Позже, когда все улеглись спать, Дженсену не спалось. Он обдумывал происходящее, и ничего хорошего не получалось.

– Ты чего вертишься? – наконец, не выдержал Падалеки.

– Не спится, – буркнул Дженсен.

– Причина? Жар вроде спал, кашля почти нет.

– Думаю.

– О чем же?

– Неважно.

Джаред закатил глаза и повернулся к Эклзу лицом. А потом схватил и прижал к себе. Мысленно уже перекрестившись и попрощавшись с жизнью. Но, к удивлению, ничего не произошло.

– Зачем ты все это делаешь? – тихо спросил Дженсен, вконец растерянный происходящим. Он понимал, что в голове что-то ломается и что ощущает он далекие отголоски страха перед собственными эмоциями.

– Если ты сейчас же не заснешь, я тебя поцелую, – в шутку пригрозил Джаред.

– Я не могу уснуть!

– Почему? Что у тебя там в голове?

– Много всего! Я не могу лежать и ничего не делать! Мой мозг не получает информацию, я ненавижу болеть и постоянно мерзну! – самой настоящей змеей прошипел Дженсен.

– А еще капризничаешь.

– Падалеки! Мне тридцать три года! я не могу капризничать!

– Тридцать три? Так я тебя старше?

– Чего? – изумился Эклз. И даже немного оскорбился. И ударил Джареда в плечо.

– Ты решил еще и повозиться? – улыбнулся Джаред. – При свидетеле. Плохой мальчик.

– Да пошел ты! – прошипел Дженсен.

– Парни, может вы заткнетесь? – поинтересовалась Эльта.

Джаред воспользовался заминкой и поцеловал замершего Дженсена.

– Да, мэм, – отозвался он, усмехнувшись, и закрыл глаза.

Это было простое касание губ. Но было. И Дженсен в шоке уставился на благополучно притворившегося спящим Падалеки.

– Совсем охренел?!

– Дженсен! – прошипела Эльта.

– Угу. Сплю.

“Вроде семнадцать, а командует как взрослая”.

“Вам такая и нужна. А то вы оба в последнее время словно глупеть начали”, – глумливо сообщило подсознание.

Дженсен попытался выбраться из рук Джареда, понял, что попытка точно будет неудачной, расслабился и тоже провалился в сон.

А утром проснулся от жары, потому что Джаред прижимался сзади. Эльты, Учёного и ее мешочка для трав не наблюдалось.

Как только Дженсен начал копошиться, проснулся и Джаред.

– Куда собрался?

– Вставать, – сообщил Дженсен.

– Куда торопиться?

“От тебя подальше”, – чуть не огрызнулся Дженсен, но смолчал. – Я не могу больше лежать. У меня мозг кипит уже. Чувствую себя подушкой.

– Ну, на подушку ты похож мало, – Джаред принялся мять его за бок и плечо, словно взбивая.

– Падалеки, тебе жить все же надоело!

– Не шипи, как кобра. Не поможет.

– Да что ты?

– Ага.

– Я тебя и голыми руками задушу, – пригрозил Дженсен.

– Неужели? – промурлыкал Джаред и его руки поползли вниз.

– Падалеки! – рявкнул Дженсен, перехватив руки.

– Да что же ты такой нервный, Дженни.

На самом деле, Дженсен не хотел. Ну, нет. Хотел. Но не так. Но вышло именно так – он дернулся, повернулся и заехал локтем Джареду в переносицу.

Джаред зашипел, ругнулся и схватился за нос:

– Твою мать, Эклз! – кровь из разбитого носа сочилась сквозь пальцы и заливала лицо.

“Перестарался...” – вынесло вердикт подсознание.

Дженсен тут же подорвался к ведру с водой возле огня, стащил с крючка полотенце и, промокнув его, принялся вытирать кровь с лица и пальцев Джареда. Тот только шипел и морщился, но молчал, прикрыв глаза.

– Я не хотел. Правда, – все же сказал Дженсен, споласкивая полотенце и убирая остатки красных разводов.

– Черт... Нормально... заехал... – Джаред потрогал нос.

– Убери руку. Не трогай, дай болевой шок пройдет.

– Спасибо, доктор. Сразу все прошло.

– Блять, я правда не хотел!

– Что ж ты дерганый такой. Я просто не понимаю, зачем так шарахаться, когда тебе приятно хотят сделать.

Дженсен присел рядом и отвернулся.

– Не... Не сможешь...

Задать вопрос Джаред не успел, потому что вошла Эльта вместе с Учёным.

