Лягушонок был счастлив, первый раз в жизни он вышел победителем в состязании, как ни старался Волчонок, а убежать от него он не сумел.

– То-то же, тяжело бегать спиной вперед, – подвел итог Влк, – а подставлять спину опасно. И сражаться, отступая, тяжелее, чем нападая. Чтобы умерить ретивость противника, его надо придержать на месте. Стреножьте его быстрыми ударами по ногам, остановите выпадами в глаза, в горло, между ног. Не беда, если не попадаете, сама угроза такого удара заставит противника поостеречься, отшатнуться. И не бейте со всей силы, незачем ее раньше времени расходовать, главное тут быстрота, а не сила. Это как с завалившейся елью, лежит – не подступишься, а мамка наказала дров принести, берешь легкий топорик и быстро, тюк-тюк-тюк, все ветки и обрубишь, лежит она перед тобой голая, берешь тяжелый топор и тут уж со всей силы крошишь на чурбаки. Так и с противником, сдержал его быстрыми ударами, вокруг себя защиту выстроил, а его как сетью опутал, приноровился и – ударил, тут уж со всей силы.

Биться надо всегда на победу, с любым противником, поучал Влк, без веры в победу вы и равному по силе противнику проиграете. В бою равных всегда побеждает тот, кто больше желает победы. А что делать, если противник имеет преимущество, если он сильнее вас, быстрее, выносливее, если у него лучше оружие, если против вас выходит сразу несколько противников? Во-первых, не сдаваться, никогда не сдаваться. Во-вторых, складывать силу, свою, пусть меньшую силу, с силой противника. У него будет только его сила, а у вас сила соединенная, которая завсегда больше будет.

От слов Влк переходил к делу, показывая разные приемы. Как ошибаются те, кто думают, что статика с механикой зародились при строительстве, развились при другой хозяйственной деятельности человека. Посмотрели бы они на уроки Влка! Равновесие, точка опоры, рычаг, крутящий момент, равнодействующая сил – все эти понятия впервые возникли и сложились в борьбе, человек с их помощью научился сначала отстаивать самою свою жизнь, а уж потом принялся за ее улучшение с помощью всяких хозяйственных ухищрений.

Для демонстрации приемов Влк призывал из деревни самых сильных парней. Были они вдвое моложе волхва, крупнее, к тому же прошли ту же школу, но против наставника ничего не могли поделать. Влк валял их по земле как хотел, успевая попутно объяснять свои движения. И ведь не поддавались парни, да и какое тут чинопочитание, когда какие-то сопляки громко потешаются, видя, как ты летишь на землю. Или сталкиваешься нос в нос со своим лучшим другом, товарищем по унижению, которому подверг их наставник, показывавший малышне, как надлежит сражаться с двумя противниками.

– А с десятью можешь? Покажи! – пристали к учителю мальчики.

– Мочь-то могу, но не покажу, – ответил Влк, – где ж их взять, десятерых-то.

– Да мы сбегаем, дядька Влк, за ребятами, – сказали двое парней, утиравших текущую из разбитых носов юшку, – мы быстро! – и какое-то нехорошее веселье зажгло их глаза.

– Нет, с вами, десятью бугаями, я бороться не буду. Вы меня скрутите, на глазах у мальчиков, нехорошо выйдет, – сказал Влк и сделал паузу, давая мальчикам время разочарованно повздыхать и обменяться многозначительными взглядами, потом бодро продолжил: – Да, они сильнее, неизмеримо сильнее, а если еще дубины прихватят, как мне с ними совладать?

– С ними и не совладаю, потому что свои, против них мой дух не взыграет. Для этого мне нужно видеть врагов, но тогда и бой будет не потешным, а настоящим, не на жизнь, а на смерть. Пусть тебя окружило вдесятеро больше врагов, пусть у них броня крепкая и длинные мечи, а на тебе одна рубашка да короткий меч в руках, все равно атакуй, забудь о страхе, коли, руби, не щади никого и в первую очередь себя, держись зло, как истинный волк, рви зубами глотки, дерись до смерти, и пусть враги видят, что ты смерти не боишься, так ты вселишь страх в их души, а как вселишь страх, так и победишь. Против храбрости отчаянных никто и ничто не устоит. Дух побеждает силу. А чтобы дух был крепок, нужно верить в свою правоту, сражаться надо за правое дело, тогда и дух, и сила, и боги будут на вашей стороне, все будут вам помощники! А от неправых и собственные боги отворачиваются!

