Вересаев чувствовал себя куда лучше. Он стоял прямо, крепко и вяло отмахивался от комаров.

Семен подошел к Гранину, глянул на собаку, которая беспомощно обнюхивала ствол кедра, густо поросший мхом, при этом поскуливала, чихала.

– Дихлофосом они, что ли, набрызгали? – недовольно прокряхтел кинолог.

– Или перцем с табаком, – сказал Гранин, сунул в рот сигарету, щелкнул зажигалкой.

– Без собаки надо идти, – заявил Семен.

– Куда? В каком направлении они пошли?

– Посмотрим.

Семен обогнул дерево, на котором застопорилась собака, осмотрелся. Почва под ногами – камни вперемешку с прелой листвой, между ними трава, поверх нее плетение колючего кустарника. Семен посветил фонариком, заметил травинку, сбитую ногой, колючку, примятую каблуком. Как будто кто-то нарочно шагал так, чтобы оставлять за собой след. Конечно же, это был его отец.

Но след этот вел к руслу пересохшего ручья, а там – сплошной камень. Да и само русло – как дорога, посыпанная крупным щебнем. След на такой почве так просто не взять. Если бы спичку кто, уходя, выбросил или окурок, но не было ничего такого. Можно осмотреть камни. Если какой-то из них сдвинут ногой совсем недавно, то это будет заметно. Но в лесу ночь, а фонарик – плохое подспорье для подобных исследований. Да и время точно работало не в пользу преследователей.

– Пока мы так тыкаться будем, они к Югорке выйдут, – сказал Гранин. – Там их будут ждать. Свои.

– К Югорке и пойдем. – Семен провел рукой вдоль русла.

– Быстрее на машинах.

– Предлагаете вернуться?

– Тут недалеко. Через три часа будем в Югорке, а они там только утром окажутся.

– Может, их уже там ждут?

– В двух километрах остановимся, дальше пехом пойдем, окружим, атакуем. Тепленькими возьмем. А эти… – Гранин повел рукой вдоль русла реки. – Эти к нам сами свалятся. Все, давай!

Полковник принял решение, развернул группу назад. Семен вынужден был подчиниться, хотя душа звала его в погоню через ночной лес. Беглецы могли остановиться на ночлег. Имелась возможность взять их тепленькими. Но в то же время велика была вероятность сбиться с верного пути. Так что Гранин поступил правильно.

Надя снова пристроилась к Семену, опять закрывалась им, как щитом, но очень быстро сбилась с ритма. Пока группу вела собака, шли в спокойном темпе, а обратный путь преодолевали форсированным маршем.

Надя выдержала темп, чуть не застонала от прилива чувств, увидев машину, но дойти до нее не смогла. Она опустилась на землю прямо перед ней, села, плечом уперлась в колесо.

– Эй, ты чего? – Семен помог ей подняться, открыл правую переднюю дверь.

– Думаешь, в машине лучше? – едва слышно спросила она.

– Думаю, тебе лучше назад отправиться. Через час будешь в гостинице, примешь душ.

– Я уже принимала душ. – Она села в машину, но дверь за собой закрывать не стала.

– Еще примешь.

– Ты не понял. Я как раз принимала душ, когда начали стрелять. Сначала далеко, а потом в гостинице. Я забилась в угол, как последняя крыса.

– Когда стреляют, всегда страшно. Это нормально.

– Ненормально!.. Я должна была защитить Морозова!

– Ты его секьюрити?

– Нет, я его пресс-секретарь.

– Тем более.

– Да, но я состою в службе безопасности. Контроль и работа с посетителями. Да ты знаешь.

– А почему пресс-секретарь?

– А зачем лишних брать? Взяли только из службы безопасности.

Гранин сел в машину, Семен последовал его примеру, и они отправились в путь. «Хантер» с кинологами остался на месте. Жаль. Чем больше людей, тем лучше.

– А пресс-секретарям у вас оружие выдают? – спросил Семен.

– Да, у меня есть. – Надя вынула из-под куртки служебно-боевой «ИЖ», далеко не самое лучшее оружие, тем более в тайге. – Но я и стрелять-то толком не умею.

– А специальная подготовка?

– Я это говорила? Ну да. Должна же я была что-то сказать.

– Тайга словам не верит, – с усмешкой произнес Слава.

