Рик вовремя перестраивается, чуть не проскакивая через нужный поворот. Здесь уже меньше машин, на парковке почти пусто, и было понятно почему. Да, его подруга была не самой обычной женщиной. Уже одно то, что она решила работать в «тюрьме», говорило о многом. Это было, конечно же, не обычной тюрьмой, по крайней мере, в представлении человека еще каких-то десяти лет назад. Это здание больше походило на обычный офис, разве что отмечалось полное отсутствие окон. Рик прикладывает ладонь к сенсорной панели. Если бы он не был представителем правоохранительных органов, фиг бы его пустили, но экран загорается зеленым цветом, и дверь отходит в сторону, открывая взгляду пустой небольшой коридор и скромную кабину лифта.

— Куда мне идти? — интересуется он в коммуникатор, когда Андреа наконец-то отвечает на звонок.

— Вниз.

Интересный выбор. Вообще-то Рику еще не представлялась возможность взглянуть на тюрьму изнутри, и это не расстраивало его. Но в то же время это должно быть интересно.

На последнем этаже лифт вновь требует от него допуск. К счастью, он у него есть. Кстати, сам Рик до этого момента не был уверен в этом. Дверь отходит в сторону, открывая просто невероятного размера зал, занимавший большую часть этого огромного здания. Слабый белый свет освещает тысячи, а может даже миллионы висящих, словно ягоды, капсул с живыми людьми. Не верится, что некоторые из них пойманы самим Риком.

Граймс облегченно выдыхает, когда замечает хорошо знакомый бледно-зеленый халат. Здесь можно было бы запросто потеряться. Рик слишком ярко представил свой собственный высохший труп, лежащий рядом с одним из огромных серверных ящиков. Удручающая картина.

Андреа тут же мягко целует его в щеку.

— Когда ты уже наконец-то побреешься? — интересуется она, вновь утыкаясь взглядом в свой планшет.

— Не дождешься, — улыбается Граймс. — Это теперь часть моего тела.

— Она старит тебя, и ты это знаешь.

— Зато я выгляжу солиднее…

— Скорее сумасшедшим, — поправляет она. — Сейчас, дорогой, немного помолчи, я закончу и буду вся твоя. — Тут же добавляя: — На несколько часов.

— Хорошо-хорошо.

Рик любит наблюдать, как она работает. Такая сосредоточенная. Женщина закусывает прядку волос, как делала всегда, когда занималась точными вычислениями, и быстро вбивает в планшет какие-то данные. Граймс даже не пытается понять, что она делает, это абсолютно бессмысленно. Он идиот в этом и все.

— Привет.

Рик вздрагивает, когда к локтю мягко прикасаются, а затем раздается чужой голос. Залюбовался, называется.

— Здравствуй, Кэрол. Как дела?

Она тяжело вздыхает, пожимая плечами.

— Не очень. Снизили мощность, правительство старается экономить, и все чаще встречаются проблемы в виртуальной реальности. Даже… — она заминается, оборачивается назад, словно действительно думая, что их подслушивают. А затем приближается близко к Рику, шепча ему на ухо: — Мы потеряли уже двоих. Не знаю, как это произошло. Они не были старыми, но у них случился сердечный приступ.

В принципе-то Рику было все равно. Эти люди заслужили наказания, но то, как Кэрол заботится о них… Все же милейшая женщина. Жаль, что у нее была такая тяжелая судьба.

— Мне жаль, — деревянно говорит он, ничуть не сожалея.

— Ладно, извини. Главное, никому не говори об этом.

Рик согласно кивает. Такие вещи не следовало выносить за пределы здания. Со стороны Кэрол вообще было нехорошо говорить об этом.

— Спасибо, дорогой. Андреа, — окликает уже она задумавшуюся женщину, — я пойду?

Возлюбленная Рика даже не подняла головы от экрана, только быстро кивнула.

— Конечно. Поцелуй за меня Софию.

— Спасибо.

Женщина снова исчезает, так же быстро и бесшумно, как и появилась здесь, оставляя Рика неловко перетаптываться на месте. Он вновь оглядывается вокруг, замечая слабое движение в капсулах. Странновато выглядит со стороны, слегка пугающе даже. Рик не представлял, как Андреа спокойно работает здесь. Это все равно, что работать в морге.

