Изначально на этой голой скале поселились монахи, что бежали от преследования. Их молитвы хоть и спасли им жизни, но есть хочется всем. Среди отшельников было много образованных и прекрасных строителей. Соединив две части плоскогорья мостами, они стали собирать дань с караванов. Со временем пришлось создать свой гарнизон, чтобы охранять мосты от желающих ими завладеть. Сюда же потекли и другие монахи из елс и лателл. А после путешественники стали писать историю.

Университет рос, у него не было конкретной цели. Библиотека пополнялась, переписывались книги, обменивались информацией. Математики изучали странную науку цифр, а философы рассуждали, почему ползет червяк. После признания монастыря пяти святых нейтральным сюда стали свозить часть золота наместники.

– Архаг, ты обещал, что башня будет закончена к весне, а сейчас уже посевы взошли.

Аллур не любил задержки, ему эта обсерватория нужна. Симах создал трубу и вставил в нее стекла из стекла, что привезли еще перед дождями.

– Удивительно, – увидев впервые в трубу спутник на черном небосводе, сказал он.

Все еще шли споры, что это? Горы богов, обитель смерти или что-то иное. Но башня нужна, так он всегда говорил и смотрел, как она медленно росла.

– Даваа запретил брать воду, без нее рабочие не могут класть раствор, – в свое оправдание сказал Симах.

– Да, – признался аббат, – воду надо ценить, особенно сейчас.

После ночного пожара, который произошел в мастерской, был издан указ, что после захода солнца никто не имеет права выходить на улицу. Даваа боялся диверсантов, они прибыли вместе с беженцами и теперь, как невидимые пауки, расползлись по городу.

– Умоляю вас, пощадите. Я не делал этого, я не делал. Вы не того взяли, – кричал щуплый мужчина из елс.

– Его поймали у загонов тови, три сдохли, а молочную он хотел утащить в мешке.

– В клетку, подвесить и на площадь. Если проживет три дня, отправить на северную стену, пусть камни носит.

Решение было даже мягким, обычно сразу казнили. Но Даваа хотел показать всем, что будет с ворами.

Первый день Ния переночевала в постоялом дворе. Все комнаты были заняты, даже ее фери пришлось топтаться на улице.

– Вы прибыли из Ниям? – Аллур лично принял у себя почетного гостя.

– Нет, – она понимала его вопрос, в Ниями не было лателл, а она не из них. – Я приплыла с юга, через море Закоп. Там в трех месяцах пути лежат земли Жинаги.

– Так далеко? – старик был удивлен, быстро подошел к стеллажу у стены и стал рыться. – Где это? – он развернул на столе карту.

– Здесь, – карта была условной, а то место, откуда она прибыла, вообще была чистым. Ния сразу указала примерное место расположения города Верерри. Там были такие же, как она.

– Да, я встречал вас, – Аллур имел в виду таких же, как она. – Но что вас сюда привело?

– Знания.

– Да, да, знания – это самое ценное, что у нас есть.

От этих слов Ния улыбнулась.

– Я ищу ответы на свои вопросы. Может, вы поможете мне найти их.

– Возможно, а какие вопросы?

– Где располагается Ксилон? Мне нужно найти кузнецов, что куют металл богов.

– Хм… Я Свят5, но о кузнецах не слышал. Но если что-то и есть, то надо искать в архивах историков. Там же, думаю, вы найдете упоминание и о Ксилоне.

– Спасибо.

Аллур не привык общаться с женщинами, в ученых допускали только мужчин. Он позвонил в колокольчик, и тут же в дверях появился послушник.

– Вас разместят в крыле для гостей, там есть отдельный этаж для… – он замялся, даже не зная как правильно сказать, – таких как вы. А вашего слугу я пристрою. Лихаг, проводи, а после покажи это письмо Ыгша, я разрешаю допуск.

– Хорошо, милорд, – юноша склонил голову и отошёл в сторону, ожидая, когда женщина выйдет из кабинета.

Лишь только на следующий день Ния смогла попасть в библиотеку. Хотя на вид это было трудно назвать библиотекой. Огромные сундуки с замками и печатями, стеллажи, которые могли выдержать не одну тонну, и ужасно неудобные столы. Ния поморщилась от затхлого и прокисшего потом воздуха. Кажется, даже стены, и те покрылись копотью от вечно горящих свечей.