– Уже просн... Вот как это вы умудрились?

– Случайность, – прогнусавил Джаред.

– Харх прилетел. Ждет нас. Так что собирайтесь.

~~*~~

Следующий час, пока одевались, ели и тушили огонь, мужчины поглядывали друг на друга как-то напряженно и молчаливо.

– Поругались? – поинтересовался Учёный, сидя на столе и помахивая хвостом.

Дженсен, приладив к спине ножны с катаной, только молча кивнул, не особо желая вдаваться в подробности.

– Все убрали? – огляделся Джаред. – Тогда пошли.

Он прихватил мешки с непонятно чем, которых Дженсен раньше не видел, и вышел.

– Мр-р-р-р, – сообщил кот.

Дженсен протянул руку и кот тут же забрался к нему, а затем просто улегся на шее пушистым воротником слегка вцепившись когтями.

Эльта прихватила свои мешочки и вышла последней.

Харх сидел в сугробе и великодушно отгонял от себя снежинки.

– Здорово, мужики!

—***—

На этот раз драконы были более разговорчивы. Старейший покосился на них, кивнул сам себе и принялся вещать. Из его витиеватой речи, которую им переводил на человеческий язык Учёный, они поняли, что им нужно отправиться в Зачарованный Лес, найти в том лесу Одинокую башню, а в ней – ведьму Скади. Им нужно будет сыграть с ведьмой в игру и тогда она даст Светоч. Что за Светоч и что за игра, Старейший не уточнил. Но сообщил, что согласно преданию, спасители явятся в мир извне, помогут победить Зло, после чего вернутся туда, откуда пришли.

Затем Харх отнес их обратно к домику и отдал Эльте увесистую мошну.

– Тут золото, – сообщил дракон. – Старейший велел помочь.

– Спасибо, Харх, – поблагодарила девушка, погладила нос дракона, а потом чомкнула в нежную кожу.

– Ну, и где этот ваш Лес? – поинтересовался Джаред, стоило дракону взлететь.

Дженсен с тоской глянул вслед улетающему дракону. Эльта... его напрягала. Не так, как Падалеки. Она не приставала, не ехидничала, но иногда так оценивающе смотрела, что становилось даже как-то неловко.

“Ей всего семнадцать лет”.

“А смотрит как на рынке”.

“Просто к Джареду ревнует”.

“Вот мне так полегчало! Пусть забирает, мне не жалко”.

“Ой ли?”

Тем временем Эльта посмотрела на мужчин и вздохнула:

– День уже клонится к вечеру, Дженсен еще не до конца поправился. Так что мы проведем тут еще одну ночь, а утром двинемся к Лесу.

– Ты хоть знаешь, куда нам идти? – спросил Дженсен.

– Знаю. Этот Лес все местные обходят стороной.

– Мило. Зачарованный лес, Одинокая башня, ведьма, светоч. Прямо набор для юной любительницы сказок. Господи, как же я хочу обратно... – Настроение было ни к черту. – Я прогуляюсь.

Кот тут же подбежал и поскребся лапкой по ноге:

– С тобой.

– Пошли, – Эклз поднял кота на руки и двинулся в сторону ручья.

Джаред выгнул бровь, глядя ему вслед. Когда ему начинало казаться, что он привык, Дженсен тут же удивлял сменой... настроения. Уже даже было интересно, как Дженсен стал тем, кем стал.

~~*~~

Пока Эклз предавался тому, чему он там предавался, Джаред вместе с Эльтой, благодаря золоту драконов, обошли лавки и сделали нужные покупки – лук и стрелы, метательные ножи, припасы, Эльта даже кое-какие травы приобрела со словами: “С такими упрямцами, как вы, нужен большой запас всего”.

Дженсен вернулся через час, но остальных пока не было, поэтому, пока Учёный вальяжно лежал на тюфяке в еще холодной хижине, Дженсен разводил очаг и топил дом – им в нем еще спать.

Учёный внимательно наблюдал за своим новым другом, помахивая хвостом.

– У тебя есть родня? – вдруг спросил он.

– Нет, – отозвался Эклз. – Никогда не было. Я из приюта.

“Вот коту он рассказывает!” – возмутилось подсознание.

“Потому, что он кот?” – саркастично пробормотал Дженсен.

– Подкидыш?

– Можно и так сказать. Мне было два года, как сказали воспитатели. Так что из памяти все стерлось, – мужчина потыкал поленья в огне и уставился на яркие языки пламени. Чувствуя за спиной молчаливую фигуру Джареда в дверях.