***

Проснулась Анна одна. Она была не совсем уверена спросонья, но, кажется, вдалеке была слышна автоматная очередь. Поднявшись с постели через боль, что разливалась по телу, как после лихорадки, она оделась в свою камуфляжную форму и привела в порядок волосы. Несколько мгновений она просто стояла посреди комнаты в тишине. Где-то в здании были слышны шаги и голоса, но их было невозможно разобрать. Анна постаралась отключить все мысли и эмоции. Верный стальной друг ждал своего часа в кобуре.

Она шла по этажу. Утро было ранним, но уже никто не спал. Мимо быстрым шагом проходили офицеры, солдаты носили на улицу ящики с боеприпасами. Из одной комнаты послышался голос Виктора. Похоже, там он успел обустроить что-то вроде своего кабинета. Он что-то сказал, ему ответили «Есть, полковник», и двое офицеров вышли в коридор.

Анна направилась в эту комнату. Она закрыла за собой дверь и успела заметить, как во взгляде Виктора деловой пыл сменился легким замешательством.

– Доброе утро, Эмма, – он взглянул на нее и тут же повернулся к окну. – Слышала стрелковое? Похоже, они уже близко. Думаешь, пора мастерить белые флаги из наволочек? – он усмехнулся, впрочем, напряжения во всей его фигуре от этого не убавилось.

Виктор повернулся снова к ней и застыл, глядя на наставленный на него пистолет.

– Что ты делаешь? – глухо произнес он.

На вытянутой руке Анны от напряжения проступили сухожилия и побелели ногти.

– Выполняю приказ. На этот раз, к сожалению, не твой.

– Эмма…

– Анна.

– Анна… – выдохнул Виктор и сделал шаг к ней навстречу.

Он смотрел уже не на пистолет, а ей в глаза, и в его взгляде читался вовсе не страх. Глаза Виктора блестели восхищением.

– Ты первоклассный солдат, Анна. И самая прекрасная женщина, которую я встречал. Я не боюсь умереть от твоей руки. – Он подошел почти вплотную. – Эта смерть будет ласковой. Это лучшая смерть, которую я мог бы принять.

Кровь ритмично пульсировала у Анны в висках, грудь вздымалась от учащенного дыхания. Но за годы армейской службы она научилась контролю над собой. Никакой дрожи. Стрелок и оружие – единое целое. Дуло пистолета смотрело прямо Виктору в лоб.

– Прощай, – шепнул он.

– Не будем прощаться, – произнесла Анна и выстрелила.

Бездыханное тело упало на дощатый пол.

– …Ведь мне тоже больно от всех твоих ран, – прошептала Анна, невидяще глядя перед собой и направляя пистолет себе под челюсть.

По коридору уже кто-то бежал на звук выстрела. Громыхнул второй – и Анна рухнула рядом с Виктором. На полу смешивались воедино две ярко-алых лужицы.

***

В считанные часы армия Ревены взяла под контроль всю территорию Ноленсии. Вслед за бронетехникой спешили грузовики с гуманитарной помощью для мирных жителей. Люди опасливо выглядывали из приоткрытых дверей и треснувших окон, пока мимо шли хорошо экипированные пехотинцы и ехала техника с водруженными на ней сине-красными флагами с белым голубем.

– Эмил! Эмил, быстро домой! – взволнованно кричала женщина с порога своего дома, не осмеливаясь выйти наружу.

Мальчик лет шести, в прохудившейся весенней курточке и грязных ботинках, стоял у самой дороги и завороженно смотрел на ползущие мимо БТРы с военными на брони. Один солдат, о чем-то посовещавшись с сослуживцами, спрыгнул на землю и, улыбаясь, подошел к мальчугану. Он присел рядом и вынул из кармана упаковку шоколадного печенья. Ребенок округлил глаза и приоткрыл рот, словно впервые в жизни видел сладости. Схватив угощение, он прижал его к груди и радостно побежал к дому.

– Эмил! – произнесла его мать. – Что нужно сказать дяде?

Мальчишка повернулся к солдату и, улыбаясь во весь наполовину беззубый рот, пролепетал:

– Шпафибо!

Военный приветливо помахал рукой женщине, которая всё же вышла на крыльцо, и сказал:

– Передайте всем, чтобы подходили в три часа дня на центральную площадь. Вам дадут продукты и предметы первой необходимости.

Он подмигнул мальчику и бросился догонять свой БТР.

Ревенская армия зашла в каждый поселок. Местных жителей накормили, а те в благодарность пускали солдат на ночлег. Вскоре из Ревены прибыли командированные специалисты, которые налаживали коммуникации и инфраструктуру.

Солдат, воевавших в армии Ноленсии, разоружили, гарантировав непривлечение к ответственности в обмен на добровольную сдачу всего оружия и боеприпасов. Немногочисленных затаившихся диверсантов продолжали отлавливать военные патрули. Судебный процесс над офицерами Ноленсии длился еще несколько месяцев.

***

Генерал Кауфман засиделся за работой допоздна. Когда он, наконец, взглянул на часы и не поверил своим глазам, то решил, что пора бы отправляться домой. Он выключил ноутбук, набросил на плечи китель. В этот момент в кабинет заглянул главный инженер-конструктор.

– Генерал… Официальная презентация завтра, но, я думаю, вам стоит взглянуть сейчас.

Они спустились в подземелье – эта часть базы уже давно использовалась как сверхсекретная лаборатория. Посреди огромного зала на технической площадке была уложена на стойки ракета. Генерал медленно обходил ее по кругу, а следом шагал инженер, зачитывая с листка бумаги характеристики:

– Ракета класса «земля-земля» имеет дальность поражения до трех тысяч километров. Это расстояние она преодолевает за десять минут. Длина пятнадцать метров, диаметр сто двадцать сантиметров, стартовая масса девять тонн. Способна нести в боевой части ядерный заряд мощностью до сорока килотонн.

Инженер оторвался от своих записей и с самодовольной улыбкой посмотрел на генерала.

– Ну, как вам малышка?

Кауфман ласково погладил рукой белый корпус с нарисованным знаком радиационной опасности и мечтательно выдохнул:

– Она прекрасна.