Весь день они шли молча, на привалах обменивались ничего не значащими фразами. Каждый словно думал о своем. Остановившись на ночевку, они поужинали, после чего вождь снова уложил его спать. Дженс-Ан не стал спрашивать на этот раз и просто лег. Успевшие зародиться тревожные мысли исчезли, когда Джар-Эд нашел его руку и накрыл своей.

Следующий день стал точной копией предыдущего, за исключением того случая, когда Дженс-Ан чуть не сорвался.

На утро третьего дня они проснулись, поели и пошли дальше.

– Нам долго еще идти? – спустя час несмело спросил Дженс-Ан.

– Нет, мы почти пришли, – обернувшись, сказал варв.

– Я тебя больше не привлекаю? – вдруг спросил мальчик. – Это потому, что тебе пришлось вернуться из-за Ири, да? – Голос хатара звучал обеспокоенно и виновато. Джар-Эд даже замер на месте от неожиданности, а затем развернулся к мужу, подняв факел повыше.

– С чего ты это взял? – удивился он. Лицо хатара стало смущенным. Он выгнул бровь. – Из-за того, что я не брал тебя? – Дженс-Ан сумел кивнуть. – Ты зря беспокоишься. Дело не в тебе или твоих зверях. Я знаю, кто такие хатары.

– Тогда… почему?

– Потому что муж – это союзник, а не враг. Я хочу видеть в тебе союзника и того, кому будет нравиться то, что я с ним делаю.

Дженс-Ан удивился еще больше:

– Твой народ… Вы ведь… воины и берете то, что хотите.

Мужчина хмыкнул и подошел ближе:

– Я уже взял. И скажу честно, мне понравилось. Но я знаю, что ты можешь дать больше. И дать то, что силой никто и никогда взять не сможет. Я подожду. Варвы не только воины, но и люди.

Мальчик все же снова спросил:

– Значит… я нравлюсь тебе?

– Когда пройдет время и мы привыкнем друг к другу, задай мне этот вопрос еще раз. Я отвечу честно, – улыбнулся варв.

Дженс-Ан согласно пробормотал что-то, а потом неожиданно для вождя потянулся к нему, встал на цыпочки и, зажмурившись, прижался к его губам своими, дрожа как листок на ветру. Джар-Эд осторожно поцеловал его в ответ, чуть приобняв. А когда Дженс-Ан отстранился, подмигнул.

– Пойдем. Ты такого никогда не видел, – улыбнулся он. – Но о том, что ты увидишь, не должна знать ни одна душа. Человеческая душа. Ты меня понял?

– Да, Джар-Эд, – с серьезным видом ответил хатар.

Джар-Эд не стал говорить об осведомленности Кота, ее степень и так была ясна, но предупредить был должен.

И они продолжили путь. Чем дальше они шли, тем нервознее становился Дженс-Ан. Он оглядывался и посматривал на варва. Джар-Эда это начинало беспокоить.

– Что-то не так?

– Не знаю, – отозвался Дженс-Ан. – Странно…

– Что странно?

– Не знаю. Я что-то чувствую… но не могу понять, что.

– Что чувствуешь?

– Словно… словно воздух становится плотным, – подсвечивая себе факелом, осматривал стены прохода хатар. – И… гудит. Или вибрирует…

– Неужели? – усмехнулся варв.

– Ага, – рассеянно отозвался тот.

– Я могу сказать тебе, что это.

– Ты тоже это чувствуешь?

– Нет. Я просто знаю, что это.

– И что же это? – Дженс-Ан посмотрел на него.

Они повернули за угол.

– Он.

Джар-Эд показал вперед. Дженс-Ан повернул голову. Рот его приоткрылся от изумления, он отступил невольно на пару шагов и выронил свой факел. Глаза широко распахнулись, исследуя взглядом огромную обсидианового цвета и покрытую блестящей чешуей тушу… дракона. Дженс-Ан изумленно выдохнул. Джар-Эд примерно такой реакции и ожидал.

– Др… Дракон… – прошептал мальчик. – Он… – глаза стали еще больше, когда его разума коснулось что–то иное, но показывающее не образы, а…

Дракон с ним говорил. Вернее мягко рычал, но Дженс-Ан… понимал его!

Хатар упал на колени и склонил голову:

– И я приветствую тебя, Повелитель ветров!

– Ты привел хатара… – вдруг раздался утробный рычащий голос, разнесшийся по пещере. – Его разум открыт не только для людей…

– Но и для драконов, – заметил Джар-Эд.

