Лио Бернар предложил показать им дворец, но Арья отказалась, сославшись на усталость, оставив Эйгона в компании браавосийца. Вернувшись в покои, она быстро переоделась и сбежала в город, радуясь, что Эдрик сопровождал короля, ведь иначе ее побег выдался бы куда как более проблематичным.
Идя по заполненной гавани, она с удовольствием вдыхала морской воздух, ощущая себя как никогда умиротворенной. Старк излазила весь город, издалека проследила за теми, с кем когда-то была знакома, отобедала в таверне на мусорной заводи, с каким-то детским счастьем вслушиваясь в ругань моряков, прокатилась на барке и уже под вечер дошла до Острова Богов.
Тут было тихо, и Арья старалась двигаться бесшумно, проходя по каменной улице. Поднявшись по хорошо знакомым ступеням, она замерла у черно-белой двери, не решаясь войти внутрь храма. Ей казалось, что она не должна быть здесь, но что-то все же заставило ее прийти. Вдохнув и выдохнув, она тихо шепнула «валар моргулис» и двери бесшумно раскрылись перед ней, впустив Арью под темные своды Черно-белого дома.
В храме никого не было, и девушка, постояв с минуту, подошла к первому алтарю и склонилась перед ним, почувствовав чужое присутствие лишь после совершения молебен всем богам смерти. Не обращая внимание на следящего за ней из тени человека, она прошла к каменному бассейну вновь припала на колени.
— Девочка вернулась.
Знакомый голос раздался неожиданно близко и, подняв голову, она увидела Якена, сидящего на каменном борту бассейна рядом с ней.
— Да.
Он посмотрел на нее, но ничего не сказал. Тишина вновь поглотила храм, но теперь она казалась куда более уютной. Арья не знала, сколько просидела там, безмолвно возводя молитвы богам, очнувшись лишь от прикосновения ко лбу.
Часто заморгав, она взглянула в лицо Безликого, заметив на нем тень улыбки.
— Девочка должна вернуться, — произнес он, проведя пальцем линию по ее лбу. — Иначе она может опоздать.
Выдохнув, Арья встала с колен и застыла в нерешительности. По взгляду, которым на нее смотрел Хгар, было понятно, что он ждет, когда она уйдет, но девушка все не могла заставить себя сделать это.
— Якен… — замявшись, она все же нашла силы заговорить. — …спасибо… Спасибо за все, — заставив себя посмотреть ему в глаза, Старк выдавила слова благодарности, почувствовав внезапное облегчение от сказанного.
— Человек не сделал чего-то, за что леди Старк могла бы быть ему благодарна, — сказал он. — Но он примет ее благодарность.
Улыбнувшись, в порыве внезапной радости, она обняла его, почти сразу поняв то, насколько странным был ее поступок, но Арье было уже плевать. Попрощавшись с Якеном, она вышла из храма и подняла голову в небо, которое стремительно темнело.
Если поспешить, то она успеет вовремя, так что все было просто отлично.
К счастью, никто не заметил ее отсутствия, и ей даже не пришлось отчитываться перед стражей, чему уставшая за весь день Старк была очень рада. К тому моменту, когда в их покои зашел воодушевленный Эйгон, служанки уже делали ей прическу. Все время, пока мужа одевали, она вынуждена была слушать его восхищенный треп о дворце, самой Пурпурной Гавани и о Зверинце Морского Владыки, так что под конец у нее уже вяли уши.
Пир устроенный в их честь, удивлял своим размахом: по количеству гостей и уровню организации с ним могла соперничать только их свадьба, хоть даже в этом она не была уверена. Несмотря на изначальное волнение, Арья ощущала себя вполне комфортно здесь, окруженная браавосийскими аристократами. Пожалуй, это было первое официальное мероприятие, которое пришлось ей по нраву, но она не могла сказать почему. На первый взгляд, никаких отличий от вестеросских пиров не было, но, казалось, здесь все было более сдержанным и простым, что вполне устраивало Старк, недолюбливающую слишком громкие и, зачастую, грубые песни, лордов и рыцарей, напивавшихся в хлам еще в самом начале, и постоянные приставания к женщинам, в особенности, девушкам, прислуживающим гостям. Даже без этих атрибутов, праздник мог быть веселым, и она наслаждалась каждой его секундой, ведя неспешные беседы с представителями Железного Банка и чиновниками, изредка танцуя и спокойно выпивая борское вино, которое здесь ощущалось совсем иначе.
