– Точно в сонную артерию, – сказала Анна. – У него не было шансов.

– Ох ты ж чёрт, – вырвалось у Юргена, который был еще более бледным, чем накануне, когда маялся со своим желудком. – Кто-то слышал стрельбу ночью?

– Это был снайпер, – вздохнула Анна. – Одна пуля, больше не надо. Они нас прекрасно видят в темноте – у них есть тепловизоры. Наверное, Ян на секунду высунул голову и даже не понял, что произошло.

К убитому лейтенанту медленно подошел Влад. Он присел рядом и закрыл Келлеру глаза, что неподвижно смотрели в стену окопа.

– Спи спокойно, мой мальчик, – негромко произнес он. – А мы отомстим за тебя.

Внезапно Влад сорвался с места и бегом помчался к передним окопам.

– Суки! – выкрикивал он. – Как же я вас ненавижу, твари!

Раздалось несколько очередей. Солдаты на всякий случай пригнулись в окопе, но ревенцы не стали реагировать на выстрелы. Прошло пару минут, и Влад угомонился – со стороны передних окопов доносилась только его нецензурная ругань.

– Пойду с ротным свяжусь, – вздохнул Ларс и направился к бронемашине, где была установлена рация.

Гаспар приехал вместе с санитарами спустя два часа. Пока тело Келлера вытаскивали из окопа и грузили в машину, капитан стоял у входа в блиндаж и курил сигарету за сигаретой. Наконец, он заглянул внутрь.

– Линнегор! Выйди, нужно поговорить.

Анна поспешила на улицу, на ходу застегивая каску. Ротный затушил окурок о пересохший комок земли и произнес:

– Тебе не страшно здесь быть?

Анна взглянула на него, чуть вскинув брови.

– Страшно ли на войне? – она фыркнула. – Здесь только дуракам не страшно.

– Мне сказали, что среди всех этих мужиков ты единственная сохранила самообладание. И даже определила, как именно убили Келлера.

– Да. Так точно, – ответила Анна.

Гаспар достал из кармана еще одну сигарету, но не спешил ее прикуривать.

– Так что, возглавишь взвод? – спросил он Анну, прищурившись.

Она помолчала секунду и произнесла:

– Я только получила погоны сержанта, и уже должна командовать взводом? Есть же более опытные…

– Поверь, тут больше некого назначить, – Гаспар оглянулся на дверь блиндажа. – Вот Влад, например – опытнее некуда, но, сама понимаешь… Не в себе он.

Анна кивнула и тут же спросила:

– А почему не Ларс?

– У него не лучшая биография. – Ротный, наконец, чиркнул спичкой и втянул в себя дым. – Он пришел сюда лютым алкоголиком. Год потребовался для того, чтобы отучить его от бутылки. Даже на гауптвахте сидел несколько раз. А сержанта получил лишь потому, что уже очень долго служит.

– А по нему и не скажешь… – пожала плечами Анна.

– Ну, Линнегор, принимаешь мое предложение? – Гаспар выдохнул дым в сторону и сделал шаг ей навстречу. – Первое же успешно выполненное задание – и ты получишь погоны лейтенанта. Я за тебя попрошу. Сейчас на самом деле некому доверить взвод, кроме тебя.

Анна серьезно посмотрела на него и уже готова была согласиться, когда капитан добавил:

– Тем более, это будет временная должность. В течение недели подготовим другую ротацию, а вас выведем отсюда. У меня на тебя, если честно, другие планы.

– И какие же, капитан?

– У нас до сих пор нет толковой ДРГ, некому работать в тылу противника. Штефан каждый день из-за этого устраивает разнос всем ротным. Несколько групп уже провалили задание. Шестеро погибло, восемь в госпитале, трое в плену… Пришло время попробовать тебя. Я знаю твои возможности и надеюсь, что ты справишься.

– Что ж… – сказала Анна. – Сделаю всё, как прикажете.

Командовать взводом Анне было не в новинку. К тому же в боевом режиме множеством условностей можно было пренебречь: на передовой не требовалось следить за аккуратностью застилания кроватей и обыскивать тумбочки на предмет хранения спиртного. Хотя по поводу последнего у Анны были сомнения – Влад частенько отлучался в ближайший лесок, а возвращался оттуда слегка повеселевшим. По всей вероятности, где-то там был тайник – возможно, даже оставленный предыдущими ротациями, – а привычка Влада жевать древесную кору на самом деле была попыткой перебить запах.