А ведь где-то здесь должен был быть тот самый Диксон. Интересно. Рик повнимательнее вглядывается в лица людей, но, конечно же, не может различить их, слишком далеко они были.

— Все, я с тобой, — произносит она, убирая планшет в карман халата. — Давай я поприветствую тебя, как полагается.

Рик обвивает руками тонкую талию, прижимая женщину к себе, мягко лаская ее губы в нежном, трепетном поцелуе. Он отводит пальцами длинную прядь волос, упавшую ей на лицо, с улыбкой вглядывается в черты. Соскучился, что ни говори, но очень соскучился.

— Слушай, — тихо говорит он. — А мы можем найти здесь определенного человека?

— Почему бы и нет, — легко говорит она. — Задумал что-то?

— Да вот интересно. Сможешь спустить Дэрила Диксона?

Она готово кивает головой, мгновенно отпуская его. Немного жаль, но Рику слишком интересно. Андреа вновь извлекает свой планшет, вводит информацию, получая в ответ несколько цифр.

— Так, пойдем, придется немного прогуляться.

Женщина уверенно идет впереди, огибая тяжелые коробки греющихся серверных ящиков и беспрестанно работающих роботов. А ведь Андреа здесь ориентировалась так же уверенно, как Граймс в собственной квартире. Да, он нашел просто потрясающую женщину. И непонятно, что его останавливало в том, чтобы закрепить их отношения. Может, отрицательный опыт пятнадцатилетнего брака?

Наконец-то они останавливаются у небольшой платформы в полу, рядом на тонкой длинной ножке встроенный планшет с цифрами. Непонятно что, но Рик с трепетом ожидает, когда серая капсула спустится вниз и даст заглянуть внутрь. Как же его бесил Дэрил. Увидеть его по ту сторону, убедится, что этот человек надежно заперт в капсуле, без возможности выбраться оттуда, приятным теплом отзывается внутри. Вот что их отличает. Этот идиот все еще находится там, он и помрет именно там, в то время как сам Граймс будет наслаждаться жизнью.

Капсула опускается вниз, аккуратно стыкуясь с платформой. Тонкие провода и трубки отходят вверх, скрывая там, перепутываясь с тысячей других. Но Граймса интересует другое. Большое окно позволяет без проблем разглядеть тело до самого торса, но все равно Рик не сразу его узнает. Постарел, похудел, вот теперь он ничуть не был похож на того молоденького мужчину из Игры. И просыпается жалость, но ненадолго. Как бы он ни выглядел, он был все той же задницей, что и в Игре. Человек, не приспособленный к жизни с другими, моральный урод и преступник. Тело Диксона словно улавливает мысли Рика, дергает, глаза как будто на мгновение открываются, заставляя Рика напрячься. Но Андреа даже не обращает на это внимание, все так же стоя рядом.

— Один из твоих? — интересуется она.

— Что-то типа того… Знаешь, а у меня есть маленькая идея…

Рик обхватывает тонкую талию женщины, мягко толкает ее к капсуле, заставляя прижаться спиной к прозрачной поверхности.

— Сейчас? — слегка приподнимая бровь, интересуется она, когда Граймс ползет рукой под ее короткую юбку.

— Именно сейчас…

***

Дэрил тихо фыркает, отдирая от тела Граймса все, что может унести. Не благородно — пожалуй, но пускай у него отсосут те, кто скажет, что он не имеет права делать этого. Его, черт возьми, только что жестоко унизили, порвали жопу, заставили почувствовать гребанным прэгом. И от того, что он хотел заняться сексом с Риком, суть не менялась. Да, сам нарвался, но как бы Дэрил не нарывался, он не собирался прощать нечто подобное. Граймс мог бы даже поблагодарить его за то, что он вообще не собирается мстить. Достал. Дэрил больше не будет экспериментировать. Этого хватило. Он вновь заживет спокойной жизнью, без Граймса, без проблем.

Он слегка тянется, разминая мышцы. Больно, но это было нормально. Перетерпит.

Питон удобно ложится в руку. Похоже, какая-то новинка или что-то типа того. Дэрил не видел его в магазине. Может, давали только на входе в игру. Главное, чтобы патроны смог найти. А он найдет.

Дэрил еще раз пинает труп мужчины, позволяя себе эту маленькую слабость. Уже появились мелкие жучки, жрущие плоть. Жаль, что Граймс этого не ощущает. Он плюет сверху на спину мужчины.