Ага, он тоже вероятно должен испытывать какую-то благодарность к Эрику, если он облегчил для Дел рождение Сета. Но для этого требовалось быть великодушным человеком, способным на прощение. Тайлер не был уверен, что сейчас он такой, не через несколько часов после того, как Эрик приковал его к холодильнику с намерением изнасиловать Дел у него на глазах.

- В любом случае, - продолжила Дел. - Доктор пришёл около десяти вечера, когда я снова начала рожать. После этого они ввели эпидуральную анестезию, и Сет родился сразу после часа ночи.

- Готов поспорить, ты была истощена.

- Ага, - слёзы наполнили её глаза. - Но я никогда не забуду его первый крик. Это был здоровый вопль, такой громкий, что доктор засмеялся. Я слышала, как одна из медсестёр сказала, что он просто красавчик. Они взвесили и измерили его, три восемьсот килограммов, пятьдесят пять сантиметров. Затем они положили его мне на грудь, - она с дрожью втянула воздух. - Я почувствовала себя такой цельной. Я чувствовала, будто Бог - и ты - подарили мне прекрасного мальчика, чтобы вознаградить за все мрачные дни, через которые я прошла.

И он пропустил всё это. Он не услышал первый крик сына, не смог держать Дел за руку, пока она сопровождала их сына в мир. Он пропустил первый зуб Сета, его первые шаги... всё потому, что Эрик ухитрился удержать их порознь. Собственная боль Тайлера была слишком велика, чтобы проглотить гордость и последовать за Дел. Да, он был в ярости из-за Эрика. Но больше всего он злился на себя.

- Каким он был младенцем?

Он убрал влажную прядку волос с её порозовевшей щеки.

Она улыбнулась, и Тайлер был уверен, что для него она никогда не была красивее. Это было похоже на удар в живот, и с каждым мимолётным мгновением он осознавал, что принадлежит этой женщине. Он должен как-то убедить её, что он не был прошлым, вернувшимся и преследующим её, что он не отвернётся от неё, не изменит. Что она может доверять ему.

- Голодным, - засмеялась она. - Он постоянно ел. Я кормила грудью, сколько могла, но для него этого было недостаточно, так что я докармливала из бутылочки. Он был таким большим и здоровым. Он весил почти четырнадцать килограмм к годовому осмотру. Он всегда был в верхней части диаграмм веса и роста. И умным. Всего несколько недель назад он разобрался, как открывать ящики стола, и вскарабкался, чтобы добраться до банки шоколадных конфет, которые я там храню. Я вернулась в комнату после стирки, и обнаружила его на столе рядом с пустой банкой, и шоколад был размазан по всему его лицу.

Тайлер засмеялся. По словам его мамы, он тоже был ужасно озорным. Он хотел доказать матери, что он на самом деле мог быть из таких мужей и отцов, которые остаются. Когда эта опасность останется позади, возможно... он свяжется с ней, скажет, что она стала бабушкой, возможно она захочет встреться с Сетом. Но пока ему нужно отпустить горечь. Её слова больше не способны преследовать или ранить его.

- Было очень тяжело заботиться о нём одной?

Дел помедлила, закрыла глаза. Затем выдала одну из тех слишком ярких улыбок, и он знал, что она намеревается выложить припудренную версию.

- Правду, - потребовал он.

Её лицо вытянулось, и глаза заблестели.

- Да. Он не спал ночами почти до шести месяцев, из-за чего и я не спала. У него были колики почти каждый вечер. Мне не нравились ясли, куда я его отводила, но они были близко от работы, и я могла себе позволить только их. Он сильно заболел на первый Хэллоуин, и мы провели его в отделении неотложки, опасаясь худшего. Сидеть там и расхаживать в одиночку, пока они проводили анализы...

За её спиной Тайлер сжал кулаки. Она нуждалась в нём, а он трахал женщин, которые его не особо заботили, потому что зализывал раны. Он не сильно сожалел, переехав в Лафайетт. Он нашёл друзей, которые стали очень похожи на семью, и он не сомневался, что они сделают что угодно ради него. Сейчас они также действуют, защищая его сына. Он тоже сделает что угодно для них. Эта группа людей прошла с ним через самое одинокое время, даже если они не знали об этом. У Дел не было никого.

