Спустя еще три дня они, наконец, решили сделать долгий привал и встали на ночевку ранним вечером на небольшой полянке. Джар-Эд ушел вместе с двумя воинами на разведку, решив тряхнуть стариной.

Кот остался у костра вместе с мешком, где сидел Ири.

– Отпусти его, – с легкой улыбкой сказал Дженсен.

– Он сам сидит, – ухмыльнулся Кот, гладя мягкие ушки. Волчонок смирно сидел на его коленях.

– Ты ему нравишься, – заметил мальчик.

– Да, я тоже заметил, – усмехнулся Кот. Он огляделся и негромко сказал: – Надеюсь, ты не против. Ну, что я у тебя его забираю иногда.

Дженс-Ан удивился, но быстро справился с собой.

– Нет, – снова с легкой улыбкой сказал он. – Несмотря на то, что его подарил дорогой для меня человек, я не в праве препятствовать вашему общению. У меня есть Норт, – он погладил волка, лежавшего рядом. – Он не любит никого, кроме меня.

– А вождь об этом знает? – весело поинтересовался Кот.

– Нет, – растерялся хатар, – А ему надо это знать?

– Думаю, что нет, – пожал плечами Кот и снова погладил Ири по ушкам.

Волчонок вдруг завозился, Норт поднял голову и посмотрел на Дженс-Ана.

– Выпусти его, – сказал хатар. – Пусть пойдут, побегают, пока совсем не стемнело. Только далеко не уходите от нас, – попросил он волка. Зверь качнул головой, словно говоря “да”.

Кот с удивлением смотрел на это, а когда волки убежали, не удержался:

– Про хатаров ходит много легенд. Но я всегда хотел узнать: как вы общаетесь? Они… отвечают тебе?

– Только верностью,– улыбнулся Дженс-Ан.

– Верностью?

– Ты верен своему вождю?

– Да.

– А они верны мне. По доброй воле.

– Даже Ири?

– Даже он.

– Но почему? – на лице Кота было написано настоящее непонимание.

– Потому что они думают, что я волк. – Услышав это, Кот придвинулся ближе. – Они видят во мне большого волка, говорящего с ними и с людьми. И прислушиваются. Эта верность… ее не купишь. Мы чувствуем друг друга. Извини, но подробнее… я не могу сказать.

– Секрет хатара?

– Ты все равно не сможешь понять. Извини.

– А вождь?

Дженс-Ан пожал плечами:

– А ему нужно это?

– Он не просто вождь.

– Я не знаю, кто он.

– Твой муж, – просто ответил Кот. – Про него ходят слухи, что он – колдун. Но еще он – твой муж.

– Я даже не знаю, что это такое… Не понимаю…

Разведчик протянул ему чашку супа и посмотрел в огонь:

– Наши женщины верят, что любовь возникает с первого взгляда. Поэтому и ритуал знакомства такой короткий. Он увидел тебя и этого достаточно.

– Хочешь сказать, что он меня… любит?

– Я не знаю, что происходит в вашем хурте, – хмыкнул Кот. Хатар залился краской. – А, значит, что-то все-таки происходит, – ухмыльнулся довольный Кот. – А то мы начали думать, что наш вождь немощен.

От этих слов Дженс-Ан залился краской еще сильнее, но все же сумел выдавить из себя почти шепотом:

– Почему?

– Потому что из его хурта не доносится ни звука по ночам.

– А… должны… доноситься звуки?

– Конечно, – словно маленькому ребенку, сообщил Кот.

Мальчик стал совершенно пунцовым и пробормотал:

– Конечно?

– Да. Он же взял тебя в мужья, – Кот всмотрелся в измученное смущением лицо и как–то мягко улыбнулся: – Он стал вождем потому что силен, Дженс-Ан. Теперь ты – его муж. Часть его. От тебя зависит, станет он сильнее или слабее. И то, как на него будут смотреть воины.

– Но… Я не знаю ведь его… Как я могу…

– Вы оба пока не знаете друг друга. Мы любим, когда с нами говорят, когда нас соблазняют и когда дарят ласку. И обращаемся очень нежно с тем, что нам дорого. Для воина все просто.

– Но я ему ведь… не дорог…

– Тогда измени это. Все в твоих руках.

Дженс-Ан хотел еще много чего спросить, но вернулись Ири и Норт и потребовали, судя по верчению и заглядыванию в глаза, свой ужин.

– Вы же гуляли, – с легкой укоризной сказал им Дженс-Ан. Ири в ответ на это тонко заскулил и убежал к Коту. Дженс-Ан посмотрел на Норта. Волк виновато склонил голову.

