========== Одинокий странник ==========
Горячая пыль поднимается как тропический шторм над раскаленными руинами. Палящее красное солнце медленно опускается над развалинами города, подсвечивая черные камни насыщенным алым цветом. Разбитый асфальт, нагретый солнцем, поплыл, превращаясь в густую, медленно двигающуюся магму. А за каждой щелью, за каждым углом поджидает опасность.
Из-за огромной глыбы выскакивает несколько темных смазанных теней — человекоподобных существ. Одно из них останавливается наверху, цепляется тонкими пальцами в край и шипит, не торопясь спуститься, наблюдая за сражением со стороны.
Мужчина делает шаг назад, к ногам падает тяжелый арбалет, от которого сейчас было столько же толку, сколько от спичек в сарае набитом соломой. Он выхватывает нож, быстрым движением засаживая лезвие в сухую глотку. По металлу стекает кровь, но ее некогда вытирать. Боец пинком ноги отправляет вторую тварь к торчащей каменной плите. Та ловко переворачивается в воздухе, пружинит о камень, вновь бросаясь в атаку.
Ногу пронзает сильная боль, когда острые зубы впиваются в бедро, разрывая мягкие ткани. По коже струится горячая вязкая кровь. Противно пищит широкий браслет, высвечивая на экран всего четыре палки из пяти. Так невовремя отвлекая.
— Суки, блядь! — рычит мужчина, с силой опуская тяжелый сапог на голову твари.
Череп лопается, отвратительно хрустят кости, мозг прилипает к резине. Земля, пропитанная кровью и мозгами, чавкает под подошвой. Влажный камень предательски скользит под ногой, заставляя потерять равновесие. И очередная тварь пользуется этим.
Дэрил выставляет левую руку перед собой, ловя эту скотину на предплечье. Зубы болезненно разрывают мышцы, кровь увлажняет пальцы. Индикатор вновь мигает, четвертая палка исчезает, начинает мигать третья.
Нож бьет в глаз твари, погружается в мягкое, на ткань одежды падают мутные капли желеобразной жидкости. Мужчина резко оборачивается, успевая заметить темную тень. Черт, не успевает. В голове паническая мысль. Умирать не хочется. Одного раза уже хватило. Но, похоже, выбора нет.
Дэрил морщится, уже представляя, насколько будет больно, когда зубы вопьются в шею, разорвут сонную артерию, когда крючковатые пальцы заберутся в живот, будут вытаскивать длинные ленты кишок. Его будут жрать, пока он еще живой. Он будет лежать, смотря на небо, чувствуя, как жизнь уходит, ощущая, как его разрывают на куски эти твари. А затем болезненное восстановление.
Оглушительно звучит хлопок выстрела. Тварь, так и не долетев до него, падает мешком на песок. Но Дэрил даже не смотрит на спасителя — потом разберется. Еще несколько тварей выскакивает из-за камней, надеясь все же сожрать их обоих. Однако теперь отбиться легче, намного легче. Диксон втыкает нож в бошку очередной твари, отбрасывает ее от себя. И неожиданно понимает, что все закончилось. Тварей больше не осталось. Выжившие просто разбежались.
Дэрил первым делом прикасается к запястью, вновь проверяя датчик. Все те же три. Правда, последняя палка мигает, довольно быстро укорачиваясь. Из раны в бедре вытекает кровь, собираясь в сапоге, мерзко хлюпая в нем, плечо покалывает.
— Эй, ты в порядке?
А он выглядит так, как будто в порядке? Дэрил крепко сжимает рукоять ножа, даже не думая его опустить, и наконец-то поднимает глаза на незнакомца, внимательно разглядывая его. Новенький, это видно с первого взгляда. За плечом хороший автомат, на теле не особо запачканная одежда. Этому стоило поостеречься, а не идти помогать всем и каждому, если хотел оставаться в живых и при этом не потерять свое оружие. Мало кто откажется от хорошего автомата, а тут еще в качестве бонуса револьвер Питон, если Дэрил не ошибается. Интересно, как это ему повезло получить две игрушки сразу…
Дэрил отворачивается. Не жилец. Пару раз сдохнет, а там может и научится. Если повезет, примкнет к одной из банд и станет чей-то шестеркой. В любом случае — не его дело.
