Игритт была права. Ведь он был глупейшим из людей, раз согласился.

На ее лице появилась радостная улыбка, которую он, казалось, не видел целую вечность. Немного нервная и излишне энергичная, она попросила следовать за ней, и он пошел вместе с Призраком, который явно не хотел оставаться в клетке.

Шли они весьма долго, пока не вышли на маленькую скалистую бухту прямо под замком. Арья взобралась на один из камней, и он вслед за ней. Некоторое время оба молчали, наблюдая за тем, как волк играл в воде, пока Старк не заговорила.

— Он напоминает мне о Нимерии.

Джон ничего не сказал, зная насколько болезненной была тема лютоволчицы для сестры.

— Я до сих пор вижу сны, — тихо прошептала она. — В них мы с ней едины…

— Волку не место в Королевской Гавани.

— Знаю, — горько улыбнулась сестра. — Особенно такому, как она. Призрак привык к людям и слушается команд, а Нимерия… Ей бы тут не понравилось.

— А что насчет тебя? Тебе нравится здесь? — с глупой надеждой в душе спросил Сноу.

— Это не худшее место из тех, где мне довелось побывать, — туманно ответила Арья.

— И Эйгон не худший из возможных мужей, — со злостью плюнул Джон. — Уж точно лучше Болтонского Бастарда…

Сестра не ответила, устремив взгляд в даль. Так они, казалось, простояли целую вечность, а, может, лишь секунду — он не знал и знать не хотел, слишком завороженный ее умиротворенным видом.

— Знаю, вряд ли ты хочешь слушать меня и, уж тем более, навряд ли мои слова успокоят тебя, но я не могу жить с этим грузом на сердце, — серьезно начала Старк, повернувшись к нему. — Я поступила подло и глупо тогда. М-мне очень жаль и… я прошу у тебя прощения, — выдохнув, она опустила глаза, часто моргая.

Проследив за тем, как одинокая слезинка скатилась по ее щеке и унеслась резким порывом ветра, Джон, не сдержавшись, притронулся к влажной дорожке и стер ее, почувствовав то, как сестра слегка дрогнула. Подняв ее лицо за подбородок, он взглянул в ее серые глаза, ощущая, как сердце в груди разрывается от того взгляда, с которым она на него смотрела.

— Ты не должна просить у меня прощения, — сказал он совсем тихо. — Это я… виноват во всем, — Сноу сглотнул ставшую вязкой слюну. — Ты моя младшая сестра и всегда будешь ей, вне зависимости от того, кем был мой отец.

— Джон… — пробормотала Арья, едва сдерживая слезы.

— Я люблю тебя, младшая сестренка, — Сноу улыбнулся, чувствуя ком в горле. — И желаю счастья. Уверен, из тебя выйдет прекрасная жена и еще лучшая мать.

— Н-нет, Джон… — плача, она потянулась к его губам, и он не стал отворачиваться, ощущая приятное тепло, наполнявшее тело от ее близости.

Прижавшись к ее губам, он чувствовал вкус слез, стекающих по лицу Арьи. Словно в одном из тысяч снов, Сноу целовал ее самозабвенно и с отчаянной страстью. В тот момент ему хотелось, чтобы их поцелуй длился вечность, но вскоре легкие начало жечь огнем, и он первым отстранился, не выпуская сестру из кольца рук.

— Я не хочу, чтобы ты уходил, — прошептала она, отдышавшись.

— Я должен.

Старк подняла на него печальный взгляд и безмолвно кивнула.

— Хорошо, — проведя пальцами по его скуле, она чуть улыбнулась. — Только прошу, не вини себя из-за этого. Ты хороший человек, Джон Сноу. Лучший, из всех что я знала.

— Это честь для меня, — выдохнул он, склонив голову.

Сестра неуверенно улыбнулась, и он выпустил ее из объятий. Сидя с ней на берегу и наблюдая за Призраком, Джон чувствовал светлую грусть. Тьма наконец ушла из его сердца, и он мог дышать полной грудью.

Лучший…

Игритт посмеялась бы, Вель, наверное, подумав, сказала бы, что он хороший, но не лучший, а Дейнерис назвала бы его самым верным мужчиной. Арья же… она была иной. Настолько близкой, родной и любимой. Это всегда было так, хоть он и был подкидышем в волчьей стае.

