Поняв, что его присутствие обнаружено, Джаред прошел в дом и сгрузил покупки.

– Эльта немного задержится, – сообщил он. – Так что пока мы предоставлены самим себе. И было бы неплохо пожрать. Ты недавно хвалился, что умеешь готовить. Будь добр, пожарь мясо. Только замочить не забудь.

Дженсен повернулся, смерил его взглядом, но поднялся.

– Пойду я, тоже на охоту сгоняю, – важно сообщил Учёный, приоткрыл лапой дверь и исчез.

Джаред сел за небольшой стол с листом пергамента в руках.

– Что это? – через плечо спросил Дженсен.

– Нечто, напоминающее карту, – отозвался Джаред. – Надо же понимать, куда мы идем. Хотя бы примерно.

Дженсен выудил из мешка куски мяса, купленные Эльтой пряные травки, соль, и свежие овощи.

– Где вы посреди зимы помидоры с огурцами взяли? – удивился мужчина.

– У Эльты спроси. Я не в курсе, – Джаред склонился над картой, погрузившись в ее изучение.

Дженсен, пожав плечами, взялся за мясо и нож. Порезав оленину кусочками и замочив в свежей воде, он взялся за помидоры, очистив их от шкурки и засыпав пряностями. А затем принялся варить что-то вроде томатного соуса, принюхиваясь к пучку фиолетового цвета.

– На кинзу похоже... – пробормотал мужчина. Пожав плечами, кинул траву в котелок и потыкал мясо. Оленина была практически парная и он все же решил пока что сварганить салат, залив его маслом из бутылочки, а затем снял и соус с огня. Мясо тушилось дольше, но в конце запах пошел такой, что даже Падалеки начал ерзать на стуле.

Пока котелок кипел, Дженсен лег возле огня, чувствуя, как поднимается температура, и задремал.

~~*~~

Джаред подумал, что пахнет слишком вкусно. Оторвавшись от рисованной и весьма приблизительной карты, он повернулся и увидел, что котелок давно кипит, а Дженсен спит и лоб его покрыт испариной. Тяжело вздохнув, он поднялся и подошел к мужчине. Лоб был теплым. Судя по всему, лихорадка пыталась вернуться, но организм сопротивлялся, как мог. Думая о том, что стоит сказать Эльте, чтобы она заварила еще трав, Джаред взял тряпицу, смочил ее, чуть подержал у огня и осторожно положил на лоб Дженсена, чей вид был все же болезненным. Потом он снял с огня котелок и принялся хозяйничать.

Через час он, наложив в плошку жаркое, присел рядом со спящим мужчиной.

– Дженсен, – тихо позвал он, снимая со лба почти сухую ткань. – Эй, Дженсен. Просыпайся. Надо поесть.

Просыпаться Дженсен совсем не хотел, поскольку глаза его были мутными, явно еще досматривающими сон. А руки Джареда уже впихнули в его собственные плошку с ароматно пахнущим содержимым.

На автомате сжав плошку, Эклз прокашлялся и приподнялся.

– Что? Я проспал?

– Все нормально. Ужин не сгорел. Ты просто задремал.

– Вот черт.

– У тебя несильный жар. Так что ешь и спи дальше. Тебе надо поправиться, иначе путешествие превратится в катастрофу.

Дженсен кивнул и сел, обнимая плошку с едой обеими руками.

А потом заметил тряпицу в руках Джареда.

– Ты... Эм... Спасибо.

– Ты всегда благодаришь так, словно тебя придушить пытаются. Хотя в этом нет ничего катастрофичного, – хмыкнул Джаред и отошел к столу, накладывая ужин для себя и Эльты.

Тут в дверь хижины несмело постучали. И это совершенно точно была не Эльта, которая дверь чуть не с пинка открывала.

Мужчины переглянулись.

Джаред тут же потянулся за одним из своих мечей, а Дженсен сжал ладонь на рукояти катаны, пока не вынимая из ножен. В дверь снова поскреблись, а потом на них уставилось курносое личико девчонки возраста Эльты.

– А вас много?

Мужчины даже растерялись.

– А что? – осторожно спросил Дженсен.

Именно этот момент выбрал Учёный, чтобы вальяжно прошествовать между ног девчонки, тащя за собой за хвост большую серебряную рыбку.

Пришелица взвизгнула, а потом выдала:

– Ледяной! Один, ледяной и живой!

Этот визг не понравился Учёному, который вместе с добычей умчался к Дженсену и спрятался за ним.