– Такие победы навеки в памяти остаются, о таких победах певцы песни поют, – продолжал Влк, успокоившись, – вот только о том не поют певцы, что герой зачастую по собственной вине попадает в положение, когда ему ничего, кроме геройства, не остается. Для того я и учу вас, чтобы не совались вы вперед очертя голову без разведки, не попадались во вражеские ловушки, не загоняли себя сами в угол.

– Битва – это последнее действие, до него много других есть. Врага можно победить еще до битвы. Главное в битве дух, вот по духу и надо бить. Враг должен знать, что его дело неправое, а если он этого не знает, то ему это надо показать. Позже объясню как.

– Врага надо испугать, испуганный, он уже наполовину побежден. У страха глаза велики, один за десятерых кажется. Пугать лучше всего чем-нибудь необъяснимым. Стоял себе стражник и вдруг пропал без звука и следа. Или поутру посреди укрепленного лагеря находят вдруг ваш меч, воткнутый в землю, совсем не обязательно втыкать его в кого-нибудь, просто в землю, у шатра командира – так намного лучше. Движущиеся огоньки по ночам тоже хороши. После этого враги начинают плохо спать и беспрестанно оглядываются вокруг, – Влк встал, прошелся перед учениками, изображая испуганно озирающегося вражеского воина, мальчишки весело засмеялись, – можно, наконец, просто мороку подпустить, – сказал Влк, мерно помахивая руками.

Тут Волчонка как будто кто-то толкнул в левый бок. Он повернулся к сидевшему слева Братцу, намереваясь дать ему хорошего щелбана, но Братец смотрел в другую сторону и сам поднимал руку, судя по всему, с тем же намерением, и так до самого левого фланга, где один Лягушонок удивленно крутил головой. Волчонок перевел взгляд на Влка. Влков было десять.

– Ну, это вам еще рано знать, – раздался голос Влка откуда-то из-за спины Волчонка.

Лишние волхвы степенно испарились, и Влк снова принялся прохаживаться перед мальчиками.

– А большинству и совсем не нужно знать, чтобы не возникало желание попользоваться, – продолжал Влк, – морок – палка о двух концах, внешне прибавляет вам силы, а на самом деле отнимает, хороший морок больших сил требует, как всякая хорошая работа. Так что я научу вас распознавать морок и отводить его. А против врагов вы лучше используйте добрые старые ловушки, настоящая яма вернее кажущейся. Так, встали, пошли рыть ямы!

Удивительный это был волхв – Влк. Сквозь плотную пелену веков не разобрать, возможно, он несильно отличался от других ругских волхвов, а то и вовсе не отличался, но нам он представляется явлением уникальным, даже и для более поздних веков. Ведь Влк был, как ни крути, варваром, а у варваров если и есть начатки морали, то такой же, как они сами – варварской, жестокой, человеконенавистнической.

А еще Влк был священнослужителем, для всех священнослужителей боги стоят на первом месте, служение им на втором, простые люди с их бедами и заботами сиротливо топчутся в конце очереди. Влк был не таков, очи горе не вздымал, посмертными карами не стращал, богов через слово не поминал, вообще, с мальчиками он о богах говорил только в двух случаях, когда убеждал их, что боги помогают правому и карают нечестного, а еще вечерами, у костра, когда рассказывал им разные истории о происхождении мира, земли и их рода. Много больше Влк говорил о человеке. Конечно, богов он уважал, почитал, немного побаивался, но любил Влк людей и, в особенности, лучших из них, мальчиков. Им, неиспорченным мальчикам, стремился он передать частицу своей любви к людям, пока суровая жизнь не научила их злобе.

Будущие воины твердо усвоили, что их самый священный долг – защита стариков, женщин, детей. Своих защищать, чужих не обижать, таков был второй урок варварской морали Влка. Конечно, тогдашнее, тем более варварское понятие обиды несколько отличалось от нынешнего, цивилизованного, но это уже детали.