— Я хочу рассказать тебе сказку, которую услышал от Вольного Народа.

Сестра повернулась к нему с живым блеском на дне глаз, напомнившим ему о беззаботных деньках их детства в Винтерфелле.

— Давай! А о чем она?

Джон улыбнулся, сев поудобнее и едва сдерживая смех от того, с каким нетерпением на него смотрела Старк.

— Это легенда о Баэле-Барде и…

— О! Короле-за-Стеной? — воскликнула она радостно. — Прости, больше перебивать не буду.

Насмешливо хмыкнув, Сноу все же продолжил.

— Это история о том, как Баэль перелез через Стену и по Королевскому тракту пришёл с арфой в Винтерфелл, представившись Сигерриком со Скагоса…

Комментарий к Зимняя Роза

Жду вашего мнения))

========== Благодать Гарпии ==========

***

Малый Чертог Красного Замка был заполнен до отвала всеми придворными лордами, рыцарями, госслужащими от мала до велика, а во главе всего были первые лица государства. Уже послезавтра должна была пройти королевская свадьба, на которую съехалась половина страны, и идею Мастера над Монетой о проведении чисто мужской пирушки все восприняли с энтузиазмом. Даже Десница не особо противился, что развязало руки карлику еще больше, и он, казалось, больше заботился о мальчишнике, нежели о монаршей свадьбе. Хотя, его старания были видны невооружённым взглядом: все было на высшем уровне, начиная с выпивки с едой и заканчивая развлечениями, коих было множество.

И, конечно же, Бес не мог обойтись без проституток: несмотря на строжайший запрет лорда Джона, то тут, то там можно было видеть, как мужчины уходят со служанками, коих Эйгон доселе не видел в замке. Благо, Коннингтону было не до этого: он использовал эту встречу, как возможность переговоров с вассалами Железного Трона, к чему изредка подключался и сам король.

В общем, пир шел хорошо, о чем свидетельствовало всеобщее веселье, в котором ему, увы, нельзя было участвовать в полной мере. Таргариен сидел на своем высоком седалище и слушал задорную песенку очередного барда, выпивая неизвестно какую чашу вина. С одной стороны сидел немного мрачный Джон, налегавший на алкоголь, а с другой – Десница, так что он был окружен и не мог по настоящему насладиться вечером. Несколько раз парень пытался подколоть братца, но тот не поддавался его уловкам, так что вскоре наскучил ему. Корона начинала давить на виски, вызывая легкую мигрень, а выпитое ощущалось не тяжелее воды.

Эйгон променял бы этот скучный пир на вечер с невестой или же анонимную вылазку в бордель, но он понимал, что обязан здесь находится, ибо является причиной праздника. Допив чашу борского, Таргариен устало откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза, пытаясь абстрагироваться от шума, нещадно бьющего по ушам.

— Вашему Величеству настолько скучно, что он заснул? — внезапный голос со стороны вырвал его из полу-сна, и Эйгон недоуменно уставился на Ланнистера, севшего на место Джона.

— Нет, милорд. Вы прекрасно постарались и все прекрасно, — быстро сказал король, выпрямившись в кресле. — Кстати, а где мой брат? — спросил он, оглядывая зал.

— Лорд Сноу ушел недавно, сославшись на плохое самочувствие, — наполнив два кубка, он протянул один королю. — За последние дни вашей свободы.

Они подняли кубки и почти одновременно осушили их.

— Честно говоря, я предполагал, что вам не удастся повеселиться, так что подготовил особый подарок, — произнёс карлик, лукаво блестя разномастными глазами.

— Милорд, вы ведь знаете отношение Коннингтона к проституткам…

— Я уважаю мнение лорда-десницы, — перебил его Тирион. — И надеюсь, что вы оцените мой подарок. Она ждет вас в ваших покоях, — сказав это, он подмигнул ему и встал с места.

Проследив за тем, как карлик засеменил к столу дорнийцев, Эйгон пытался понять, как ему удалось провести шлюху в крепость Мейгора. Скорее всего, здесь не обошлось без содействия Айронвуда. Стоило переговорить с ним и объяснить некоторые правила.

Продержавшись еще около получаса, он встал и извинился перед лордами и ушел к себе. Свежий воздух ночи немного снизил головную боль и привел его в чувство, так что даже сонливость немного спала.