Как только бабушка могла не заметить хитрого и лживого выражения глаз своего гостя! Это всё оттого, что перед его приходом она сняла очки, потому что считала, они ей не идут.

Когда Властелин Пыли увидел Наташу, Тигрушу и Афоню, он хитро-прехитро, пакостно-препакостно подмигнул им. Колдун был настолько уверен в своей победе, в том, что скоро завладеет Волшебной книгой, что не стал торопиться и решил немного подержать малышей в страхе.

Зато пёс Клыкун не собирался ждать. Он был слишком нетерпелив и жесток. Едва учуяв Тигрушу и Афоню, Клыкун зарычал и стал рваться с поводка.

Но Властелин Пыли сильно дёрнул Клыкуна за поводок.

– Надеюсь, вы простите, что я взял с собой собачку, – извинился он перед бабушкой. – Она у меня очень чуткая и ранимая. Совершенно не переносит одиночества. Стоит мне уйти – она начинает тосковать.

Чуткий и деликатный Клыкун с ненавистью зарычал и показал Наташе свои острые зубы.

– Какой хорошенький пёсик! – ласково сказала бабушка. – Нужно будет дать ему косточку!

Клыкун оценивающе посмотрел на бабушку, как будто она и была той косточкой, которую ему собирались дать. Видимо, бабушка показалась Клыкуну аппетитной, потому что он облизнулся.

– Прошу к столу. Чайку выпьем. У меня тут как раз пирог случился. – Бабушка открыла дверь в большую комнату. Там на столе уже ждал яблочный пирог с румяной корочкой и стояли красивые чайные чашки из сервиза.

Властелин Пыли перешагнул порог комнаты и цепко огляделся. Под его тусклым взглядом (и как только этого не замечала бабушка?) цветы на окне словно бы поёжились и листья на них пожелтели. Не увидев Волшебной книги, Пыльный Колдун заметно помрачнел.

– Вы замечательная хозяюшка, – мрачно сказал он и поцеловал бабушке руку. Потом колдун привязал к батарее рвущегося с поводка Клыкуна. Он хорошо помнил, что без Волшебной книги его колдовство не имеет в этом мире никакой силы.

– Вам чай крепкий? – захлопотала бабушка. – Сахара два кусочка или три?

– Четыре! – пожадничал Пыльный Колдун и, кривясь, стал пить переслащённый чай.

– А какие вы пироги любите? – Бабушка была сама любезность.

– Всякие… – соврал Властелин Пыли и брезгливо понюхал бабушкин яблочный пирог, пытаясь определить не отравлен ли он. Сказать по секрету, из всех пирогов Пыльный Колдун больше всего предпочитал грязевые торты и песочные куличи.

Тигруша просунула голову в открытую дверь и, обнаружив, что Клыкун привязан, храбро пропутешествовала в комнату. Она вскочила на стол и окунула лапку в чай Пыльного Колдуна.

Пока Пыльный Колдун соображал, что сказать, Тигруша выдернула лапку из чая и подула на неё.

– Брр! Горячо! – фыркнула она и опрокинула чашку прямо на колени Властелину Пыли.

– Тигруша! Что за безобразие! А ну брысь! – рассердилась бабушка.

Она согнала Тигрушу со стола, а сама схватила полотенце и принялась вытирать Властелина Пыли.

Пыльный Колдун пожелтел от злости и изобразил кислую-прекислую улыбку.

– Какой миленький тигрёночек! – прохрипел он.

– Какой противненький колдунёночек! – передразнила его Тигруша, выглядывая из-под стола.

Бабушка рассеянно посмотрела на своего гостя. Она была удивлена, что он так спокойно отнёсся к присутствию у неё в квартире тигрёнка, да ещё и говорящего. Разумеется, бабушка приписала это морской выдержке и ещё больше восхитилась новым знакомым.

– Так ты утверждаешь, что ты капитан? – допытывалась Тигруша у колдуна. – Или, может, ты просто делал кораблики из газеты и пускал в грязи?

– Ну всё, мое терпение иссякло. – Бабушка схватила скандалистку в охапку и вынесла её из комнаты.

– Поставь меня немедленно на пол! – требовала Тигруша. – Разве ты не видишь, Пыльный Колдун хочет стащить Волшебную книгу!

– Если ты ещё раз зайдёшь в комнату, я тебя выставлю на лестницу! – Бабушка отнесла буянившую Тигрушу в кухню и закрыла там. Тигруша моментально начала барабанить лапами в дверь.

