Сандор закурил и посмотрел на Сансу.

- Тебе еще не рассказали, что случилось с моей семьей?

Санса отвела глаза.

- Рассказали, - ответила она тихо.

- Ну вот. Мать умерла, когда мне было три. Отец - когда было семь. Брат в тюрьме. А может, подох уже в какой-нибудь канаве. Не знаю.

- И… и у тебя больше никого нет?

- Мне никто не нужен, - жёстко отрезал он. - Люди - просто лгуны и предатели. Они заставляют тебя поверить, обещают помочь, а потом просто забывают о тебе, словно тебя и не было никогда.

- О чём ты говоришь? - спросила Санса, ощущая, как холодок пробежал по спине.

- Ты заметила, наверное, что я хромаю? - спросил Сандор.

- Да…

- Это отец. Избил меня, когда мне было семь. Сломал ногу в нескольких местах. Бил сильно, ногами. Он тогда много выпил и стал орать, мебель швырять. Григор сбежал, а я в ванной закрылся. Взял с собой телефон и позвонил своей бывшей учительнице. Я помнил её номер, он какой-то простой совсем был. В полицию звонить побоялся, думал, отец меня тогда совсем прикончит. Она пообещала прийти и помочь, но не пришла. Я долго ждал, сидел в ванной. Надеялся. А она не пришла.

- И что случилось потом? - спросила Санса, едва сдерживая слёзы.

- Потом отец выломал дверь в ванную и отдубасил меня как следует. С тех пор и хромаю. В тот же год под Рождество он подох. Уснул с сигаретой во рту и устроил пожар. А мне достались вот эти шрамы. Нравятся?

Санса отвернулась и постаралась как можно незаметнее вытереть слёзы.

- Что, жалко тебе меня? - спросил Сандор, глядя на её тщетные попытки скрыть от него своё состояние.

Он горько усмехнулся.

- Не жалей, пташка. Это жизнь. И она, чаще всего, сплошное дерьмо. Как минимум, для таких неудачников, как я.

- А потом… Потом ты жил в приюте? - тихо спросила Санса.

- Да. В приюте в Блошином Конце.

- И тебя не усыновили?

- Ты издеваешься? Кому нужен такой урод? Мной только народ пугать, куда уж там кому-то сделать меня своим сыном… Да меня даже и не показывали, если кто приходил посмотреть на детей. Чтобы не отпугивать. Других детей показывали, а меня запирали в кладовке под лестницей. Я тогда, помню, орал, как дурной, голос срывал, всё надеялся, что меня тоже заметят и в семью возьмут. Думал, найдутся добрые люди… Не нашлись.

- А! Вот вы где! - в дверях стояла Рос и размахивала руками, зазывая их внутрь. - Пойдём! Скорее! Начинаем резать торт!

Но аппетит у Сансы пропал окончательно.

========== Глава 6. Разговор ==========

Краткое содержание: Санса принимает решение.

Придя домой, Санса съехала по стене и тяжело опустилась на пол.

Леди тут же подошла к хозяйке, чтобы узнать, что случилось, но та лишь тихонько всхлипывала и вытирала солёную воду, которая текла у неё по лицу.

Санса подняла руку, чтобы погладить Леди, но внезапный звонок телефона заставил её дёрнуться, как от удара током. Не медля ни секунды он вскочила и побежала к аппарату.

Все эти дни она надеялась, ждала этого звонка, но время шло, а телефон молчал.

Добравшись, наконец, до тумбы с телефоном, Санса схватила трубку и громко сказала:

- Алло! Я слушаю!

Ответом ей было молчание.

- Алло!

Наконец, слабый детский голос ответил:

- Миссис Тиррелл… Это Сандор. Вы не пришли тогда, хотя и обещали, но я всё равно звоню, чтобы поздравить вас с Днём Благодарения и пожелать всего наилучшего…

- Сандор! - почти закричала Санса. - Сандор! Ты слышишь меня? Сандор! Не клади трубку!

- Почему вы не пришли, миссис Тирелл? Вы же обещали…

- Сандор, послушай. Ты только не клади трубку. Я не миссис Тирелл, я её соседка. Меня зовут Санса. Это я говорила с тобой в прошлый раз. Я тогда побежала к твоему дому, но заблудилась и не нашла его. Ты понимаешь меня, Сандор? Я ходила туда, я пыталась найти тебя! Но я не знаю города, я недавно только сюда переехала.

- Санса? Вас зовут Санса? Красивое имя, - ответил мальчик. - Приятно познакомиться, Санса. А я звонил своей бывшей учительнице.