Подойдя к мужу, он поднял его на ноги и чуть приобнял, встав за спиной.

– Зачем ты его привел? – взревел дракон.

– Чтобы он увидел тебя. И услышал, – отозвался Джар-Эд, после чего обратился к мужу. – Ты же слышишь его?

Дженс-Ан оглянулся и рассеянно посмотрел на него, но кивнул.

– Слышу. Не все понимаю, но слышу.

– Вот. Значит, я был прав. Но я пришел не за этим.

– Было бы удивительно, будь оно иначе, – согласился Эльстарх.

Дракон зашевелился, огромная черная туша начала двигаться. Дженс-Ан невольно попятился и вжался в варва. А дракон тем временем поднялся и… расправил крылья. Только после этого стало понятно, насколько огромна пещера, в которой они находились. Дженс-Ан удивленно таращился на происходящее. Дракон и варв говорили так, будто давно знакомы. Это было просто невероятно! И как же дракон был красив в своем огромном мрачном великолепии в этой пещере…

– Чего ты хочешь, варв? – спросил дракон.

– Мне нужна твоя помощь.

– Это я знаю. Говори.

Дженс-Ан тем временем сделал шаг в сторону от мужа и протянул руку к дракону.

– Ай! Жжется! – пробормотал он. Пальцы опалило невидимой тягучей силой, которая, как он подумал, витала вокруг легендарного существа.

Дракон хрипло засмеялся.

Этому в свою очередь удивился Джар-Эд.

– Никогда не слышал, как ты смеешься, – сказал он.

– Ты никогда не приводил ко мне такого хатара.

– Какого “такого”? – встрял Дженс-Ан.

– Который не знает собственной силы, – Эльстарх приблизил голову почти вплотную к мальчишке, заставив того снова сильнее вжаться в варва. Вождь крепче обнял его.

– Не думал, что ты любишь пугать людей, – пожурил дракона Джар-Эд.

– Я и тебя пугал, – напомнил дракон.

– Но не напугал, – напомнил он.

Дракон покивал головой, обдавая их дыханием. Дженс-Ан стоял, стоял, а потом медленно пошел вперед, выбравшись из объятий варва, и, протянув руку, несмело коснулся мягкого носа.

– Удивительно… – прошептал мальчик. – Просто удивительно…

– Что тебя удивляет, хатар? – спросил дракон.

Дженс-Ан чихнул от горячего дыхания рептилии и тихо отозвался:

– Ты. Ты говоришь. В тебе… есть сила…

В ответ дракон тихо, для дракона, фыркнул. Они так и замерли – дракон и молодой хатар, его коснувшийся. Джар-Эд им не мешал. Он понимал, что для, пожалуй, обоих это важно. Они провели так много времени, пока Дженс-Ан не опустил руку. Он обернулся и робко улыбнулся варву.

– Спасибо.

Губы вождя тронула ответная улыбка. Он подошел ближе и обратился к дракону:

– Я пришел за помощью, Эльстарх.

– Можно подумать, что ты можешь прийти просто так, – дракон снова фыркнул, но теперь сильнее, и мужчин чуть не сдуло назад в проход, из которого они появились. – Чего надо от меня, колдун? Говори уже.

Дженс-Ан повернул голову и глянул на мужа, но ничего не сказал.

– С Юга двигается армия. Не слишком большая. Она не страшна мне. А вот цепные драконы Короля могут доставить множество проблем.

– Да, – пробасил дракон. – Я слышал об этом. Черное колдовство. На крови и отданной жизни. Земля чернеет там, где идет этот Король.

Джар-Эд понял, что последнее дракон сказал зря, потому что Дженс-Ан выдохнул и побледнел.

– Его народ в опасности, – вздохнул варв.– Им нужна помощь, но один я не справлюсь.

– Ты – колдун.

– А драконы древнее самого времени.

– Верно, колдун, – хмыкнул дракон.

– Помоги мне, прошу тебя.

Дракон замолчал и, сложив крылья, забрался на большой камень, хвостом чуть не смахнув мужчин на пол.

Дженс-Ан снова сделал шаг вперед:

– Прошу тебя… Чего ты хочешь за свою помощь моему народу?

– А тебе есть, что мне предложить? – склонив голову на бок, поинтересовался дракон.

Хатар не успел ответить, на его плечо легла рука вождя.

– Есть, и ты это знаешь, – сказал Джар-Эд.

– Тебе есть, что мне предложить, – указал дракон. – А не ему.

– Он – мой муж, мой рейни, – твердо сказал варв. – Поэтому расплачусь я.