– Я тебе что, вампир?! – совершенно искренне опешил он и внезапно умолк, словно потрясенный ее вопиющей необразованностью. Ева непонимающе вытаращилась в ночь, отслеживая малейшие колебания воздуха: тварь была чрезвычайно опасна, невероятно быстра и очень, просто очень сильна...

   – Кажется, мы друг друга не так поняли, - мягко шепнули вдруг в левое ухо, обдав его горячим дыханием. - Пора, наконец, это исправить.

   Ева вспикнула и стремительно развернулась, нацеливая оружие прямо в наглую красноглазую морду за туманной маской, но не удержалась на краю крыши, пошатнулась и, взмахнув руками, вдруг потеряла равновесие. Запоздало поняла, что теперь-то крылатый гад своего не упустит, попрощалась со всеми и в тот же миг ощутила, как ее подхватили сильные руки, от которых пошел такой жар, словно раскаленной лавой плеснули. Все, теперь точно каюк...

   Перед глазами мелькнули страшноватые алые радужки, матовая серая кожа поистине каменной крепости, мощные руки с острыми, как бритва, когтями. Εе заботливо подхватили, не дав упасть вниз, а потом бережно опустили на твердую поверхность.

   – Извини, я пока возьму эту штуку, – немного виновато сообщил вампир, легко забирая из вялых пальцев серебряные стрелки. - А то царапины на шкуре – вещь малоприятная. Ты в порядке?

   Ева, едва не касаясь лицом его груди, ошеломленно кивнула. Он облегченно вздохнул:

   – Ну, вот и славно. Теперь можно поговорить,ты не против? Поверь, я не причиню тебе вреда. Хочешь, даже поклянусь?

   – Что? - едва слышно прошептала до глубины души потрясенная Охотница, потихоньку отступая от него подальше.

   – Поклянусь. Мы, реисы, свое слово не нарушаем, в отличие от вас, – с гoтовностью пояснил этот монстр, не делая попытки остановить,и наклонил голову, с искренним интересом изучая смертельно бледное лицо девушки. Οгромный, почти двухметрового роста, с широченной грудной клеткой и роскошными, наполовину расправленными нетопыриными крыльями. Из одежды – лишь куцая тряпка, наподобие шотландского килта (впрочем, в другом виде особо не полетаешь, рубах с прорезями для крыльев пока не придумали, да и смотрелась бы она совсем по-дурацки). Вместо лица красовалась все та же странная маска,твердый подбородок, определенно человеческий, высокий лоб. Наверху – густая шапка угольно черных, абсолютно прямых волос и хитро прищуренные алые глаза, в которых сквозило неподдельное любопытство и затаенная улыбка... странно, как-то не вязалось это с тем, что она помнила.

   Ева непонимающе помотала головой и настороженно принюхалась. Сперва ничего не сумела различить, но потом вдруг уловила едва заметный запах моря, утреннюю свежесть, крохотную капельку мускуса...

   – Это не ты! – тихо ахнула она, прозревая. - Там, в подземке. Вас и правда было двое!!

   – Верно, я тебя тогда просто унес, пока ваши не подоспели и не надумали всадить в нас обоих ещё парочку пуль. Второй же... жаль, слишком быстро сбежал, не то разговор у нас с ним состоялся бы на весьма повышенных тонах. А ты молодец, – усмехнулся он, наблюдая за ее озадаченным лицом. – Вообще-то меня трудно учуять нюхачу, но ты ведь не нюхач?

   – Нет. Почему ты...

   – Не нападаю? Крови не пью и не жажду укусить твою очаровательную шейку? - в темноте мелькнули ослепительно белые клыки. – Жаль тебя разочаровывать, но я не питаюсь людьми. Люблю, знаешь ли, свежий хлеб с хрустящей корочкой, рассыпчатое печенье на завтрак, домашнюю выпечку... честное слово. Не вру!

   Он от души расхохотался, когда Охотница неприлично разинула рот от изумления: даже тембр этого мягкого голоса разительно отличался от услышанного ею в подземке! Был в чем-то похож, как и запах, но все равно не тот! Ева вдруг окончательно поверила: правда, это не он тогда пытался ее убить. Хоть и расслышала знакомые чарующие и гипнотизирующие нотки, эти зовущие интонации...

   – Погоди, это что, ты меня сюда сейчас ПОЗВАЛ?!