- Сандор! Где ты сейчас? Ты в порядке?

- Я дома. Лежу в постели, потому что у меня нога еще болит. Был перелом, а теперь она плохо ходит…

Слова застряли в горле у Сансы огромным, колючим комом, словно слепленным из битого стекла.

А что, если…

Идея казалась безумной, но Санса всё равно решилась.

- Сандор… - сказала она наконец. - Послушай. Я завтра уеду в командировку, а вернусь за три дня до Рождества. Я вернусь двадцать второго декабря, ты слышишь меня?

- Слышу…

- Надеюсь, к тому времени твоя нога будет в порядке, и ты сможешь прийти ко мне в гости?

- К вам в гости?

- Да. Ты же знаешь, где живёт миссис Тирелл? Я живу с ней в одном доме. Меня зовут Санса, не забудь. Ты должен прийти ко мне вечером, к восьми часам, мы с тобой посидим, поужинаем, я тебе покажу свою собаку.

- Ухты! У вас есть собака?

- Да, - сквозь слёзы рассмеялась Санса. - Она очень добрая, и она тебе обязательно понравится, а ты - ей.

- Тогда я приду! Я тоже очень хочу собаку, но мне не разрешают… А как вы меня узнаете?

- Не переживай, дорогой, я обязательно тебя узнаю.

- А давайте, я, когда к вам приду, то спою вам песенку об отважном рыцаре по имени Пёс. Вы знаете такую?

- Конечно, знаю. В ней поётся, как храбрый рыцарь полюбил прекрасную рыжеволосую девушку, а она полюбила его.

- Да. Я вам спою и вы сразу меня узнаете. Договорились?

- Договорились! Только ты не опаздывай, буду ждать тебя к восьми часам. Хорошо?

- Хорошо! Ой…

- Что случилось, Сандор? - встревоженно спросила Санса.

- Отец пришёл, - прошептал мальчик в ответ. - Если увидит, что я звоню вам, то ругаться будет, а, может, и отлупит… Я тогда приду, как договорились, к восьми часам за три дня до Рождества. До свидания, Санса.

- До встречи, Сандор.

========== Глава 7. 22 Декабря. Сандор ==========

Краткое содержание: Сандор решает дать судьбе ещё один шанс.

Дни пролетали за днями, и Рождество было уже совсем близко. Он не любил этот праздник, как и все остальные, которые негласно считались “семейными”. Его просто бесило это всеобщее помешательство на покупке подарков, обсуждении праздничного меню и тому подобная хрень.

Дела на работе шли как обычно, а вот к бутылке он стал прикладываться гораздо реже. Сандор и сам не понял, как и почему это произошло, просто упиваться вхлам каждый вечер внезапно стало уже не так жизненно необходимо, как прежде.

Теперь в его жизни было кое-что другое, без чего он не мог обойтись.

Рыжеволосая официантка. Санса.

Ради её улыбки он продолжал каждый день таскаться к Рос, заказывал кофе и этот грёбаный лимонный чизкейк. Кажется, это был её любимый десерт, и она с энтузиазмом предлагала его всем посетителям, а когда они соглашались, её лицо озаряла радостная улыбка. Ради этого зрелища он бы, наверное, даже подошву от своих рабочих ботинок сожрал, не то что какой-то там противный кусок творожного пирога.

После их откровенного разговора на День Благодарения они практически стали друзьями. Она без стеснения говорила своим напарницам, что его столик обслужит сама, и всегда искренне интересовалась его делами. По крайней мере, ему очень хотелось верить, что это было искренне.

Никаких особенных дел у него не было, поэтому он стандартно отвечал, что у него всё хорошо, и иногда добавлял, что эти долбаные дожди его совсем достали. Она смеялась в ответ так, будто в его словах было действительно что-то весёлое, и даже самый паршивый и пасмурный день становился одним из лучших в его жизни.

В это утро кафе было переполнено, и Сандор нерешительно мялся у входа, раздумывая, попытаться ли ему найти место за чьим-то столом, или же не пугать посетителей своей харей и просто купить стаканчик кофе с собой.

- Сандор! Доброе утро! - окликнула его Санса.

Каждый раз, когда она называла его по имени, ему казалось, что сердце вспыхивало в груди подобно яркому факелу. Этот огонь причинял ему боль, но и дарил непередаваемое наслаждение. Он будто пил отравленное вино, зная, что медленно умирает с каждым глотком, но снова и снова жадно тянулся за новой порцией.