- Сплетни-бредни.. – Наташа продолжала оглядываться по сторонам – Не нравится мне это! Нужно подстеречь маленькую дрянь и утихомирить чем-нибудь тяжелым по глупой башке.

- Прибить, что ли? – Бампер хмыкнул – Может, она домой метнулась и плачется мамашке своей в жилетку?

- Пошли у дома покараулим – красавчик Макс ловко отшвырнул докуренную до фильтра сигаретку, и она упала прямо под ноги, дрожащей от страха, Вике – Не парься, Натаха, девка так перепугалась, что уже и позабыла, как тебя зовут! Может, она и не слышала ничего, а ты зря бучу подняла, нам марафон устроила!

- Как же.. не слышала – заметно успокоившись, пробормотала Наташа, кривя тонкие губы в презрительной ухмылке – Чего ж бежала тогда?

-Ты ж орать начала – держи, хватай! – заржал Бампер, хрустя суставами – Удивительно, что она лужу не напустила еще там, в кафе.

Зловещая троица медленно удалялась, а Вика, с трудом, восстановив дыхание, позволила себе расслабиться и выползти из своего ненадежного укрытия, прикрывая оцарапанные колени, сведенными судорогой ладонями.

- Ненавижу венки – пробормотала она гнусавым голосом, еле сдерживаясь, чтобы не разреветься – Могилы тоже ненавижу.. и кладбища..

Прихрамывая – она отсидела ногу и та, теперь немилосердно ныла, Вика медленно поковыляла прочь, по темной аллее, стараясь прятаться в тени деревьев и чутко вслушиваясь в тишину.

Однако, больше не нашлось дураков бегать по ночному кладбищу.

Злоумышленники, ведомые Натальей, ушли в неизвестном направлении, но Вика боялась возвращаться домой, опасаясь, что Бампер и Красавчик поджидают ее прямо у здания больницы.

.. Марина чуть с ума не сошла, увидев дочь – та влезла прямо в окно, вместо того, чтобы войти в дверь, как все нормальные люди. Колени у Вики были стесаны, юбка сбита набок, лицо расцарапано, а волосы – взлохмачены.

К тому же, девушка тяжело дышала, точно спасалась от стаи диких собак.

-Что случилось? – Марина схватила дочь в охапку и принялась ощупывать и осматривать ее со всех сторон – Ты цела? Вика, разве так можно? Я чуть с ума не сошла! И тетя Лена тоже! Ты куда исчезла из кафе? Почему ты в таком виде? Тебя не изнасиловали?

Вика взмахнула рукой и отрицательно затрясла головой:

- Извини, ма, так получилось! Все один к одному – батарейка на телефоне разрядилась, я упала и ободрала ногу, а затем ковыляла до дома целых два часа.. И, никто меня не насиловал – чего ты выдумываешь?

Только сейчас она заметила, что мама в рабочем костюме и перчатках.

-Ты что, работаешь сегодня? – удивленно спросила девушка, осторожно отодвигая штору и незаметно выглядывая на улицу, стараясь увидеть еще что-нибудь кроме машины «Скорой помощи» - У тебя же выходной?

-Татьяна заболела – торопливо ответила женщина, не замечая осторожных манипуляций со шторой – Меня просят подменить ее в операционной.. Там женщину молодую привезли, ее машина сбила, неподалеку отсюда.. Совсем плохая.. А, водитель скрылся, оставил ее умирать..

- Женщину? – переспросила Вика, заметив, что мать ведет себя как-то странно – знакомая?

- Да! – Марина присела на краешек кровати, бессильно уронив руки в белых медицинских перчатках – Это Наташа, жена Николая.

Вика судорожно всхлипнула, вытаращив глаза.

**

.. Наташа умерла на рассвете – у нее были серьезные повреждения внутренних органов и большая кровопотеря.

Вскоре Марина и Вика узнали, что милиция задержала Екатерину Григорьевну, по подозрению в наезде на свою невестку.

На ее машине обнаружились вмятины и царапины, что позволило обвинить ее в совершении преступления.

Вика не стала скрывать от матери то, что слышала в кафе, не рассказав лишь о Бампере и Максе, подозревая, что опасная парочка, оставшись без ценного информатора, скрылась из города.

- Бедный Николай – помолчав, произнесла Марина – Такая трагедия – жена, затем мать.. Говорят, Екатерина Григорьевна совсем плоха, почти при смерти.. Ее даже судить не будут, в силу преклонного возраста.