– Ты кто? – голос Джареда был напряженным и грозным.

– Фел, – промямлила та, оглядев Джареда, которому в пупок дышала практически.

– Фел?

– Это сокращенно от Фелиция.

– Фел? – повторил Дженсен.

– Фелиция? – удивился Джаред. – Здесь и Фелиция?

– Ну, а что такого? – гордо вскинув носик, воскликнула девушка.

Джаред мягко улыбнулся, а Дженсен погладил кота, который продолжал сжимать в зубах рыбку.

– Эй, она тебя не тронет.

– Фел и не тронет? – выплюнув добычу, саркастично спросил кот.

Джаред мимоходом подумал, что эти двое идеально подходят друг другу, как минимум по уровню сарказма.

– А что такого?

Учёный вздохнул:

– Ее все местные знают. Ловкая воровка.

– Во-о-от как, – протянул Джаред.

Девушка тем временем прошла в дом, прикрыла за собой дверь и скромно начала мяться с ноги на ногу.

– А такие как я – уникальны. Мы стоим дорого, – продолжил тем временем кот.

Дженсен тут же прищурился.

– Откуда ты знаешь? – опешив, промямлила девушка.

– Тот, кто живет с драконами, все знает, – важно ответил откуда-то из-под Дженсена Учёный.

– Не советую, – предупредил Дженсен, хмуро глядя на девчонку.

– Без рук останешься, – кивнув, подтвердил Джаред. – Ты чего пришла? За ним? – он кивнул в сторону спрятавшегося кота. – Плохая идея.

Та снова помялась и тихо сказала:

– Спрятаться надо. А ночью в лес идти страшно.

– Спрятаться? – прищурился Джаред. – Что же ты сделала, что тебе надо спрятаться?

– Своровала что-нибудь, – фыркнул кот. Но предусмотрительно подлез под ладонь Дженсена.

Фел обиделась:

– Должна же я что-то есть!

– И что ты украла?– спросил Джаред.

Девушка покопалась в карманах потрепанного тулупчика и выудила на свет божий грязный кулончик.

– Вот его. Он дешевый! Но меня ищут... Можно... до утра посидеть?

Дженсен даже поразился:

– А нас ты не боишься?

Девчонка улыбнулась:

– Уж лучше вы.

– Мы – менее страшные? – усмехнулся Джаред.

– Ага, – кивнула Фел, но мельком глянула на кота.

Это заметили все.

– Я предупредил тебя, – улыбка исчезла с лица Джареда. – Если и ты, и кот исчезните одновременно, я найду тебя и ты лишишься рук. И тогда ты точно сдохнешь. Не от потери крови, так от голода, – а теперь на его лице появился совсем звериный оскал.

Даже Дженсена проняло на какой-то миг. Все же не стоит забывать, кем Падалеки является по сути, и даже за самой дружелюбной улыбкой скрывается тот, кто знает десятки способов лишить человека жизни.

“Смотри-ка, как он твои игрушки защищает”, – радостно хихикнуло подсознание.

“Да отвали ты! Может за кота переживает”.

“Ну да, ну да, успокаивай себя, милый”.

Фел хлюпнула носом, но кивнула.

– Есть хочешь? – спросил разом смягчившийся Джаред.

– Угу, – тут же покивала девчонка.

Дженсен потерял к происходящему всякий интерес и направил его на Учёного, отгородив ото всего мира. Кот тут же принялся чавкать рыбой.

– Ты опять весь сырой, – заметил мужчина.

– Мр-рф... – пробубнил ужинающий кот.

Дженсен поднялся и откопал из сумок одно из полотенец.

~~*~~

– Давай, садись вон туда, – Джаред указал на табуретку около стола.

Он наложил в плошку еды и поставил перед Фел. Дженсен терпеливо ждал, пока Учёный даст себя вытереть, после чего повесил тряпицу сушиться. Фел ела, несмело поглядывая то на кота, то на мужчин. Если Дженсену она была неинтересна, то Джаред наблюдал за ней, не скрываясь. Ему не нужны были сюрпризы.

– Я предупредил тебя, Фел, – напомнил он.

– Угу, – в очередной раз кивнула девушка. – Я помню.

Учёный тоже наблюдал за девушкой, причем уселся, обвив хвост вокруг передних лап и уставился на нее, кажется даже не моргая. Джареда это позабавило.

Эклз в это время успел поесть и, поставив чашку на стол, уселся возле огня. Снова накрыл приступ кашля. Это оказалось неожиданностью, так как он думал, что уже поправляется.