– Спасибо тебе за маску! – Надя благодарно глянула на него.

– Спасибо! Как много в этом слове!..

– Надей становится, – хмыкнул Ваня.

– А если мы тебя на воспитание возьмем? – спросил Слава. – Будешь дочерью полка.

– Очень смешно.

– По тайге научим ходить, стрелять…

– Трепаться?

– На ходу, – сказал Слава. – И стрелять, и трепаться.

– Я подумаю над твоим предложением.

– Мы сейчас на Югорку идем, – сказал Семен. – Часа через три будем на месте. Спешимся, выберемся к поселку, если там бандиты, то начнем работать.

– Ну да, патроны у нас боевые, рабочие, – сказал Слава.

– Бандиты… – Надя пожала плечами. – Как они узнали, что алмаз у Морозова?

– Тут много чего странного, – покачал головой Семен.

– Например?

– Телохранителей убил кто-то свой.

– Да, Кирилл говорил. Фильчаков мог убить.

– Чемпион по контрстрайку среди менеджеров среднего звена? – осведомился Семен.

– Ну, чемпион не чемпион, а стреляет он очень хорошо.

– Кто он такой?

– Системный администратор. Персонального пользования.

– Что такое блок управления?

– Упрощенно говоря, чемодан с компьютером и спутниковым коммуникатором. Морозов может управлять своими предприятиями из любой точки планеты. Система достаточно сложная, поэтому он вместе с чемоданом возит с собой и Филю.

Семен кивнул. Он помнил, как отец носился с этой идеей, собирался замкнуть на себя управление бизнесом через компьютер.

– Сложная система?

– Очень.

– Ценная?

– Думаю, да.

– Фильчаков должен был пройти полную проверку. Десять, даже сто!

– Его могли уже потом завербовать.

– Кто? Таежные бандиты?

– Я и сама в шоке.

– Малыш узнал про алмаз, организовал и провел нападение, – проговорил Семен и в глубокомысленном раздумье приложил к щеке палец. – Не повезло, уловка не удалась. Он отступил, а потом вдруг узнал, что алмаз находится у Морозова, и повторил атаку, но уже с другого направления.

– Как он узнал про алмаз? – спросила Надя.

– Вот и я об этом думаю.

– Но ведь узнал.

– А как он Фильчакова смог завербовать?

– Никак.

– А как в гостиницу прорвался?

– Ну, это, в принципе, не трудно.

– А охрану как уложил?

– Кто-то ему помог, – сказала Надя. – Даже видеонаблюдение было отключено.

– Темная история.

– Ничего, прижмем эту таежную братию, узнаем.

– Это непросто.

– Я понимаю.

– Понимать мало. Мы пойдем, а ты останешься в машине.

– Но я должна!..

Семен отрицательно качнул головой и закрыл глаза. Мол, как я сказал, так и будет. А если Надя решит вдруг идти, то не с ними. Пусть кто-то другой берет на себя ответственность за эту особу. А он умывает руки.

Тихо в деревне, даже собаки не брешут, а их тут немало, как минимум восемь, если брать из расчета по хвосту на один дом. А избы, надо сказать, солидные, все вытянулись в один ряд вдоль реки. Стены из толстоствольных лиственниц. Такие дома не одну сотню лет могут простоять. Крепкие они, основательные, за высокими заборами из толстых досок. Вроде бы глухомань, а ни одной заброшенной избы.

Объяснение этому, в общем-то, простое. Места здесь богатые, в реке рыба, в лесах пушнина, в земле тоже чего только нет. Не хочешь рыбачить и охотиться, «Золото Енисея» неподалеку. Работа, конечно, тяжелая, зато платят неплохо.

Но места здесь суровые, всякая нечисть по лесам шастает. Поэтому формулировка «мой дом – моя крепость» здесь актуальна, как нигде более. И заборы крепкие, и ружья в домах заряженные, и псы сторожевые в каждом дворе.

Но собаки молчат. Это значит, что в домах, охраняемых ими, находятся только свои люди.

Семен осторожно приблизился к ближайшему дому. Сначала за воротами зазвенела цепь, затем послышалось угрожающее рычание.

Шум поднимать было нельзя, поэтому Семен повернул назад и скрылся за пышным кустом ольхи, торчавшим у дороги. Там Ваня, Слава, все на взводе.