На самом деле, в Ноленсии на баловство с алкоголем по большей части смотрели сквозь пальцы. Анна сделала вывод, что «лечить» здесь брались только самых отпетых, к коим, очевидно, когда-то относился Ларс. Оставалось только догадываться, что с ним делали для такого эффекта, но сержант старался даже не находиться рядом с Владом, когда тот приходил из своего облюбованного леска.

Пока не закончилась ротация на Бранэ, Анну больше всего волновала сохранность личного состава и обеспечение всем необходимым. Она постоянно выходила на связь с ротным по рации, докладывая обстановку. По мере того как на позициях заканчивались боеприпасы, еда и вода, приходилось заказывать из части машину снабжения. Как правило, на передовую ездили разные водители по очереди. И вскоре, наконец, на Бранэ попал Бруно.

Моросил дождь, когда «Амалия» подъехала в безопасную зону, которая не простреливалась со стороны Ревены. Анна скомандовала своим солдатам выгрузить привезенные продукты и бочки с водой, а сама забралась в кабину на пассажирское сиденье, сделав вид, что прячется от дождя.

– Четко наши отработали, – сказала она. – Только что бы было, если бы тогда в окопе была я вместо Келлера?

– Ничего бы не было, – спокойно ответил Бруно. – Они наблюдали за вами целую неделю в тепловизор. И научились точно определять, ты это или не ты. Кстати, не вздумай обрезать волосы еще короче.

– По ним меня определяют? – догадалась Анна. – Всё равно, пусть аккуратнее будут.

– Они даже не целятся по вам во время перестрелок.

– Меня миной оглушило! – Анна округлила глаза и прислонила ладонь к голове.

– Ладно, хорошо, попрошу, чтобы были осторожнее, – Бруно примирительно поднял руки. – Давай по сути, они уже, кажется, почти всё выгрузили, – он оглянулся на военных, которые носили мешки из кузова пикапа в блиндаж.

– В общем, Гаспар собирается определить меня в ДРГ. Нам нужно будет обеспечить удачную вылазку в Ревену… И тогда мне дадут лейтенанта.

Бруно задумчиво потарабанил пальцами по рулю.

– Дело ясное. Всё передам нашим.

– Подробности будут позже, – сказала Анна и взглянула на солдат. – Последние мешки понесли. Мне пора. До встречи.

Она махнула Бруно рукой, выпрыгнула из машины и поспешила в блиндаж под усиливающимся дождем. Пикап зажужжал мотором и тронулся, с противным звуком расплескав колесами водянистую грязь.

К тому времени как взвод Анны вывели с Бранэ обратно в часть, дожди закончились. Лес вспыхнул яркими красками в лучах выглянувшего солнца, а в воздухе витал терпкий аромат опадающих листьев.

Дни, проводимые в части, казались Анне на редкость скучными после ротации на передовой.

– Когда мне дадут инструкции насчет задания? – раз за разом спрашивала она у Гаспара, но тот лишь отвечал:

– Мы ждем распоряжения Штефана.

Вскоре командир роты приказал расформировать взвод, которым командовала Анна. Бойцов распределили в подчинение других взводных, а Гаспар начал думать над составом диверсионно-разведывательной группы.

Наконец, на одном из утренних построений ротный огласил имена лучших, по его мнению, разведчиков роты, которым предстояло сформировать ДРГ. Кроме Анны, в группу попали шестеро рядовых и сержантов, среди которых оказались старые знакомые Петра и Юрген.

– Главнокомандующий планирует создать отдельный диверсионно-разведывательный взвод, – обратился к строю Гаспар. – Это будет элитное подразделение, и я буду очень рад, если оно возникнет на базе нашей роты. Всё зависит от вашего воинского мастерства. Вы должны не только выполнить задание на вражеской территории, но и вернуться оттуда в полном составе. Все до единого. Не забывайте, что до вас были другие группы, действия которых не увенчались успехом.

Анна стояла по струнке, слушая высокопарные речи командира, и думала лишь о том, чтобы успеть предупредить Ревену о грядущей диверсии.