Прошло совсем немного времени, и откуда-то из пещер донеслась ругань и брань.

– Эй, сарв! Мы так не договаривались! Он меня за… филе покусал!

Джар-Эд Кота не видел, но тон был таким обиженным, что, глянув на довольного сарва, он буквально расхохотался.

– Не смешно…

– А по-моему очень!

– Волки отлично выслеживают по запаху, – сообщил мальчик и принялся уплетать сладкий творог.

***

Уходили утром. Дикие волки вернулись. И первым пришлось выйти Дженс-Ану. Джар-Эд тихо посмеивался над воинами:

– Вы закалены в боях, но боитесь обычных волков.

– Обычных не боимся, – ответили ему.

– А эти необычные?

– А эти – волки хатара.

– И?

– Это колдовство, вождь. И мы его не знаем.

– То, что я – колдун, вам не мешает.

– Дело в другом. Твой муж – чужак.

Джар-Эд вздохнул, начиная понимать, что его мужа боятся. Вот этого мальчишку, который в данный момент скачет с Ири и другими волками перед пещерой. Он глянул на воинов и попытался посмотреть на все их глазами. Молодой мужчина, все еще мальчишка по сути, играет с дикими волками, словно они домашние псы. Волкам по-прежнему не нравился Ири, но воля хатара и клыки Норта оберегали щенка. На взгляд обычного человека это выглядело слишком странно, необычно, от того пугающе.

– Вы поедите первыми, – сказал он своим людям. – Стая пойдет с нами, поэтому лучше мы поедем последними.

Воины, привыкшие охранять вождя, нахмурились. Им это не нравилось, но и спорить они не решились.

– Дженс-Ан! – крикнул варв.

– Рейн? – от неожиданности подпрыгнул тот вместе с только что пойманным Ири.

Воины снова нахмурились, а Кот как-то радостно ухмыльнулся.

– Садись на лошадь.

– А я возьму Ири, – тут же влез разведчик.

Дженс-Ан подошел к волкам, что-то шепнул и направился к мужу, который держал за уздцы его лошадь. Он забрался в седло, следом оседлал своего коня и вождь. Джар-Эд махнул рукой, после чего отряд неспешно двинулся на Север.

Почти сразу пошел снег, падая большими пушистыми хлопьями, постепенно усиливаясь. Спустя час им пришлось остановиться, потому что кругом не было видно ни зги. Джар-Эд спешился и стоял, глядя вперед.

– Я схожу, посмотрю, – над ухом раздался голос Кота.

– Запрещаю, – ответил варв. – Ты сгинешь в этих снегах, а меня это не устраивает. Останемся здесь и посмотрим. Спустя несколько часов станет ясно, что это – буйство природы или…

– Или? – подтолкнул Кот.

Но Джар-Эд не ответил.

По сторонам от отряда завыли волки, сначала по одному, но потом все это превратилось в какофонию.

– Дженс-Ан, скажи им…

– Не могу. Они… кого-то чуют… – мальчик глубоко вздохнул и затих.

Было очень плохо видно из-за снега, но Джар-Эд понял, что хатар снова впадает в свой своеобразный транс, чтобы поговорить с волками. Ири на руках Кота тем временем беспокойно завозился и заскулил.

Джар-Эд оглядывался, но сквозь снег ничего не было видно.

– Не нравится мне это, вождь, – сказал один из воинов.

Он был согласен со старым воякой. Но даже не мог отправить своих людей назад, потому что в налетевшей пурге не мог наверняка сказать, где Юг. Воздух, который он вдохнул, обжег легкие холодом. Он схватил хатара за плечо, прижимая к себе.

– Нежить… – выдохнул он. – Слуги Хель.

Могущество не дается просто так. Когда-то Хель была прекрасной девушкой, но она захотела слишком многого, за что и поплатилась. Теперь ее уделом был вечный холод Севера, и здесь ее власть была сильна, как никогда. Хель редко кого щадила.

– Я думал это сказки… – испуганно прошептал Дженс-Ан.

– Как и мои воины думали, что хатар – лишь легенды.

– Вождь, что будем делать? – спросил Кот.

– Вы – ничего, – отозвался варв. – Рейни, прикажи волкам встать на стражу. Она боится их.

– Что? – изумился Дженс-Ан. – Значит Ирвиг… правильно сказал, что они сохранят нас?

– Ирвиг?

– Вожак стаи.

Джар-Эду только оставалось удивляться.

– Они сказали тебе?

– Только попросили Ири спрятать. Почему?

