— Теперь, блядь, не отвертишься, — с постоянными передышками выдаёт Диксон, поворачиваясь набок.

— Как будто пытался, — пожимает плечами Рик. — Только не надейся, что я буду делать всё сам, — Граймс наклоняется к лицу мужчины, легко целует приоткрытые губы и тихонько выдыхает: — Хочу… чтобы ты растягивал меня. Я не трахался с мужиками, и ты мне должен всё хорошенько показать.

Граймс довольно улыбается, когда глаза Дэрила темнеют сильнее. Провокация удалась. Пока ещё твёрдый член дёргается, но Рик уверен, что сил на то, чтобы встать в очередной раз, у него просто нет.

— А сейчас нам нужно отдохнуть, — довольно зевает Рик. — Кстати, нужно будет поблагодарить Хершела за смазку…

— Иди в жопу.

— Уже сходил.

Жизнь в тюрьме налаживается. Больше никаких пропаж, никаких эксцессов. Рик с чистой совестью занимается своим расширяющимся хозяйством и Диксоном, теперь имея полное право доставать его не только днём, но и ночью.

В камере Дино действительно нашлись улики в виде трофеев, принадлежащих женщинам, и жетон Мерла, стащенный у Дэрила. Так больше сомнений в причастности мужчины во всем этом не было. Спустя пару дней труп Дино вывезли в лес, отдавая на съедения червям и диким животным. Но это всё равно не вызывало удовлетворение у Рика. Как будто маленький жучок постоянно скрёб мозг, так и говоря, что он что-то упустил.

Всё прошло слишком просто. Дино убил себя. И только на следующий день пришел вполне логичный вопрос: «Почему?». Психопаты так не поступают. Хоть и чёрт их пойми с этими тараканами в голове. Тогда что же не даёт покоя, заставляя напряжённо следить за людьми?

Граймс вытащил сухой платок из кармана штанов, чтобы обтереть лицо. Лето разыгралось во всю, паля изо всех сил. За решёткой бушуют ходячие, которых медленно, по одному, добивают штыками. А в наушниках играет музыка. И вроде бы всё спокойно.

Рик пытается вытащить на лицо улыбку, но мускулы только конвульсивно дёргаются, выдавая пугающую, судя по быстро взгляду Карла, картину.

— Пап, всё в порядке? — интересуется мальчик, поправляя шляпу.

— Да… нет… — и немного подумав, Рик добавляет: — не знаю.

— Ты из-за того маньяка?

Рик вздрагивает. Да, Карл ведь тоже обо всём этом знал. Но слышать из уст ребёнка слово маньяк, произнесённое таким холодным, безразличным голосом… Он никогда не привыкнет, что его сын изменился.

— Я не верю, что он мог сам убить себя, — фыркает мальчик. — Это странно.

— И с каких пор ты разбираешься в психологии психопатов?

Мальчик пожимает плечами, вновь опуская шляпу ниже на лицо. Это его способ выразить протест против Рика, и мужчина это отлично понимает. Но и делать с этим он ничего не собирается.

- Просто это глупо, - бросает он. - У него всё получалось. И если всё идёт хорошо, есть ли смысл останавливаться?

Слова сына заставляют Рика серьёзно задуматься. Жучок, ковырявший его мозг, становится всё больше и больше, и очень скоро ему просто не хватает места в узкой черепной коробке. Голова вновь болит, противно, а внутри раздаётся противный голосок Шейна, говорящий, что он идиот.

Весь обед Рик не может избавиться от этого ощущения. Он присаживается рядом с Дэрилом, легонько толкает его коленом, пытаясь быть ближе. Воспоминания вчерашней ночи всё ещё греют его, а мысль о будущей не даёт нормально сосредоточиться рядом с мужчиной. И всё же, затратив просто громадные усилия на то, чтобы взять себя в руки, Граймс обратно подключает голову, на время отключив то, что ниже.

- Тебе не кажется, что я совершил ошибку? - тихо спрашивает он, наклоняясь к уху мужчины.

Дэрил ощутимо вздрагивает и даже как будто пытается немного отстранится. Похоже кое у кого тоже есть небольшие проблемы с контролем.

- Что ты имеешь в виду? - подозрительно хмурится охотник.

- О маньяке. Не дергайся, - дернул уголком губ в ухмылке Рик, понимая, о чем еще мог подумать его любовник.

