На том конце трубки недовольное сопение и шуршащие звуки: Артём сел на кровати, тяжело выдохнув.

- Нормально, - он даже кряхтит, как старик, чтобы я почувствовал себя виноватым, но сейчас все мои недавние чувства отхлынули, только азарт снова взыграл в крови в предчувствии очередной авантюры. – Так что хотел-то?

- Приходи ко мне сегодня.

- Нахер?

- Ну, допустим, просто так. Мм?

- Ну, эм, кхм… Ну, нет, - выдаёт друг после небольшой паузы.

- Окай, жду тебя у себя к десяти, и не опаздывай, - кладу трубку прежде, чем он успевает что-то возразить, но отчётливо слышу недовольный возглас, и трубка замолкает. О да, коварный план приведён в исполнение. Так и хочется злобно похихикать и потереть руками, как чокнутый профессор, но я не привык переигрывать.

Вообще-то, не думаю, что к его приходу стоит готовиться как-то особенно, но моя природная благовоспитанность взяла верх, так что пришлось искать по всему дому разные вкусняшки, чтобы угостить Артёма, и заново греть чайник. Он большой любитель сладкого, совсем не как Егор.

Артём пришёл, чего и следовало ожидать, дико недовольный, но и радостный вместе с тем, мы ведь давно не виделись. А он совсем не изменился, или это я уже просто перестал что-либо замечать? По крайней мере, роста мы остались одинакового. После счастливых обнимашек в коридоре мы засели на кухне и, прихлёбывая чаем, пустились в обсуждения.

- Ты, кстати, какой-то жёсткий стал, мужик, - сказал он с набитым конфетами ртом. Он, должно быть, думает, что я подкачался, хотя на самом деле твёрдыми ему показались мои кости, ибо я сам был похож на чёртов скелет. Ладно, я хоть предусмотрительно оделся так, что моей худобы не было видно невооружённым взглядом. Как мне ему всё рассказать? Но я не привык пасовать…

- Тёмыч, послушай, у меня большие проблемы, - он насторожился, даже есть перестал, только нервно сжимал чашку с чаем, пристально глядя на меня. – Тут такое дело, я не вернусь в школу.

- В смысле? – он не на шутку удивился, но, к его несчастью, это были ещё далеко не все новости. – Ты в техникум что ли собрался?

- Нет, я на дурака похож, по-твоему? – из такой школы, как наша, да уходить в колледжи и техникумы? Верх глупости.

- Ну как тебе сказать… - эта сволочь ещё и улыбается. Ну, собственно, поэтому-то я им и заинтересовался. Уникальный по своей нахальности человек.

- Да пошёл ты, - улыбаюсь, как обычно, надо разрядить обстановку перед тем, как оглушить его этой новостью. Вдох-выдох, поехали, - Всё очень серьёзно, мужик. Я болен.

Замечаю, как он весь напрягается, и волнение промелькнуло в его взгляде, но он пока ничего не спрашивает, мне же на руку.

- Помнишь, я ведь весь май в школе пропустил, болел, - Тёмыч кивает и продолжает сверлить меня взглядом. – Ну так вот, я не просто болел гриппом. Ты меня только не перебивай, это долгая история. Короче… Мы попали в аварию, - ловлю на себе его шокированный взгляд, но прежде, чем он успевает вставить своё возмущённое замечание, закрываю его рот рукой, и парень понимает, молчит. – И всё вроде обошлось без травм, но… Я больше не могу нормально есть, нормально спать и, тем более, нормально смотреть на автомобили. Врач сказал, что на почве послестрессовой депрессии, недоедания, переутомления и недостатка сна у меня начала активно проявляться неврастения. Я не могу контролировать свои эмоции, свои слова и действия. А ещё у меня эта самая, как её… Дистрофия. Я еле по дому передвигаюсь. Из-за всего этого я не могу вернуться в школу. Прошу, пойми меня.

Поднимаю виноватый взгляд на друга, а он сидит, как в воду опущенный. Смотрит на меня неверяще, наверное, даже думает, что это всё шутка, но моё лицо ясно даёт понять, что он ошибается. Я не сопротивляюсь, когда он спускает широкую кофту с моего плеча и ужасается от вида выпирающих костяшек и синюшно-бледной кожи. Думаю, для него это мерзко, но не оставляю надежды, что ради меня он это вытерпит, ради меня он останется.