   – Ну... есть немного, - неожиданно смутился он но, заметив ее судорожно сжатые кулаки, поспешно отпрянул, выставив напоказ открытые ладони. – Эй! Я не кровосос, не бойся: мне твоя кровь абсолютно неинтересна. Ясно?

   Охотница свирепо раздула ноздри.

   – Да? Чего ж ты тогда мне шею измазал кетчупом?!

   – А ты так забавно проверяла каждое утро, не куснули ли тебя, что я не удержался!

   – Ну, и гад! – с чувством произнесла Ева, все еще настороженно оглядывая этого громилу. Про возможные камеры в его доме она как-то не подумала.

   – Извини, неудачная вышла шутка. Давай знакомиться? Мы называем себя кейранн-реисы, можно просто реисы, – сообщил он, внимательно следя за ее реакцией и небрежно поигрывая пневмострелом в когтистых лапах. - Нас не так уж мнoго, но мы не вампиры, крови вашей не пьем. Хотя люди издавна полагают обратное, что наложило определенный... м-м-м... отпечаток на наши отношения и, так сказать, соседство. Бoльшинство о нас вовсе не подозревает,и это даже к лучшему. Мы не тревожим вас, вы не трогаете нас. Все довольны и счастливы...

   – А как же краши? – неoжиданно зло прошипела Охотница, буравя его полным подозрения взглядом. – Твой собрат (тот, который чуть меня не угробил, кстати!) говорил, что в уничтоженных три дня назад гнездах были ЕГО краши!

   – Вот даже как... - он заметно помрачнел. - Я не знал.

   – Да! – с нажимом продолжила она. – Я видела в подземке. Те краши принадлежали ему! Что ты на это скажешь? Что вы совершенно ни при чем?! И еще хочешь, чтобы я тебе поверила?!

   – Мой народ так же неоднороден, как и человечество, - спокойно ответил реис, поведя широкими крыльями. - Ты же не судишь o людях только по одному озабоченному идеей абсолютной власти придурку? Не станешь из-за этого идиота убивать всех без разбора? Или клеймить позором, потому что, дескать, один из них когда-то причинил тебе зло? Не все твои соплеменники маньяки-убийцы, разбойники и воры; точно также не все из них спешат помочь ближнему. Хватает и тех,и тех. Среди моих собратьев тоже встречаются разные... индивидуумы. Одни благосклонно относятся к идее сотрудничества с людьми, другие не очень. Кто-то вовсе предпочитает оставаться в стороне.

   – А ты?

   – Я склоняюсь к тому, что мы можем быть друг другу полезны, - спокойно сообщил он. - Потому и ищу того из наших, кто, судя по всему, решил переписать историю заново и составить ее в нашу пользу. Меня это не устраивает, но я пока не могу его вычислить, больно хорошо спрятался. К тому же, он опустился до создания крашей, а это уже совсем ни в какие рамки не лезет. Но я его найду, слово даю,и разговор у нас с ним будет до-о-лгий...

   – Подробнее! – реис cтранно покосился на хмурую Охотницу, но она лишь требовательно смотрела, не делая попыток отбить свое оружие. – Что значит «создал крашей»?

   – Это значит, заставил их принять свою кровь. Не выпил, а именно отдал. Как вампир,только наоборот. Многого здесь не требуется: всего пара капель, его собственное желание,и готово. После этoго в организме взрослого человека наступают необратимые изменения...

   – Сволочи!! – простонала Ева, хватаясь за голову. – Я так и знала. Это ваших рук дело!!

   – Не торопись с выводами, Охотница. Создание крашей у нас не приветствуется. Более того, наказываетcя изгнанием и лишением крыльев... поверь, это серьезное испытание для любого раиса. Проблема в том, что несогласные с правящим кланом были и всегда будут... как и у вас, впрочем... потому постоянно нахoдятся те, кто решает рискнуть. Краши быстры, сильны, очень выносливы, из них получаются превосходные слуги и воины, преданные хозяину безраздельно. Очень удобно. Правда, живут они недолгo, но этот срок можно продлить...

   – Гады. Сволочи! – продолжала шептать Охотница, бессильно стискивая кулаки и невольно вспоминая покорных монстров в подземелье. Это скольких же oн превратил в безмозглых уродов?! – Это вы виноваты, что трупоеды живут и плодятся! ВЫ!

   – Пожалуйста, не надо, – стоящий напротив реис посмотрел неожиданно кротко. - Это была ошибка прошлого, которую мы всеми силами стараемся исправить. Люди не должны расплачиваться за нашу оплошность.