Варв чуть улыбнулся, вспоминая старые легенды:

– Потому что душа волчонка слишком слаба… Кот! У тебя есть сонные травы или порошки?

– Что ты собрался делать? – испугался сарв.

– Спасти твоего волчонка.

Кот принес одну из сумок, привязанную к седлу. Варв достал оттуда маленький пучок трав серебристо-зеленого цвета, отвернулся от всех, прошептал непонятные слова. Пучок трав вспыхнул огнем, пламя поменяло цвет с оранжевого на синий и погасло. Варв повернулся обратно и, подойдя к Коту, на груди которого в сумке сидел Ири, помахал перед носом испуганного щенка дымящими травами. Щенок заскулил, но довольно быстро затих. Варв бросил пучок в сумку и завязал шнурки, оставив небольшую дыру, чтобы волчонок не задохнулся.

– Вот угораздило же, – пробормотал Джар-Эд.

– Ты уверен, что это Хель? – спросил Кот.

– А ты не чувствуешь холод, забирающийся в самые глубины твоего тела? – насмешливо поинтересовался он. Кот счел за лучшее промолчать. Варв повернулся и позвал Дженс-Ана, а когда хатар подошел, спросил: – Как долго ты можешь не дышать?

– Что? – оторопел тот.

– Задержать дыхание.

– Не знаю, не долго, – ответил тот.

– Тогда постарайся не дышать, пока дым не рассеется.

– Дым?

Джар-Эд не ответил. Он достал еще один пучок трав. Велел воинам встать вокруг них, а потом, знаком велев Коту и Дженс-Ану не дышать, поджег травы и, очертив ими круг над головами, бросил под ноги. Хатар велел волкам держаться от них подальше и зверей сонным облаком не накрыло, а вот воины один за другим падали в снег. Джар-Эд не знал, нежить ли здесь или Хель сама решит их навестить, но пускать их дальше на Север ледяная ведьма явно не собиралась.

Через несколько секунд на ногах были лишь Джар-Эд, Дженс-Ан и Кот.

– И что будем делать дальше? – спросил разведчик.

– Ждать, – ответил вождь. – Или Хель сама придет, или нам придется сразиться с нежитью.

– Но ты же усыпил воинов!– удивился сарв, с легким испугом оглядывая спящих мужчин.

– Они бы погибли. Если придет нечисть, сражаться придется мне и тебе.

– Мне?! – удивился Дженс-Ан. – Я – не воин!

– Теперь ты рейни, – напомнил варв.

– Но я не умею!

– Вот и поучишься, – кивнул Джар-Эд. Но потом сжалился. – Твоя задача – не мечом махать. Твоя задача – направлять волков. Ты же хатар.

– Направлять?

– На нежить, – терпеливо пояснил вождь. – Глядишь, просто распугаем. Твой Ирвиг, думается мне, прав… В сказаниях Севера волки всегда были чем-то вроде истинной души, и такие злобные твари, как нежить или Хель, их боятся…

– А как… она выглядит?

– Кто?

– Нежить.

– Как скелет.

– Как в сказках?

– Ну-у… скелет с ошметками одежды и плоти, – он видел, как сарв побледнел, но кивнул, понимая, что в данной ситуации лучше ничего не приукрашивать и говорить как есть.

– Хорошо… Я… попробую…– пробормотал тем временем мальчик. Он закатил глаза и вновь впал в подобие своего транса.

Джар-Эд услышал шуршание лап по снегу, вой и фырчанье. А затем все прекратилось. Он подошел ближе к мужу и сказал:

– Дженс-Ан, мне нужно, чтобы ты меня мог слышать. Ты слышишь меня?

Мальчик ему не ответил, но из снега буквально вырос Норт.

– Р-р-р-р-х-х-х, – спокойно сказал он.

Варв всмотрелся и понял, что на него глазами волка смотрит муж.

– Встаньте по кругу, – сказал волку мужчина. – Не двигайтесь и никак не выдавайте своего присутствия. Но если увидите нежить, нападайте. Они не боятся ничего, кроме огня и жара, но их можно убить, вырвав глаза или отрезав голову. Цельтесь в глаза. Ну, а если легенды правдивы, то их может напугать даже ваш вид.

Он не надеялся, что волки смогут одолеть нежить, но смогут изрядно попугать.

Время шло, но ничего не происходило. Волки молчали. Единственным звуком был вой ветра.

– Может, тебе показалось? – поинтересовался Кот, поглядывая на горловину сумки на груди.