– Почему так темно? – первое, что она спросила, попав в это огромное помещение.

– Тайна не должна видеть солнечного света.

«Что за глупость», – подумала она, но не стала спорить. Тонкие окна были прикрыты железными ставнями и закрыты на замки.

– Пройдёмте, нас уже ждут, – сказал секретарь и пропал где-то в темноте.

– Не спешите, я за вами не успеваю, – но сопровождающий ее не ждал, его шаги быстро удалялись.

На стеллажах, вдоль которых проходила Ния, лежали в основном свитки. Они все были разложены по размерам, «может, так и удобней», – решила она и хотела уже прикоснуться к одному из них, но услышала, как кто-то в стороне чуть кашлянул, говоря тем самым, что это не желательно.

– Входите.

В стене открылась массивная дверь, Ния прищурилась, солнечный свет пусть и был не ярким, но резал глаза. Два длинных стола, на одном лежали книги и карты, а на другом какая-то распотрошённая зверюшка.

– Уважаемый Ыгша, его преосвященство Сват5 допустил эту… – секретарь замялся, не зная, как правильно представить гостью.

– Ния, – не дожидаясь, пока ей придумают титул чуть выше кошки, представилась девушка.

– Да, леди Ния, – повторил сопровождающий.

Мужчина, что все это время внимательно смотрел на незнакомку, резко сделал шаг в ее сторону. Ния от неожиданности чуть отвела голову в сторону, боясь, что он стукнет ее в лоб.

– Вы? – это был не вопрос, а какое-то возмущение. – Вы!

– Я… – спокойно ответила она.

Ей много раз приходилось встречаться с отпрысками на этой планете. Кто-то обожал женщин, кто-то их презирал и считал скотиной, а кто-то смотрел на них, словно это проказа. Но взгляд Ыгша был ни тем ни другим, он боялся их.

– Вы? – он помедлил, отошел от нее, словно и правда боялся заразиться, зачем-то вытер руки о тряпку, что лежала около дохлой тушки, а после спросил. – Откуда вы, леди?

Перепад в тоне озадачил Нию. Она не знала, то ли это подвох, то ли он говорил искренно.

– Я прибыла из города Верерри, что лежит за океаном. Там так же тепло, как и у вас, только больше лесов.

– Я встречал в своей жизни жителей Жинаги, вы ведь оттуда?

– Верно.

– У вас бледная кожа, это от природы или от длительного путешествия?

– От рождения, – пояснила Ния, – там все светлолицые, и волосы в основном белые или…

– Ясно, значит, вы проделали такой длинный путь только ради того, чтобы найти истоки, как его?…

– Ксилон, – напомнила ему Ния. Она понимала, что у Ыгша уже состоялся разговор с Аллуром.

Из того, что она успела узнать, тут женщины не в почете, к ним относились с подозрением, а к тем, кто прикасался к книгам, и подавно.

– Да, именно. Зачем это вам?

– Зачем что-то изучать? Чтобы знать. Разве не так? – Ния, конечно же, могла сказать про металл и кузницы, но решила промолчать.

– Верно, – на его сером лице промелькнула даже улыбка. – Мы принимаем всех, кто стремится к достижению, всех, кто хочет, кто… – тут он остановился, подошёл поближе и внимательно посмотрел на ее рыжие волосы. – Вы можете ознакомиться с источниками, вам покажут и, если что-то будет непонятно, пояснят. Но… – тут он сделал паузу. – Без Тамлада, водыря, не ходить. Думаю, вы понимаете причину.

– Нет, – честно сказала Ния.

– Хорошо, поясню, у нас редко бывают… – он посмотрел на нее сверху вниз, – такие как вы. Наши знания для мужчин, вы… – он хотел явно сравнить ее с тварью, но промолчал. – Мы к нашим гостям дружелюбны. Но наши правила не допускают, чтобы в читальне присутствовал кто-то иной, кроме мужчин. Поэтому вас отведут в зал для… Там уже работают такие как вы… Если вам что-то будет нужно, обращайтесь к хранителю.