Когда машина подъехала к бизнес-центру, притормозив у бровки тротуара, Катрина заплатила по счётчику и добавила чаевых. Затем пожелала водителю хорошего дня. Тот, глядя в зеркало кивнул и пожелал ей того же. Когда она вышла, то её тут же поглотила толпа. Столько ярких людей Катрина не видела давно. Вместе с толпой, как по течению, она заплыла в зал с высоким потолком, по ощущениям, до самого неба, так как купол был сделан из стекла. У турникета показала электронный билет, контроллер прошёлся по нему считывателем для штрихкодов и пожелал что-то дежурное.

За турникетом народу было столько же, только теперь они разбились на отдельные кучки, а все вместе создавали столько шума, что у Катрины разболелась голова. Она почувствовала себя в первый день в школе: пора искать себе новых друзей. Хотя бы на первое время, а потом как получится. Катрина проходилась мимо жужжащих, вернее, шипящих компашек (говорили-то все в основном о шшшитье), чтобы услышать хоть что-то о нижнем белье, тогда она точно смогла вклиниться в эту песочницу. Но увы, какие только разговоры не велись, но не о деликатном предмете гардероба.

Тогда Катрина не придумала ничего лучше, как встать у стены, рядом с высоким столиком, чтобы её не затоптали, когда прозвенит звонок. И тут она заметила знакомое лицо, которое никак не могла вспомнить, где видела раньше. Мужчина, средних лет, в клетчатой синей рубашке, интересным начёсом на голове и слегка примятых джинсах. Тот явно себя чувствовал себя не в своей тарелке, едва заметно шевеля губами, будто повторял что-то.

Когда он повернулся и их взгляды встретились, Катрина почувствовала, как потеплели щёки: это тот самый мужчина, что одарил её похотливой улыбкой. Правда, его новая улыбка не означала никакой похоти и, возможно, Катрина зря сделала поспешные выводы. Эта его новая улыбка означала: я не знаю, какого чёрта я тут делаю, но искренне рад видеть знакомое лицо. Пусть нас сближает лишь то, что мы поселились в одном отеле, но я знаю о вас больше, чем обо всех этих людях, которые окружают нас.

Катрина ответила на растерянную улыбку, а Шелдону ничего другого и не оставалось, как подойти и поздороваться.

– Шелдон, Ник Шелдон, – молодой мужчина протянул руку, и Катрина обратила внимание на его узловатые костяшки пальцев. На кольцо. А затем почувствовала холодные руки, как у покойника.

– Грейс, Катрина Грейс. Рада, что не придется сидеть еще, – она перевернула часы на запястье, – двадцать минут в одиночестве. Все только и болтают о рубашках, платьях и другой одежде, и никто о нижнем белье!

– Вы тоже заметили? – Шелдон решил подыграть, но ему нравился её возмутительный тон. Он тут же счел сморщенный носик невероятно милым.

– Вы тоже конструируете нижнее бельё? – Шелдон почувствовал себя соломинкой, но врать не стал. Да и не мог. Хотя искренне пожалел, что не создаёт нижнее бельё. Он предпочитал его уничтожать.

– Нет, – улыбнулся он, а Катрина подумала, какой у него большой рот, – я сегодня провожу мастер-класс по Инстаграм, и назвал своё имя, потому как думал, что вы читали программу и, возможно, узнали меня. Тогда мне не пришлось бы говорить весь этот пафос.

Катрина рассмеялась. И напряжение, которое она чувствовала минуту назад, тут же спало. Она больше не была одна, а в компании остроумного парня, который к тому же может быть для неё полезен.

– Так вы шьёте нижнее бельё? – на всякий случай уточнил Шелдон.

Катрина кивнула, а затем рука потянулась к волосам, чтобы поправить и без того безупречную волну на волосах. Должно быть, предположила она, всему виной кофе. И надо было пить больше воды, чтобы руки не вытворяли всякое. Она ещё не понимала, что уже попала в сети Ника Шелдона. Правда, и он не знал, что расставил их для прекрасной собеседницы. А он всего-то рассказал, о чем его выступление и предложил разобрать её аккаунт в Инстаграм. При всём при том, это была бы отличная реклама: народу в тот день было как на бейсбольном матче на закрытии сезона.

– Я даже не знаю. Мне кажется, мой Инстаграм далёк от совершенства. И показывать мне особо нечего!

Шелдон, сам того не подозревая, на каком-то подсознательном уровне надеялся, что Катрина демонстрирует свои работы на себе, но, увы. Когда она достала из сумочки смартфон и открыла свой профиль, Ник увидел довольно однотипные скучные фотографии, где бельё исключительны представленном на манекене.

– Всё плохо? – спросила Катрина, поспешив убрать с глаз своего нового знакомого смартфон.

– Нет, нет, – жестом он попросил вернуть телефон, – на самом деле я видел и хуже!

Он заметил в глазах Катрины гаснущий огонь, потом поспешил исправиться:

– У вас не всё так плохо! Сегодня я озвучу пару советов, и вы легко всё исправите!

– А вы фрилансер или…

– У меня небольшое агентство в Фили. И если честно, я не особо горел попасть сюда. Здесь должен быть Норман, но тот позавчера сломал ногу и сейчас лежит в больнице. Норман – мой партнёр, мы с ним вместе создали агентство на пять столов. И прямо сейчас, пока я стою и разговариваю с вами, они трудятся. А начинал я, да, как фрилансер и до сих пор не могу привыкнуть, что мне не надо тащить всё на себе. А у вас своя студия?

– Пока ещё нет, но скоро будет. У меня маленькая мастерская, а одна я уже не справляюсь. Муж уговорил меня арендовать небольшое помещение, там как раз делают ремонт…

Шелдон вздрогнул, в кармане его брюк проснулся телефон. Он поднял палец вверх, попросив, паузу и посмотрел на экран:

– Извините, я должен ответить, – сказал он Катрине, а затем в телефон, – Да, дружище. Как ты?

Катрина прижалась к столу, обняв себя за плечи. В душном, наполненном людьми зале, ей стало неуютно. Она то и дело поглядывала на Шелдона, который ходил туда-сюда и громко разговаривал, пытаясь перекричать толпу. Судя по лицу Шелдона, тот парень, что пусть и лежал загипсованный в тысяче километров отсюда, продолжал заниматься делами. И дела у них были, мягко говоря, не очень. В какой-то момент новый знакомый Катрины запустил пятерню в волосы, вздыбив и без того взлохмаченную причёску. После чего улыбнулся, точнее, оскалился: они явно кого-то обсуждали. Возможно, клиента-идиота. Или идиотку, что, вероятнее всего.

– Всё нормально? – спросила Катрина Шелдона, когда тот, наконец, попрощался с Норманом.

– Да, всё в порядке. Один из сотрудников сегодня не вышел на работу, и его проекты пришлось раскидать по остальным. Вообще-то это моя работа, но и кое-кому не стоило ехать в горы. Норман у нас звезда: он ведёт свою страничку в Инстаграм, ездит на встречи, очаровывает потенциальных заказчиков. В основном это заказчицы. У него раз в месяц фотосессии, чтобы потом нам что было выложить в социальных сетях. Он недавно встал на доску. Он вообще должен был просто принять участие в фотосессии, но почему-то решил, что тех нескольких уроков ему будет достаточно.

– А что же с фотосессией?

– С ней-то всё отлично. Мне даже уже прислали фото. Хотите посмотреть?