – переспросила Гермиона.

Гарри подошёл ближе, и ей увиделось, насколько он сам сейчас взволнован.

– Ты… Ты согласилась бы пойти со мной на Святочный бал? – наконец произнес он на одном дыхании.

– Я…

Сказать, чтобы Гермиона удивилась, значило не сказать ничего. Она так и застыла, потрясенная не меньше, чем от «подачек» мстительного шара. Гарри же совершенно поник.

– Тебя… уже кто-то пригласил?

От этого Гермиона тут же пришла в себя – где-то внутри неё наконец вспыхнули искры радости.

– Нет! Да! То есть я… – от волнения она опять запуталась. – Да, я конечно бы пошла с тобой.

Гарри широко улыбнулся, и она невольно улыбнулась в ответ. Только сейчас, идя с ним рядом, ей стало намного легче. Подумать только, она так боялась, переживала, что останется одна, а он… он всё это время просто не решался!

– Только… э-эм, – опять немного замялся Гарри, – я не настолько хорошо танцую, как… как некоторые, это же не страшно?

Это его признание уже не могло Гермиону нисколько расстроить после всего, что она перенесла.

– Конечно же нет! – с лёгкостью заверила она. – Если хочешь, мы можем над этим поработать так же, как и над манящими чарами!

– О, было бы здорово, – заражённый её восторгом, Гарри и сам воспрянул духом.

Было решено хорошенько выспаться после всех напастей и проверить навыки на следующий же день. Как ни странно, но этим же вечером Гермиона уже не могла думать ни о чём другом – ни о предметах, ни о Турнире, ни о загадке золотого яйца, ни даже о девочках, которые нагло пытались вызнать, зачем же это она уничтожила хрустальный шар. Это всё временно утратило для неё былое значение. Сидя у камина с книжкой, она тихо радовалась, что всё оказалось не настолько плохо, как ей думалось, и перед её мысленным взором уже разворачивался завтрашний день. То, как она добросовестно покончит с предметами и отправится искать с другом свободный класс. Да, именно так всё и будет.

*

– Гарри! Ну, я же не дракон…

Как стало понятно в процессе тренировки, Гарри робел перед ней не меньше, чем она перед ним. Улыбаясь, Гермиона сама приложила его ладонь к своей талии. В первые полчаса шаги, повороты, смену положения рук озвучивала она, затем друг осмелел и попросил её помолчать. Судя по шевелению его губ, он твёрдо принялся считать. Его вторая рука сжала её ладонь куда увереннее, чем в первые несколько раз.