Засыпала Арья как никогда довольной, а сон ее был, впервые за долгое время, спокоен.
Следующие три дня прошли именно так, как она и предполагала: их водили по городу, показывали достопримечательности, повели в театр и ей тоже довелось побывать в зверинце Морского Владыки, которая, впрочем, не очень-то впечатляла, на самом деле. На четвертый день, благо, ей не пришлось никуда идти, зато под вечер Бернар пришел за Эйгоном, и они ушли куда-то.
Вернулся же ее венценосный супруг только под утро, так что Старк не составило труда понять, где именно он был. На следующий день они, наконец, встретились с правлением Железного Банка и среди них Арья узнала Реана Могара — одного из аристократов, который, если верить шуткам ее венценосного супруга, вполне недвусмысленно поглядывал в ее сторону на празднестве.
Переговоры были сложными. Банк никак не желал идти на уступки, требуя всю задолженность короны с момента вступления Роберта на престол, долги лорда Станниса и часть долгов Дейнерис, что в целом составляло немногим больше пяти миллионов золотых драконов.
Эйгон пытался уменьшить сумму, как она ему и советовала, до того, как рассказать о драконьих яйцах, но где-то спустя минут сорок бесплодных разговоров Тихо Несторис сказал, что у них есть шанс выплатить большую часть долга без какого-то ущерба казне. По его приказу слуга внес в зал низкий сундук и, поставив на мраморный стол, открыл.
Представители банка замолчали с каким-то садистским удовольствием наблюдая за гаммой эмоций, сменявшихся на лице Эйгона, и Арья, поборов удивление, мягко сжала его ладонь под столом, успокаивая.
— И во сколько вы оцените фамильный меч Таргариенов? — спросила она, смотря прямо в довольные глазки Несториса.
— Три миллиона, — проговорил он, едва сдерживаясь от улыбки. — И небольшая отсрочка, ввиду того, что мы понимаем значение Черного Пламени для…
— Да? — перебила его Арья, хмыкнув. — Что же, тогда вы также должны понимать важность для нас драконьих яиц, — на секунду Несторис переглянулся с коллегами и вновь впился в нее взглядом. — Даже окаменевшие, они таят в себе магию и стоят целого королевства. Ведь так? — пристально взглянув на пожирающего ее глазами Могара, она улыбнулась уголками губ, и тот быстро кивнул. — За меч вы предложили три миллиона, а сколько дадите за единственное в своем роде сокровище?
Вновь переглянувшись друг с другом, банкиры покивали, и Тихо вновь взял слово, откашлявшись.
— Насколько оно древнее?
— Оно когда-то принадлежало принцессе Элейне, сестре Дейрона Первого, так что ему больше двухсот лет, — спокойно произнесла Арья.
После ее слов в зале наступила напряженная тишина, и Старк с наслаждением наблюдала за безмолвным противостоянием браввосийцев, явно споривших между собой о цене столь драгоценной диковинки.
— Пять миллионов, — голос Реана привлек всеобщее внимание. — И я говорю это как частное лицо, — он дерзко улыбнулся, слегка прищурившись.
По выражениям, застывшим на лицах представителей банка, было ясно видно их неудовольствие, но они не стали затевать лишних споров, так что ей пришлось пнуть летавшего в облаках Эйгона под столом, чтобы он быстро дал согласие на сделку, пока ушлые банкиры не успели передумать.
Через день они торжественно передали Реану Могару драконье яйцо и им пришлось остаться у него в качестве почетных гостей, на чем тот настоял, почти пересекая грань приличия. Гриф ходил некоторое время словно во сне, до сих пор не веря в столь выгодный исход ситуации. По вечерам он открывал богато украшенный сундук и мог около часа просто любоваться Черным Пламенем. Около недели он обращался с ней, как с каким-то божеством, постоянно благодарил ее, когда они были одни, и почти не подшучивал над ней, что было нонсенсом. Пару раз Гриф даже порывался целовать ей ноги, но Арье удавалось избежать этого.