– Свободу Тигрушам! Долой Пыльного Колдуна! – кричала она.

Наташа подождала, пока бабушка вернулась в комнату, и выпустила Тигрушу.

– Тшш! – прошептала Тигруша. – Давайте посмотрим в щёлочку, что делает этот противный мешок с пылью. Вдруг он нашёл книгу?

Наташа, Тигруша и Афоня подкрались к двери большой комнаты и по очереди стали подглядывать в замочную скважину. Они увидели, как Пыльный Колдун с омерзением проглотил последний кусочек яблочного пирога и вышел из-за стола. Похоже, он всерьёз решил заняться поисками книги.

Пёс Клыкун, привязанный к батарее, молча и сосредоточенно рвался с поводка. Он даже не тратил времени на рычание. Его цели и желания и так были более чем ясны. Даже маленький Стёпка чувствовал исходящую от собаки ненависть. Братец жался к бабушке и исподлобья разглядывал Пыльного Колдуна. Похоже, тот ему не нравился, потому что лицо у Стёпки было плаксивое.

– Какая у вас замечательная библиотека! – Властелин Пыли подошёл к шкафу и быстро пересмотрел все обложки.

– Я вижу, вы в этом разбираетесь! – обрадовалась бабушка. – Вы, наверное, любите читать?

Глаза Пыльного Колдуна блеснули.

– Читать? Читать ненавижу! Но мне хотелось бы обладать одной книгой, очень интересной и очень старинной, но вот как раз её-то у меня и нет.

– А как эта книга называется? – спросила бабушка.

– Я не знаю, как она называется, потому что никогда её не видел. Эта книга существует в единственном экземпляре. Но у меня предчувствие, что у вас она как раз и есть.

Произнеся эту странную и не совсем понятную для бабушки фразу, Пыльный Колдун спохватился, что выдал себя, и залебезил.

– Можно я посмотрю другие комнаты? – попросил он, обкусывая ногти на грязных пальцах. – Меня интересует планировка старых домов.

– Ну что вы, что вы! – засмущалась бабушка. – Там совсем не убрано. Сами понимаете, маленькие дети…

– Какая вы, право, скромница! – противно захихикал Пыльный Колдун и отвязал от батареи мрачного Клыкуна.

– Чтобы собачка не скучала, – объяснил он бабушке. – Она у меня очень ранимая, с большим числом чувствительный линий. В одиночестве начинает плакать, даже рыдать.

– Я вас прекрасно понимаю! – закивала бабушка. – У всех зверушек свои причуды. У меня в зоопарке есть крокодил, который до слёз любит народные песни. Нам даже пришлось повесить табличку: «Уважаемые посетители, просьба крокодила не гладить и народных песен ему не петь!»

– Очень интересно, – нетерпеливо сказал Властелин Пыли. – Очень интересно! А теперь я хотел бы посмотреть, как устроена детская. Вы не могли бы мне её показать?

– Конечно могла бы, – удивлённо согласилась бабушка. – Вы посмотрите, а я пока поставлю чайник. А то этот совсем остыл.

Наташа, Тигруша и Афоня едва успели отскочить от двери, когда в коридор с Клыкуном на поводке вышел Пыльный Колдун и решительно направился к дверям детской.

– Потерпите минутку! – проскрипел он на ходу. – Когда книга будет у меня, я превращу вас в пыль! Не думайте, что я забыл своё обещание!

Властелин Пыли вошёл в комнату и решительно захлопнул дверь перед носом у друзей.

– Я чувствую, книга здесь! Ищи, Клыкун! Ты знаешь, что мне нужно. Ищи! – услышали они его голос.

Афоня задрожал, и его колючие уши задрожали вместе с ним.

– Слышали, что он сказал? Что делать? Он найдёт книгу и сотрёт нас в порошок!

– Не паникуй раньше времени! – сказала Тигруша. – Ещё не всё потеряно.

Слышно было, как в комнате, вынюхивая книгу, сопит Клыкун и Пыльный Колдун скрипит ящиками письменного стола.

Наташе хотелось верить, что Тигруша права и ещё не всё потеряно. Минута прошла в напряжённой тишине.

В коридор вышла бабушка с чайными чашками.

– Почему вы стоите в коридоре? – удивилась она. – Показали бы нашему гостю детскую.