-Ты жалеешь её? – поразилась Вика, даже подскочив от возмущения – Она много лет отравляла тебе жизнь, унижала тебя, меня пугала до икоты? А, он – девушка всплеснула руками, а затем прижалась к матери, обняв ее – Он же бросил тебя, выставил из дома, лишь только появилась эта вертихвостка? Как ты можешь его жалеть? Он негодяй, предатель!

- Николай всю жизнь мечтал о ребенке – Марина нежно погладила дочь по волосам, пушистым и сладко пахнущим ванилью – А, я не смогла родить ему сына.. Наташа смогла, и он выбрал ее! Не осуждай его, дочка – ты молода, не понимаешь, как важно для мужчины иметь ребенка, свое продолжение!

- Она обманула его! – Вика возбужденно забегала по комнате – Нагло и беспардонно! Испортила жизнь стольким людям – тебе, мне, Екатерине Григорьевне, наконец! Нужно все рассказать папе! Пусть он знает!

Вика даже не заметила, как вновь назвала Николая отцом, не смотря, на то, что прошел почти год после того, как они с матерью расстались, но, Марина все прекрасно услышала и поняла, что дочь до сих пор сохранила привязанность к отчиму и тяжело переживает его предательство.

- Мы ничего не станем рассказывать – тяжело вздохнула Марина, уставившись в никуда и стараясь не смотреть на удивленное лицо Вики – У Николая никого не осталось. Да и ребенок ни в чем не виноват!

- Как ты можешь? – Вика не пыталась скрыть своего отрицательного отношения к решению матери – Зачем? Скоро появится этот уголовник Саша, настоящий отец мальчика и что тогда?

Марина неопределенно пожала плечами и с жалостью взглянула на дочь, такую юную и наивную.

Она была уверена в том, что тот самый отец мальчика, если он, конечно же, не миф, никогда не появится. Наташа была мертва, а, ее любовник, по всей видимости, не тот человек, который захочет обременять себя маленьким ребенком.

Мальчик вырастет, считая Николая родным отцом, и все будут счастливы.

-Ты все еще любишь его? – Вика попыталась заглянуть в глаза матери – Вот же гадство!

Конечно же, она позвонила в милицию, правда анонимно и все рассказала. Вопреки мнению Бампера и Макса, к ее словам отнеслись вполне серьезно и очень скоро она услышала о том, что негодяи, грабившие квартиры в их городе и убившие девочку, пойманы и займут, подобающее им место, далеко и надолго.

.. Екатерина Григорьевна до суда не дожила – сердце пожилой женщины не выдержало, и она умерла, не дожив до своего дня рождения всего пару дней.

О смерти бывшей свекрови, Марина узнала от Вики – девушка прочла некролог в газете.

На похороны они пошли вдвоем с дочерью, но, держались от всех в стороне, не обращая внимания на быстрые взгляды соседок, неодобрительно поджатые губы и глухие перешептывания за спиной.

Екатерина Григорьевна, даже мертвая, внушала Вике неприязнь, но, ей было, не смотря, ни на что, жалко отчима, который, осунувшийся и похудевший, казался совсем чужим среди этого сборища людей.

К его коленям жался маленький мальчик, грустный и небрежно одетый. Он все время плакал и звал маму, а Николай неумело гладил ребенка по кудрявой головке, пытаясь успокоить.

Вике, которая старалась вызвать у себя неприязнь к этому маленькому мальчику, разрушившему всю их спокойную жизнь, было, наоборот, ужасно жаль это хныкающее создание, да и отчима, выглядевшего, на редкость заброшенным и неухоженным.

Через неделю после похорон, когда и Вика, и Марина были дома и занимались хозяйством, в двери постучали.

Вика метнулась и распахнула двери.

На пороге стоял Николай, а за его руку, точно за спасательный круг, цеплялся маленький Саша.

- Здравствуйте – бывший муж неуверенно мялся на самом пороге, не решаясь пройти в крохотную, бедно обставленную комнату – Мы, вот, решили с Сашей зайти к вам, если пустите, конечно..

Марина так и застыла, приоткрыв рот, но Вика, заметив остекленевший взгляд матери, торопливо пробормотала – Проходи, конечно… пап и Сашку затаскивай, простынет еще в коридоре!