— Арья… — прижав сестру ближе, она замолкла, ощущая то, как та слегка подрагивает. — Ты должна с ним поговорить. Давно надо было это сделать, — сказала она, продолжая рассеяно водить рукой по темным локонам. — Перестань бегать от него. От этого становится только хуже. То, что ты поддерживаешь — лишь иллюзия благополучия, милая. Знаю, тебе больно, но необходимо проявить характер, иначе он так и продолжит позорить тебя.

— С чего ты взяла, что мои слова как-то подействуют? — хрипло прошептала девушка, уткнувшись носом в шею сестры.

— За почти три года брака с Джоном я многое узнала про его величество. Поверь, если ты все правильно подашь, он точно послушается, — подняв лицо Арьи, она стерла слезы с ее щек. — И да, ты никогда не узнаешь, если е попробуешь, — добавила Санса, ободряюще улыбнувшись.

— Хорошо, — вдохнув и выдохнув, Старк выдавила слабую улыбку и слегка отстранилась, выпрямившись. — Я попытаюсь.

***

Иногда она презирала себя. Причин было много, но вычленить что-то отдельно было сложно. Пожалуй, больше всего она ненавидела то, в какого человека превратилась. Ее внутренний Старк с горячей волчьей кровью метался и рвался наружу, но ей удавалось держать его в клетке намного лучше, чем даже в Черно-Белом Доме.

Арья всегда была горда, как и вся ее родня, и ценила свою честь превыше всего. И даже выше любви, как ей казалось.

Арья была умна.

В остроте ума с ней могла посоперничать, разве что, Санса, которая, и то, выигрывала чисто в женских играх. Тем больнее и мучительнее для нее было признать собственную несостоятельность, неспособность просто взять и поговорить с собственным мужем.

Казалось бы, почти все знали о его гулянках, она сама изменяла ему с Недом, так о какой чести и гордости вообще могла идти речь? Но что-то глубоко внутри гложило ее и шептало, что пока она делает перед ним вид, будто бы она сильная, то еще все в порядке, в норме. Арья всеми силами поддерживала хрупкое равновесие между ними, чувствуя особый страх перед мнением мужа. Ведь он, несмотря ни на что, достойно обращался с ней, уважал и ценил ее за силу характера и стойкость, а что случится, когда она расклеится перед ним, обвинит в измене? Эйгон либо посмеется, сведя все в шутку, либо же сделает вид, будто бы раскаивается, а сам будет просто насмехаться над ней. Она не доверяла своей силе выдержки, боялась потерять лицо и именно поэтому безбожно тянула, делая ситуацию только хуже. Дошло до того, что леди Эшара предложила поговорить с ним, но Арья отговорила ее, пообещав в скорейшем времени решить этот вопрос.

На душе было смутное беспокойство. Старк точно бы рехнулась, если бы не Нед, поддерживающий ее, как мог. Но даже с ним она не могла быть откровенной до конца: видя, как его ранит ее грусть из-за Эйгона, Арья пыталась скрыть это перед ним, но тот все равно замечал ее плохое настроение и брал всю боль на себя, заставляя девушку чувствовать себя еще более виноватой.

Часто она корила себя за слабость. По сути, она пользовалась чувствами искреннего в своей любви Эдрика, грелась в его тепле, наслаждаясь его вниманием и заботой. Арья никогда не смогла бы дать ему столько же, сколько он ей, и это заставляло чувствовать себя ужасным человеком. Нед Дейн любил ее чистой и бескорыстной любовью, а она не была способна и на часть того, что он испытывал к ней. Все же она изначально была сухарем, а трудные годы скитаний и вовсе сделали ее сердце излишне суровым. Эдрик был достоин лучшего, но она тешила себя тем, что его любви хватит на них двоих.

Арья Старк была эгоистична.

В последнее время она расклеилась. Если случай с шлюхой-Уотерс она еще кая-то перенесла, то весть об отношениях мужа с Песчаной Змейкой больно ударил по самолюбию.

Мало того, что он перешел на придворных дам, так она еще и была его кузиной! Ей хотелось выть волком, разорвать брюхо этой дорнийской шлюхе, похожей на нее прежнюю, но вместо этого Арья позволяла Неду целовать себя и обнимала его так крепко, словно бы пытаясь соединиться с ним. И она плакала, как никогда раньше, пытаясь успокоиться. Ей не хотелось с горяча совершать глупости, на которые ее подталкивала принцесса Дорнийская, рассказав о связи Эйгона и Элии. Капля разума все еще оставалась в голове, и она сознавала, что у Арианны не было никакого резона раскрывать это перед ней.