Он зарывается в сумку, быстро нащупывая прозрачную коробку аптечки. Внутри болтаются небольшие яркие пилюли, сверху навалены шприцы, наполненные мутноватой жидкостью. Именно это ему и нужно. Дэрил с тихим шипением втыкает в живот тонкую иголку. Палочка индикатора на браслете перестала угрожающе мигать, кровь останавливается, раны больше не представляют опасности, а завтра от них вообще останутся только тонкие слегка красноватые шрамы.
Взгляд вновь останавливается на браслете. Так и хочется взять красную пилюлю и вернуть деления в полноценные пять, а не в куцые две с половиной. Но нет, лучше подождать. Иначе он сам будет жалеть, что поддался эмоциям, когда спасительные таблетки закончатся. Нужно сжать яйца в кулак и ждать.
— Хей, — вновь привлекает внимание мужчина. — Ты ранен?
Дэрил вновь поднимает на него глаза. А ведь ничего такой… Можно было взять себе… в качестве кого? Диксон мотает головой. Хрень, ему не нужен лишний геморрой. Или все же… Он вновь скользит взглядом по крепкой фигуре. В принципе… он все же в долгу у этого. А там как пойдет.
— Дэрил, — бормочет он. — Дэрил Диксон.
— Рик Граймс, — улыбаясь, говорит мужчина, протягивая руку. — Новенький здесь.
— Добро пожаловать в Игру.
***
Лет пятнадцать назад, когда тюрьмы оказались заполненными, а возможностей открывать новые не было, кто-то подал очень интересную идею, как поместить преступников на минимально возможной территории, снизить затраты на их содержание и предупредить будущие возможные деяния. Так появилась Игра. Это не была та виртуальная реальность, в которой развлекались детишки после школы, а их родители после работы. Нет, здесь все жило по одному закону — заставить преступников жалеть о своих деяниях всю их жизнь. Отсюда не выходили, здесь не умирали окончательно. Это было бесконечным Адом, который закончить могло одно — смерть в реальном мире. И всем было глубоко плевать, за что ты сел, за ограбление или убийство. Для всех итог один — Игра до самой смерти, полная изоляция от родных, близких, любимых. У них не оставалось ничего.
В первый месяц игроки умирают чуть ли не каждый день, теряя имущество, оружие, оставаясь голыми в наполненном не только тварями, но и другими преступниками мире. Хотелось отдельно сказать про женщин. Да, правительству было глубоко плевать на то, кто совершил преступление — женщина, мужчина, подросток. Для них всех исход был одинаков: персональная капсула и Игра.
Но игрокам было не все равно. Женщин тут же пристраивали группировки в качестве шлюх, впрочем, симпатичных мальчиков-подростков тоже. На всех были свои любители. И что хуже, так это то, что они даже не могли сбежать. Смерть давала перерождение и то же существование, что и раньше, если не хуже.
По первой Дэрила тоже хотели «потоптать». Но не на того нарвались. Диксон сразу же выпустил кишки уроду, не запариваясь, как многие новички, о том, что это негуманно. Представьте себе на минуту: вас посадили в Игру за ограбление маленького магазинчика. И вы попадаете в мир, где просто вынуждены убивать тварей и таких же, как вы, людей. Жутко, не правда ли? К счастью, Диксон был уже готов к этому дерьму и с ходу убил посягнувшего на свою персону урода, не давая тому даже возможности чего-то добиться или даже защититься. Одна ошибка стоила бы ему собственной жизни. Избавиться от клейма прэга (опущенного) будет просто невозможно.
Дэрил попал сюда года три назад, с уверенностью он сказать не мог, все же время здесь шло иначе, да и без часов в какой-то момент теряешься. Впрочем, это и не нужно. Сдохнет Дэрил таким же, как и попал сюда. Хоть что-то хорошее, он так и не увидит себя стариком. А на то, что там будет с его тушей в капсуле, было глубоко похер.
И Дэрил здесь неплохо обосновался, для этого было достаточно времени. Здесь редко встречались такие же одиночки, как он. Никто просто не выдерживал, впрочем, Диксон тоже частенько думал о том, что от одиночества скоро на стену полезет. Каким бы он ни был крутым мужиком, ему тоже нужно было элементарное общение. Он уже несколько раз мог подобрать себе бабу… Но даже от этой мысли в бошке дико гудело. Бабы — проблемы. Бабы здесь — двойные проблемы.
