Это было прекрасное строение с ровными кирпичными стенами, порядок во дворе, нет смрада и гнили в углах, что присуще всем гарнизонам.

– Вы зря туда направляетесь. Можете угодить в капкан, – сказал Гун, прочитав письма и с подозрением посмотрев на чужестранку.

Ния была не похожа ни на мез, которые заселили морские города, ни на елс, народ равнин, ни даже на белолицых лателл, которые обитали далеко за горами. Ее небольшая фигура по сравнению с командиром крепости смотрелась по-детски, словно она ребенок.

– Ладно, вам решать, но сопровождающих не дам.

– Они нам и не нужны, – спокойно ответила Ния и забрала из корявых пальцев пропуск.

– Зря вы так, лучше уезжайте обратно. Там смерть идет. Мехо готовится к осаде, на дорогах мародёры и банды.

– Спасибо за предупреждение, но мы тронемся в путь немедленно.

За спиной осталась крепость, еще неделя пути – и наконец появилась их первая цель, священный город Мехо. Странно, но он больше был похож на столицу Нижу. Ровные мощеные улицы, торговые площади, фонтаны и административные здания. Но и здесь Ния не задержалась. Подтвердив письма, они тронулись дальше.

– Вон, – как только на горизонте появился первый шпиль Ранциш, монастыря пяти святых, сказал Алоз.

Ния остановила фери и, приподнявшись на стремени, присмотрелась. Где-то вдалеке виднелись белые горы, с правой стороны плоскогорье, а чуть левее начинался огромный, шириной в несколько километров, каньон.

Подъезжая ближе, Ния поняла стратегическое значение крепости-города. Плато было разрезано одним глубоким каньоном. Но по какому-то чуду, каньон огибал одну внушительную скалу, на которой как раз и разместился монастырь. Между плато и скалой были возведены широкие, в несколько десятков метров шириной, каменные мосты. Они и служили той самой артерией между двух миров, и пройти мимо не представлялось возможности.

Перед мостом стояла крепость с сухим рвом и вкопанными внутри кольями. У самого входа стояли висельницы, где болтались почерневшие от жары трупы.

– Диверсанты или разбойники, – сухо пояснил Алоз и тронулся в сторону ворот.

Проехав первый пропускной пункт, Ния со своим оруженосцем въехали на мост, который вытянулся длинной стрелой, соединив долину с островом, что разместился посреди каньона.

– Удивительно, – сказала Ния и, спрыгнув со своего фери, подошла к выступу.

– Осторожно, падать высоко, – предупредил ее стоявший рядом солдат.

Ния заглянула за высокий выступ моста и посмотрела в пропасть. Талантливые строители построили его полностью из отточенного камня. Идеально ровные многотонные глыбы были сложены так, что каждый камень давил своей массой на соседей и создавал как бы клин. Арка. Законы физики справедливы как для Земли, так и для Кинни.

Иногда Нии казалось, что она попала в прошлое, вот замки Франции, а вот Английские крепости, а тут акведуки, что строили в Риме. Все так знакомо, лишь их обитатели были не земляне. То очень приземисты, словно карлики, то высокие, как пауки, с длинными руками и ногами. Но были и те, кто очень походил на человека, их называли лателл. Белая кожа, пять пальцев, те же брови и нос.

– Разойдись. А ну, пропусти. Вон крысы. Что уставилась, вонючая шайба.

С десяток в тяжёлой броне воинов выехали на мост, расталкивая фермеров, что спешили спрятать свой урожай в крепость. Показались скрипучие телеги, обтянутые сверху брезентом, скрывая от любопытных глаз то, что там так тщательно было уложено.

– Что уставился! Глаза лишние?

Воин пнул старика, и тот, не удержавшись, откатился в сторону. Его фери дернулось и, зафыркав, издало вопль, похожий на мяуканье кота. Звериный взгляд воина уперся в незнакомку. Он дернул поводья и чуть было не затоптал старика.

– Дорогу! – крикнул он, но Ния даже не пошевелилась. Она посмотрела в сторону телег. До них было метра четыре, между ней и ими могли проехать три на фери. – Дорогу! – снова крикнул воин.