Арья Старк не любила проигрывать. Никогда.

В тот вечер она так и не поговорила с ним. Ни на следующую ночь, ни через неделю, ни спустя месяц. Девушка избрала более извилистый путь, который давал свои плоды, позволяя сохранить видимость собственного неведения. Всего несколько верных шагов, и Эйгон охладел к змейке так же, как и к десяткам других женщин до нее.

Победа вселяла довольство, и Арья почти успокоилась, вернувшись к привычному укладу жизни, но боги, казалось, смеялись над ней, подкидывая новые испытания раз за разом.

Никак иначе объяснить появление Эйгона в ее опочивальне ночью она объяснить не могла.

Старк уже собиралась ложиться и расчесывала волосы перед зеркалом, когда дверь без предупреждения растворилась, и в комнату зашел король. Едва скрыв удивление, она кивнула на вежливое приветствие и вновь отвернулась к зеркалу, попытавшись скрыть волнение, охватившее душу.

Он был, на удивление, молчалив. Арья с внутренним напряжением наблюдала в отражении, как он раздевается и наливает себе выпить, до последнего надеясь, что муж просто ляжет спать. Ее надеждам не суждено было сбыться. Вздрогнув от стука, с которым Таргариен поставил кубок на столик, она замерла, ощутив его руку на своей. Взяв костяной гребень, он начал водить им по ее волосам. Арья не могла пошевелиться, боясь столь непривычной в последний год близости и тишины. Ее пугала недосказанность, ибо ничего прочитать по выражению лица Грифа она не могла, а он все молчал и движения его рук были такими ласковыми, что Старк боялась ослабить бдительность и защиту.

— Ты кажешься напряженной, — голос мужа прозвучал неожиданно близко, почти у самого уха. — Все в порядке? — их взгляды встретились в зеркальном отражении, но Арья почти сразу опустила глаза.

— Да.

— Уверена? — шепнул Эйгон, склонившись еще ближе к ней и слегка приспуская лямку ее ночного платья.

— Зачем пришел? — встав, она быстро отошла к выходу на терассу, и обернулась к нему, пытаясь звучать уверенно.

— А что, мне нельзя навещать мою леди-жену? — хмыкнув, король слегка прищурился, явно видя ее неуверенность, став медленно сокращать расстояние между ними.

— О, так ты вспомнил о том, что у тебя есть жена, — ядовито прошипела Старк, ощутив прилив гнева.

Она прекрасно знала, что пожалеет об этих словах, но наглость и бесцеремонность, с которой муж к ней обращался, выжигали остатки здравого смысла.

— С чего ты взяла, что я забыл? — подойдя совсем близко, он навис над ней, заставляя чувствовать себя некомфортно.

— Не строй из себя дурочку, — кинула девушка, скрестив руки на груди и подняв на Таргариена колючий взгляд. — Это прокатывает только с твоими тупорылыми лордиками.

— Ну, я не одинок в этом деле, — пожал плечами Гриф с деланным равнодушием. — Будто бы ты этим не грешишь… — протянул он, впившись в нее проницательным взглядом.

— Это ты меня заставляшь, — пробормотала Арья, злясь все больше.

— Ох, сколько гнева, сколько страсти… — усмехнулся Эйгон, проведя пальцами по ее скуле. — Я и не думал, что могу быть причиной этого, — хмыкнул он тихо.

— А кто еще может быть?! — закричала девушка, откинув его руку с лица.

— Да брось, Арья, — выдохнул Таргариен, спустя минуту молчания, подняв на нее растерянный взгляд. — Мы поженились по воле наших семей, и я с самого начала знал, что ты не полюбишь меня, — сказал он спокойно. — Впрочем, не могу тебя винить. Куда мне, до благородного лорда Сноу… — с грустной улыбкой протянул Эйгон.

— Ч-что ты такое говоришь? — шепнула Старк, чувствуя, как из глаз начали течь слезы. — Как ты вообще мог так думать?! — в отчаянии, она начала колотить его по груди, ощущая нестерпимый гнев, заполнивший душу. — Не пытайся скинуть потерю интереса ко мне на это!.. — кричала Арья, лья горькие слезы и продолжая бить его. — Твои шлюхи, все эти женщины… Ты хоть представляешь как больно мне было?!..