- Почему ты мне раньше не позвонил? – он говорит тихо, но внятно, а в голосе ни грамма спокойствия, такое ощущение, что он сейчас забьётся в истерике. Могу себе представить, что он сейчас чувствует. Боль, разочарование, беспокойство, сочувствие, несправедливость. Кому, как не мне, знать? – Почему ты не сказал? Я всегда всё должен узнавать последним, да ещё и в самый последний момент?

Молчу, а что я могу ему ответить? Он прав, совершенно прав. В принципе, у меня не было явных причин, чтобы скрывать от него, но я ведь так и не сказал.

- Мне нужно было время самому свыкнуться, - замечаю, как он ещё с большим вниманием рассматривает меня. Его взгляд скользит везде: по лицу, останавливаясь на синих кругах под глазами, по рукам, замечая исхудавшие запястья и даже пальцы, абсолютно везде. Друг только тяжело вздыхает, а мне остаётся наблюдать за его жалкими потугами вернуть себе спокойствие.

- И что ты собираешься делать?

- В смысле?

- Это ведь нельзя просто так оставлять, тебе нужно в больницу, нужно лечиться, а не сидеть тут и гнить потихоньку!

- Не ори, - одёргиваю его, потому что уши непривычно резануло его высоким скрипучим голосом.

- Прости… Но ведь должен же быть выход. Врач сказал, как это лечится? Тебе надо в стационар.

- Да никуда мне не надо, Тём, - накрываю его руку своей и чуть сжимаю, пытаясь тем самым успокоить. – Всё и так будет нормально, я справляюсь. Отец согласился перевести меня на домашнее обучение.

- Кстати, что с семьёй? Никто не пострадал? Авария же.

- Не волнуйся, они в порядке. Это просто я неудачник, - улыбаюсь иронично. В последнее время я всё чаще убеждаюсь именно в этой истине.

- Совсем нет, просто так получилось. Ты хоть лечишься, придурок? – за своими колкостями опять пытается скрыть искреннее волнение.

- Конечно, - усмехаюсь, подыгрывая ему, так для него будет проще. – Эй, мы ведь останемся друзьями? – смотрю на него очень серьёзно, это самый важный вопрос на сегодня, вообще-то. Я даже пойму, если он не захочет.

- Чё за вопросы тупые? Совсем с катушек съехал? – Тёмыч отвешивает мне свой фирменный подзатыльник и смеётся. Хорошо, что так, и, надеюсь, он честен сейчас.

- Я тут книг новых купил, пошли, покажу, интересные такие.

- Книги? – меня обдаёт его скептическим взглядом с ноткой насмешки. – Ты серьёзно?

- Пошёл на хрен, скотина, я тоже книги читаю, или, думаешь, ты один это умеешь? – смеюсь, необычайно резво срываясь бегом в свою комнату, и ноги, на удивление, меня не подводят. Слава богу, не хватало ещё при нём шлёпнуться, будет подкалывать всю оставшуюся жизнь, а, может, и дольше.

Позади себя слышу топот чужих ног, и Артём залетает в комнату, с разбегу падая на постель. Он тоже любит мою кровать, потому что его раскладной диванчик прелестью не блещет, это я на себе испытал. Пока он, довольный, валяется, уткнувшись в подушку, достаю книги и сразу демонстрирую ему ту, что про мечи и холодное оружие в целом. Он действительно заинтересовался, но сегодня, видимо, чтение в его планы не входило, так что спустя несколько минут он благополучно утащил меня обратно на кухню доедать обделённые вниманием конфеты и печенье. Я совершенно теряю счёт времени, ведь рядом с другом даже начал чувствовать себя, как прежде, полноценным и здоровым, что странно, ведь утром меня одолевало жуткое недомогание, наверное, из-за давления.

Несколько часов пролетают совсем незаметно, поэтому, когда хлопает входная дверь, я даже на минутку испугался, но вошедший в кухню Егор вызвал во мне прям всплеск радости.

- Привет, - поздоровался брат, кивая Артёму. Они были знакомы, но близко не общались, да и зачем им? – Как дела? Всё нормально?

- Да, всё отлично. Я заставил Тёмыча прийти, потому что устал уже один дома сидеть, - улыбаюсь, но замечаю настороженность брата, он, наверное, волнуется из-за того, рассказал ли я другу обо всём.