Подстегиваемая надеждой, Бет взмыла по лестнице мягко и почти бесшумно, но дыхание сбилось. Она осмотрелась и, с неким удовольствием отметила вывеску аптечного пункта в паре магазинчиков от неё.

– Спасибо, Господи, – прошептала она раньше, чем смогла понять. Стало как-то неуютно, её мать ненавидела, когда Бет без дела упоминала Господа, но мамы больше не было, Мэгги и папы тоже. У Бет не было вообще никого кроме мужчины внизу и им, чёрт возьми, очень сильно нужно было хоть немного удачи.

Аптека была разворошена, но не пуста. На полках рассыпались баночки и что-то яркое похожее на мармеладных мишек. Девушка щёлкнула фонариком, принялась искать всё необходимое и складывать в рюкзак. Ей показалось, что прошло всего несколько минут, прежде чем внизу послышался какой-то шум. Это напоминало шаги и неторопливые переговоры, а затем выстрел.

Бет будто нырнула в ледяную воду с головой. От неожиданности девушка чуть не выронила фонарик, но вовремя схватила его и выключила. Из них двоих пистолет оставался с Бет, значит стреляли в Дэрила. Внутри всё задрожало от накопившегося напряжения. Грин постаралась вести себя как можно тише, но при этом передвигаться быстрее. Возня внизу не прекращалась.

– Возможно, он не один. Ты видел следы, какие-то странные.

Бет легла на пол, скрываясь под одним из прилавков, в которых дети так любили покупать сладости. Её взору открылась тревожная картина. Двое мужчин петляли между стеллажей, явно в поисках Дэрила. Девушка никак не могла найти его. Она до белых костяшек сжимала пистолет и вытянула вперёд руки. Старые искусственные цветы, которыми некогда был украшен второй этаж, удачно скрывали её, но позволяли видеть каждое движение внизу. Дэрил явно затаился.

– Где этот чёрт, ты же попал в него.

Бет закусила губу, чтобы ни один стон боли не смог сорваться и выдать её. Дыхание невольно участилось, но она насилу заставила себя успокоиться, наполняя грудь воздухом и выдыхая. Руки не должны дрожать. Страх маленьким молоточком бил в висок. Страх, который мог стоить им жизни.

Мужчины внизу разделились, один пошёл по направлению к лестнице и она даже почти могла различить его черты лица, как её внимание привлекло едва уловимое движение. Дэрил поднялся со дна одной из морозильных камер и аккуратно вылез наружу, пытаясь продвинуться в другую от преследователей сторону. Но ему было не видно того, что было видно Бет. Она в панике едва не вскрикнула, когда между Дэрилом и одним из мужчин оставалось несколько стеллажей. Они были так близко, но она рисковала не попасть.

Вдох, выдох, вдох, выдох…

Пальцы леденели на курке, незнакомец двигался медленно, будто лев в прайде, он был уверен в своем превосходстве и, девушка молила о том, чтобы это сыграло ей на руку.

За секунду до, она не сдержалась:

– Господи.

Шепот смешался со звуком выстрела, обрекая каждого из присутствующих принимать быстрые решения. Мужчину зацепило, она это видела и прежде чем откатиться подальше от края, заметила, что Дэрил успел кинуться на него, добивая.

– Мать твою! – взревел его напарник.

Бет вскочила на ноги и понеслась вниз. Если Дэрил был ранен, он мог потратить последние силы на одного из них.

– Сучка!

Выстрел. Пуля разрезала воздух над левым ухом, Грин не успела даже подумать, она ринулась петлять, в попытке затеряться и дать себе время прицелиться. Крик Дэрила отвлек её, она обернулась и едва не попалась. Но шаг за стеллаж дал ей мгновение, чтобы развернуться и наброситься на мужчину сзади, она ударила его рукоятью пистолета в висок, не чувствуя боли от вцепившихся в ноги пальцев. Этого было недостаточно. У соперника ещё оставались силы скинуть её и навалиться следом. Вонь от старой одежды, немытого тела и запекшейся крови забила нос Бет. Она истошно начала извиваться, желая сделать выстрел, как тело над ней вмиг обмякло и скатилось. Девушка тут же подняла голову, находя взглядом его. Дэрил сидел на полу, держа в ослабевших руках арбалет. Из головы противника торчала последняя уцелевшая стрела.