- А… Не знаю, - хрипло протягивает Диксон. - Меня напрягает то, что он поджег себя. Смысл-то? Он же не знал, что ты допетришь, кто вообще совершал всю эту хрень.

- Значит, я ошибся. Но тогда кто?

Рик напряжённо оглядывается, улавливая в воздухе кисловатые нотки лимонного освежителя воздуха. Тот самый ли? Но быстрый осмотр не позволяет определить источник. Может, просто показалось?

- Будь настороже. И остальных предупреди. Я всё же надеюсь, что мы ошибаемся.

Рик возвращается к огороду. Хотя теперь его голова забита не сорняками и комарами, а очень уж неприятным открытием. Если они правы, то всё начнётся сначала.

Он поворачивается к отдыхающим за скамейкой людям, пытаясь понять, откуда же это неисчезающее чувство зуда. Граймс просматривает каждого человека, пока не сталкивается взглядом с женщиной. Та смотрит на него, не отрываясь, словно пытаясь загипнотизировать. И Рик бы отвернулся, мало ли что у неё, но женщина слегка кивает и поднимается со своего места, как будто подзывая его. Пару секунд мужчина борется с собой, но всё же откладывает лопату, вешает обратно кобуру, расщёлкивая ремень, фиксирующий ручку Питона. Глупо бояться женщины — так Рик думал когда-то давно. Но мир уже совершенно другой.

Он заходит за медицинский трейлер, уже готовый в любой момент выхватить пистолет. Но она одна. Дагмара устало прислонилась к тёплому железу, распущенные тёмные волосы закрыли её лицо. Она выглядела сейчас такой хрупкой и одинокой, но Рик не позволял себе ошибаться.

— Что тебе нужно? — грубо интересуется он, складывая руки на груди.

Женщина вздрагивает, как будто и не звала его сюда какие-то минуты назад. Может, Рик ошибся?

— Я рада, что ты пришёл, — неожиданно тихо произносит она. — Вы ошиблись.

— О чём ты? - уже предчувствуя, о чём будет разговор, спрашивает он.

Вместо слов женщина берётся за край своей лёгкой рубашки. Рик уже хочет возмутиться, когда она поднимает её до груди, открывая ровный грубый шрам.

— Дино не был тем убийцей, — говорит она.

— Почему сейчас ты говоришь об этом?

Дагмара тяжело выдыхает, проводит трясущейся рукой по лицу, стирая капельки пота.

— Я устала бояться. Мигель убил Дино, он убивал тех девушек, годами мучал меня. Пожалуйся, сделай с этим что-то, если не хочешь, чтобы всё началось заново. Мигель использовал меня, заставлял заманивать девушек, но я больше не могу. Я готова понести наказание, только остановите его.

Рик суёт руку в карман, извлекая тот самый браслет, что нашёл тогда у ходячих. Может быть…

— О Господи!..

Женщина выхватывает его из рук Рика, даже до того, как тот осознаёт, что происходит. По её щекам текут слёзы, пухлые губы сжимаются в тонкую линию.

— Мой малыш…

Женщина падает на колени, сжимая этот глупый, нелепый браслет. Из её горла вырывается глухое рыдание.

— Он убил моего малыша, — подняв полные ненависти глаза, говорит Дагмара. — Отомсти за тех женщин, что он отдал ходячим, за друга, которого он мучил той ночью, пытаясь показать, насколько же силён, за брата, которого сжёг. Помоги.

В мозгу щёлкает. Он был неправ. Но у него есть возможность всё исправить. И в этот раз Граймс сделает всё правильно.

— Тогда помоги мне, — шепчет он, приподнимая заплаканное лицо. — И он пожалеет, что на свет родился.

Губы складываются в жестокую улыбку, на языке привкус крови.

— Я сделаю всё, как нужно.

***

Мужчина шёл по темному коридору, слушая эхо собственных шагов, чувствуя невероятное возбуждение. Он точно знал, где находится, он точно знал, что ищет и он отлично знал, где это искать.

Мужчина втягивает прохладный немного затхлый воздух. Он чувствовал запах другого человека, ни с чем не сравнимые нотки пота, страха, ужаса. На губах появляется оскал. Как же приятно было быть свободным.

Хищник провел кончиками пальцев по холодному бетону, ощущая каждую шероховатость.

— Один, — довольно громко начал считать он, — два…

Пальцы коснулись капелек крови на стене, и теперь от каждой из них тянулась тёмная дорожка до другой, отмечая путь.