– Миледи, отъедем, – понимая, чем это может грозить, посоветовал Алоз.

Ния знала, что в этих краях много чужеземцев, они приезжали в университет, что располагался в монастыре пяти святых. В основном это были ученые самоучки, но иногда приезжали и знатные господа, которые не погрязли в роскоши и хотели узнать, почему дерево горит, а камень тонет. Спорить с воином было бесполезно, это его работа наводить страх. Ния дернула за поводья, и фери сделал несколько шагов в сторону, пропуская нетерпеливого охранника.

– Почему мне не доложили, что из города вывозят архивы? – он не был похож на воина, разве что короткий клинок, что болтался на поясе. – Почему?

Мужчина, что сидел за столом и внимательно читал книгу, поднял голову, посмотрел на вошедшего. Он затушил свечу, на улице уже давно был день. Скрипуче отодвинул тяжелое кресло и, встав, отошел от стола.

– У вас, как всегда, прекрасное настроение, Даваа.

– К черту настроение, я же просил сообщить, если что-то пойдет не так. Или вы знаете больше моего? Шесть повозок, что там?

Гарнизон не просто охранял город-крепость, он также следил за всеми приезжающими. А накануне надвигающейся войны приходилось вылавливать дезертиров и мародёров.

– Это из личной библиотеки сэра Аграама. Он опасается, что она будет захвачена…

– Захвачена, вот скотина… – не сдержавшись, проревел Даваа. – Лучше бы дал воинов и припасов.

– Не нам судить, это его собственность, он платил за сохранность, и мы выполнили свою часть сделки. Думаете, мы обречены?

Аллур давно над этим рассуждал. Сперва свои архивы вывез дом Торага, за ними клан Ныс и Уруа, а теперь еще и Аграам прислал целый отряд. Что-то нечистое творится. Он был тут еще мальчишкой, служил послушником, подметал пол и мыл посуду. Еще в его юности монастырь осадили, три года они сидели за каменными стенами. Но тогда все, что хранилось в катакомбах монастыря, ни книг, ни золота, никто не вывез.

А что теперь? Город разросся, не то что раньше, новые стены, запасы как минимум на год. Они знают больше, чем он. Аббат Аллур боялся, что их предадут союзники, этого же боялся и начальник гарнизона Даваа. Сколько он тут лет. Кажется, всю свою жизнь. Чтение книг и свечной перегар сделали его кожу серо-зеленой, словно он отпрыск Филов.

– Что слышно, мой друг, – так всегда говорил аббат, когда был в растерянности.

– Идут. Недели через две будут у стен. Вы могли бы… – он давно уже предлагал вывести хотя бы частично бесценные тома, но аббат отказывался, ссылаясь на то, что тут все бесценно. – Нам лишние рты не нужны, а беженцы все прибывают.

– Это нам испытание, мы не можем им отказать, каждая тварь заслуживает право на существование.

– Да, да, – тяжело произнес Аграам. – Но кормить чем? Вы ведь не даете мне ключей от ваших складов.

– И не дам, – тихо, но властно сказал аббат.

Город имел три кольца. Перовое, это сам монастырь. У него были самые высокие и, как считается, неприступные стены. Именно там располагалась библиотека, хранилища и кельи для учеников университета. Вторая стена шла намного ниже, ее возвели сразу, как были перестроены новые мосты. И третья стена, пусть и не столь высокая и внушительная, но имела множество хитростей. Здесь не было ровных улиц, сразу после въезда в ворота шло раздвоение. Вы упираетесь в большую стену, в которой множество амбразур, в них могли спрятаться лучники. Через каждые двести метров новые ворота и нет лестниц на стены. Если вы преодолели первую стену, то, как в лабиринте, будете бегать, пока не упретесь в тупик.

Но это всего лишь уловка, и начальник гарнизона это хорошо понимал. У него немного солдат, чуть больше полутора тысяч, а надо как минимум три или четыре. Поэтому сейчас набиралось ополчение и шло их обучение. Но как можно научить воевать за неделю или две? А тут еще появились диверсанты, один колодец уже был отравлен, пришлось запечатать, а у остальных выставить стражу.