– Чёрт, – она с трудом села, в лодыжке пульсировало болью, но она старалась не обращать внимание.

– Я убью тебя, – зло прошептал Дэрил, хватая её за ворот куртки, когда девушка опустилась перед ним на колени. Мужчина притянул Грин к себе, она тут же почувствовала, как под самые гланды подкатывает истерика. Слезы покатились по щекам, дрожь и нервный смех заставляли содрогаться, утыкаясь в грудь мужчины головой. Отрезвила лишь теплая кровь под ладонями. Бет отстранилась, тревога во взгляде была столь явной. Диксон коснулся её щеки рукой, оставляя кровавый след.

– Всё нормально, Бет. Это пустяк, – ослабевший голос выдавал его с головой.

Девушка беспомощно стала искать хоть что-то, чем можно было заткнуть рану в плече. Она со всей силы сжимала тряпку и неотрывно смотрела мужчине в глаза.

– Только попробуй меня оставить, – сбивчивый шепот.

Дэрил лишь устало моргнул и едва заметно ухмыльнулся. Ледяной пол никак не располагал к тому, чтобы продолжать на нём сидеть, но сил на то, чтобы пошевелиться не оставалось. Бет судорожно дышала, ища в рюкзаке бутылку воды, когда дверь за её спиной снова откликнулась едва различимым скрипом.

Девушка развернулась на коленях, направляя пистолет на пришедшего и заслоняя собой Дэрила. Тот лишь сжал рукоять арбалета, но едва не отключился от боли в руке. Ничто так сильно в его жизни не походило на «конец», как это. Его храбрая защитница на коленях перед противником, который, если потребуется, наверняка сможет свернуть ей шею одной рукой и пристрелить Дэрила. Дело пары минут, возможно у них нет и этого времени. Из черноты забытья Диксона вырвал голос Бет. Эта злость могла бы сшибить с ног, будь она материальна.

– Не смей приближаться.

Дэрил слышал звук, с которым Бет сняла пистолет с предохранителя.

Фигура перед ней замерла, это был мужчина.

– Спокойно, – его голос был уверен и мягок. Он поднял руки над головой, показывая, что безоружен.

– Я пристрелю тебя и не подумаю, что сделала что-то не так, если посмеешь сделать ещё один шаг. Твои дружки уже мертвы, – Бет дышала таким гневом, что, кажется, воздух вокруг стал прогреваться от этих эмоций.

– Я не с ними, – спокойно ответил мужчина. – Меня зовут Аарон и я хочу вам помочь.

Девушка не отвечала, она чувствовала, что Дэрил позади неё замер и с ужасом поняла, что, скорее всего, он потерял сознание. Ей не вывести его отсюда в одиночку, придётся убрать этого мужчину. Она решительно сжала оружие.

– Стой, прошу. Позволь мне показать. Я живу в месте, где есть всё необходимое, чтобы помочь твоему другу. Можно я открою рюкзак?

Бет сверлила взглядом мужчину перед ней, его взгляд не переставал быть сочувствующим и теплым. Каждое слово так сильно подкупало довериться, но у неё не оставалось шансов на ошибку. Она колебалась минуту, но всё же едва заметно кивнула. В конце концов, она успеет пристрелить его первой. Аарон перед ней медленно расстегнул рюкзак и достал пухлый конверт.

– Можно я брошу его тебе? Это всего лишь фотографии.

После очередного кивка пачка фотографий в конверте приземлилась у самых колен Бет. Девушка освободила одну руку и взяла фотокарточки.

– Это место называется Александрия. Люди находятся в безопасности за надежной стеной. У нас есть медикаменты и даже врачи. Прошу, посмотри их все и прими решение. У него мало времени, я не хочу, чтобы было уже поздно.

Бет напряженно сглотнула поднося фотографии ближе к глазам, и едва не выронила их, когда взору предстали знакомые черты лица улыбающейся девушки на одной их них. Бет вплавлялась в них взглядом раз за разом ставя под сомнение увиденное.

– Мэгги, – шепот всё же сорвался с губ, обличая реальность в краски какого-то несбыточного, но всё же реального чуда.

– Ты знаешь Мэгги? Она была в группе Рика Граймса, когда они пришли к нам.

Грин судорожно вздохнула и закусила губу, стараясь не дать волю слезам. Девушка подняла взгляд на мужчину и робкая улыбка появилась на её лице.