– Что случилось? – поинтересовался Кот, беря на руки Ири.

– Они есть хотят, – сказал хатар.

– Ну, придется им подождать, когда вернется вождь, во всяком случае, Норту, – сказал Кот. – Немного мяса есть, но его хватит лишь на Ири.

– А… вождь… ушел на охоту?

– Нет, но он всегда приносит добычу, если она ему попадается. Тем более, он знает, что провизия заканчивается.

– А если… не поймает?

– Он знает, что у него теперь есть вы, – усмехнулся Кот. Дженс-Ан удивленно посмотрел на него. Кот засмеялся: – Мальчик, он взял тебя в мужья и будет заботиться о тебе. Когда ты это поймешь, ты и посмотришь на него по–другому.

Может быть Кот и был прав, но сейчас Дженс-Ан испытывал при взгляде на вождя лишь страх и неуверенность.

– Он ведь… сделал это не по своей воле… – тихо сказал хатар, вертя в руках кожаный шнурок от своей куртки.

– Ты сильно ошибаешься, если так думаешь, – сказал ему Кот, передавая с рук на руки Ири.

Дженс-Ан взял волчонка, который тут же залез под его шкуру, которую он накинул на плечи, видимо, чтобы согреться. Кот отдал ему остатки мяса, а потом посмотрел на большого волка.

– А вот ты точно мог бы и сам поесть. Или найти вождя и поторопить, – усмехнулся он.

Волк уставился на Кота, а потом на Дженс-Ана.

– Найди вождя, – улыбнулся ему мальчик, глядя на волка. Зверь убежал, вынюхивая знакомый след.

– Он меня не понял? – спросил Кот.

– Нет. Ты просто человек для него, – улыбнулся Дженс-Ан.

Кот смотрел с явным любопытством, но Дженс-Ан уже обдумывал сказанное новым другом, и кормил Ири.

***

Воины стояли чуть в отдалении с мечами и кинжалами наготове, но приближаться не спешили. Во-первых, потому что вождь велел не подходить, во-вторых, вождь сошелся с медведем врукопашную, и это было попросту опасно. Зверь почему-то не спал, хотя должен был находиться в спячке, и Джар-Эд этим воспользовался, потому что нужно было кормить двенадцать с половиной ртов. Медведь, несмотря ни на что, был силен и сдаваться просто так не собирался, и кроме того он был явно зол. Помощь пришла, откуда не ждали, медведь, кстати, тоже не ждал. Из леса вдруг вылетела белая тень и с грозным рыком вцепилась медведю в шею сзади. Медведь такой подлости не ожидал, и в итоге, благодаря Норту, варв сумел одолеть зверя, не прибегая к помощи воинов.

Джар-Эд вытер нож о бурую шкуру и поднялся, глядя на Норта, который в свою очередь поглядывал то на него, то на тушу, слизывая с белой морды следы алой крови.

– Ты чего здесь? – спросил Джар-Эд у волка. Зверь склонил голову на бок, слушая голос. Варв догадался, что зверь его не понимал. – Тебя Дженс-Ан прислал?

Услышав имя хатара, волк оскалился, но рычать не стал, он немного отошел и оглянулся.

– Похоже, он хочет, чтобы мы пошли за ним, – хмыкнул один из воинов.

– Похоже, – согласился вождь.

Спустя полчаса они все – он, двое его воинов, Норт и туша медведя, которую они волочили за собой, оказались на поляне, где стояли хурты.

Дженс-Ан округлил глаза при виде туши, а потом заметил, что морда его волка в крови.

– Что случилось? – тут же всполошился он и поднялся на ноги. Норт подошел к медведю и стукнул лапой по туше. А потом вдруг замер. Как и Дженс-Ан.

Джаред и воины с интересом уставились на мальчика. С ним явно что–то происходило, но никто не знал, что именно. Глаза хатара закатились, стал виден лишь белок. Затем мальчик вздрогнул, моргнул и укоризненно посмотрел на волка:

– Один ты мог не справиться. Не подумал ведь.

Волк лег возле его ног, прикрыл нос лапой и заскулил.

– Ты видел? – тут же вырос из-под земли любопытный Кот. – Он тебе… показал?

– Угу. Норт, больше так не рискуй.

– А моим здоровьем ты поинтересоваться не хочешь? – вдруг спросил варв.

– У тебя был отличный нож и ты знаешь что с ним делать, – пожал плечами Дженс-Ан, – Вы справились, и это главное.