- Мне так чертовски жаль, ангел. Ты никогда больше не будешь в одиночестве.

- Последние несколько дней были напряжёнными. Я должна подумать обо всём, без Карлсона, идущего за нами попятам. Давай посмотрим, что мы будем чувствовать, когда это закончится.

Она толкнула его и перекатилась, поворачиваясь к нему спиной, затем взяла пульт и включила телевизор.

Проклятье, она боялась. Тайлер сжал зубы, пытаясь напомнить себе, что долго и счастливо не сработало для неё в первый раз. Что ей нужно время и терпение. Но этих двух вещей у него было не много.

Внезапно Дел ахнула, побледнев, как привидение. Она задрожала, глаза расширились.

Тайлер сфокусировался на экране, показывающем солнечный день - затем мешок для тел, выносимый из ретро-коттеджа. Дальше в кадре появился репортёр.

- Тело тридцатиоднолетней Лизы Фостер было обнаружено сегодня днём. По словам властей, это точно было убийством, но они отказались предоставить подробную информацию. На данный момент у них нет подозреваемых. Соседи потрясены.

Пожилая женщина заглянула в камеру и потёрла глаза платком.

- Она была милой девушкой, всегда улыбалась и здоровалась. У неё совсем не было врагов. Я не могу представить, кто хотел навредить ей.

Холодок страха прошёл сквозь Тайлера.

- Твоя подруга Лиза, с работы?

Она резко кивнула.

- О мой Бог. Как... Почему...?

Тайлер пододвинулся и обнял её, прижимаясь грудью к её спине.

- Ангел, я думаю, она могла быть замешала в делах Карлсона и его бандитов.

- Нет! - выпалила она. - Она бы не...

- Думаю, что она за большие деньги сделала то, о чём её попросили. На прошлой неделе у неё было долг свыше тридцати тысяч долларов. Как только ты ей сказала, что направляешься к Эрику за флешкой, кто-то вломился в его дом. Теперь флешка пропала. Примерно в то же время она магическим образом погасила всё свои кредитные карты. И сейчас она мертва. У тебя есть другое объяснение?

Дел посмотрела на него через плечо, с приоткрытым ртом, будто хотела возразить. Затем на её лице отразилось смирение, и она поняла, что не сможет.

- Она продала меня?

- Я думаю, да. Мне жаль. Я знаю, ты доверяла ей.

Она прижала ладонь ко рту, будто пытаясь сдержать крик. Затем её глаза расширились, и она ахнула.

- О мой Бог. Лиза одна из тех, кто помогал мне отыскать тебя в Лафайетте. Что если она рассказала Карлсону об этом? Сет!

- Ты говорила ей, где мы спрятали Сета?

- Нет. Я-я думаю, что сказала ей только то, что он останется у друзей.

Она дрожала.

- Ш-ш-ш, - Тайлер погладил её по спине. - Карлсон хочет тебя, а не Сета. Он выйдет за пределы своей юрисдикции, если высунется из города. Вся его сила и поддержка здесь, и ты на его поле. Кроме того, даже если он узнал мой адрес, он не найдёт Сета в доме Дика или Люка или Джека. Я напишу всем и скажу, чтобы на всякий случай, были начеку.

- Спасибо, - она кивнула, затем вырвалась из его объятий и встала на ноги. - Почему я всегда впускаю в жизнь людей, которым суждено ранить меня? Эрик. Лиза. Возможно, ты. У меня было такое безрадостное детство, что я бессознательно ищу придурков, разрушающих моё доверие?

Тайлер поморщился. Он мог понять, почему она так думает, но нужно разубедить её.

- Нет. Ты добрый, доверчивый человек, и отморозки этим пользуются. Проблема не в тебе, а в них.

Её плечи ссутулились от расстройства.

- Это заставляет меня задумываться, кому ещё я наивно доверяла, когда не следовало. Я ничего не знаю о твоих друзьях.

- Они надёжны, ангел. Ты говорила с Алиссой и Кимбер каждый день, с тех пор как мы уехали. Сет в порядке. Ксандер доставил нас сюда. Мы в безопасности. Джек и Дик делают всё возможное, чтобы помочь нам. Мы справимся, клянусь.

Он поднялся на ноги. Когда он притянул её ближе и погладил по волосам, её плечи начали дрожать. Тайлер пробормотал: