— Я оставила сообщение. Он не перезвонил, — Делани поджала губы, наблюдая, как Тайлер снова начал злиться.

В некотором смысле, Тайлер всегда был больше защитником, чем Эрик. Ее бывший муж говорил, что она сильная и способная. Он не считал ее в чем-то нуждающейся, считая, что Делани по натуре борец. Тайлер мог быть учтивым, но в глубине души, он был пещерным человеком. Он готов порвать любого, кто посмел бы глазеть на нее или приставать.

— Прекрати! — она стукнула Тайлера по груди, когда мужчина стал выглядеть так, словно готов выбить всё дерьмо и даже уже определился из кого.

Ее пальцы столкнулись с жесткими мышцами и выпуклостями на груди – очень мужественными. Делани сглотнула и отдернула руку от обжигающей кожи Тайлера. Слишком часто она воспроизводила в памяти их единственную ночь вместе и вспоминала абсолютное совершенство его мускулистого тела. То, как его губы прикасались к ее шее, грубые кончики его пальцев царапали каждый дюйм ее тела, а сексуальный низкий рык сопровождал каждый из пяти оргазмов, что Тайлер подарил ей тогда.

Эти воспоминания не помогали сейчас. На кону была жизнь.

— Какого черта я должен ждать? Я порву Эрика на кусочки. А Карлсон всегда был гребанным мудаком, больше озабоченным своими собственными амбициями, чем справедливостью. Если он угрожает тебе, то я собираюсь положить этому конец.

— Ты не можешь, — Делани покачала головой. Его желание помочь было милым... но неправильным. — Я начала всё это и я должна положить этому конец. Лобато Локо будет говорить только со мной. Никто не владеет информацией так, как я. У меня налажены контакты. Но я не могу держать Сета в самом эпицентре опасности. После взрыва моей «Тойоты», – хорошо, что я не успела посадить сына в автокресло, прежде чем повернула ключ зажигания, – я поняла, что...

— Этот придурок взорвал твою машину? — теперь Тайлер был вне себя от ярости. Он чертовски опасен. Мужчина сильно сжал челюсть. Делани не была уверена, что когда-либо видела его таким злым. — Они хотели убить тебя и нашего сына?

— Больше меня, чем Сета. Все улики, что я собрала против Карлсона, были в машине и теперь они уничтожены. Он серьезно настроен. Так что мне нужно, чтобы ты защитил Сета. Мне тяжело просить об этом. — Делани поджала губы, в глазах девушки заблестели слезы, пока она гладила ручку сына, а потом взяла ее в свои ладони. — Так что, пожалуйста, не усложняй всё. Я не хочу его бросать, но я предпочла бы, чтобы он остался жив с тобой, чем погиб вместе со мной. Никто не знает, что ты его отец, и никому в голову не придет искать его здесь. Я должна вернуться в Калифорнию и прибрать этот бардак. Пока я это делаю, прошу, оберегай нашего сына.

Сжав челюсти, Тайлер уставился на Делани. Очевидно, эта женщина сошла с ума, раз полагает, будто он останется нянчиться с ребенком, пока она ныряет с головой в опасность. Власть – то еще дерьмо; она никогда не сталкивалась с этим и будь он проклят, если позволит ей бороться в одиночку.

Но он знал Делани. Если будет отговаривать, девушка упрется еще больше. Тайлер тщательно обдумывал слова:

— Я буду очень рад любой возможности узнать Сета.

Девушка перевела дыхание и прикрыла глаза:

— Спасибо.

— Но до того, как я соглашусь на что-либо, мы немного поторгуемся, ангел.

Тайлер послал ей свою самую ослепительную улыбку – ту самую, от которой таяли сердца и намокали трусики с тех пор, как ему исполнилось тринадцать.

Делани слишком хорошо его знала. Она прищурилась:

— Что ты хочешь? Выкладывай.

Улыбка на лице мужчины стала еще шире.

— Кто сказал, что я много попрошу?

Девушка фыркнула:

— О, Боже... Ты забыл, сколько раз я видела это выражение? Ты попросишь Луну с неба, а потом будешь вести себя, как ни в чем не бывало. Затем ты попросишь звезды и заболтаешь меня настолько, что либо я подумаю, будто это моя идея, либо поблагодарю тебя за предложение, – либо оба варианта сразу. Не в этот раз, парень. Я на это не куплюсь. Я знаю, что ты мне не откажешь. Независимо от того, что произошло между нами в прошлом, ты не захочешь видеть своего сына мертвым.

— Совершенно верно. Но я также не хочу, чтобы ты вышла за эту дверь, оставив меня без гарантий, что у меня теперь есть некоторые родительские права.

Это была правда, но не главный приоритет для Тайлера сейчас.

На лице Делани отразилось удивление:

— Ты хочешь право на посещение ребенка?

«Как минимум, но детали они обговорят позже».

— Что-то вроде. Но также я хочу, чтобы ты думала о том, что делаешь. Что будет с эмоциональным состоянием Сета, если мать оставит его с незнакомцем, а вернется в сосновом гробу?

Девушка закрыла глаза:

— Думаю, мне придется придумать, как не умереть. Я бы постаралась избежать всего этого, если бы могла. Но Карлсон придет за мной, чтобы ни случилось. Он не оставляет хвостов, даже таких как я.

«Без вариантов».

— Я не могу взять Сета с собой. Карлсону плевать на сопутствующий ущерб. Мой ребенок слишком мал... — Дел всхлипнула, но, шмыгнув носом, собралась духом и продолжила. — Я его мать и выбираю для него жизнь и безопасность.

«Превыше собственной. Черт». Тайлер уважал девушку за этот выбор, но всё же хотел ее придушить. Мужчина рассеянно почесал подбородок, обдумывая план. Тот не был идеальным и заставлял расставлять приоритеты, но с ним можно было работать. Если Тайлер достигнет главной цели – безопасность Делани и устранение Карлсона, – остальное решится само собой.

— Дел, тебе нужен кто-то, кто будет присматривать за тобой, пока ты разбираешь этот беспорядок.

— Скорее, мне нужен тот, кто присмотрит за Сетом.

Не ясно, почему он считал невероятно сексуальным то, что Делани такая преданная мать. Тайлер понимал, что не факт её материнства вызывает желание трахнуть девушку... Скорее, ее материнский инстинкт и решимость заставляли прилить кровь к югу от пряжки его ремня.

— Понятно. Мы разберемся с этим. — Он должен продвигаться осторожно или его план провалится. — Ты выглядишь утомленной. Присядь. Когда ты в последний раз ела? Спала?

— Это не имеет значения. — Делани покачала головой, опускаясь в рядом стоящее кресло. — Ты поможешь или нет?

— Мы дойдем до этого. А пока, как сильно ты пыталась найти меня?

Девушка тяжело вздохнула:

— Мы будем играть в эту игру, да? Хорошо, если хочешь знать правду, не так сильно. — Делани прижала ладонь ко лбу. — Как только Эрик узнал, что я беременна, мы окончательно расстались. Навалилось всё сразу: новое место для жилья, утренняя тошнота, бумаги о разводе... твой уход.

— Ты сама велела мне уйти. — И черт побери, как он корил, себя за то, что уступил тогда.

— Я знаю. Эрик не мог справиться с тем, что было между нами. Я думала, помогут время и расстояние.

Ее просьба разрушила Тайлера, но он жил с этим, потому что хотел помочь Дел и Эрику. Он думал, что дал девушке то, в чем она нуждалась. Но это явно не так. Тем не менее, в конечном счете, Дел было лучше без своего бывшего мужа.

Делани прерывисто вздохнула:

— Затем Эрик сказал, что ты уехал из штата, навсегда.

Тайлер замер:

— Он заставил тебя поверить, что я не собираюсь возвращаться? Что мне до смерти не хочется названивать тебе двадцать раз на дню, чтобы узнать в порядке ли ты? Потому что это полная чушь.

На него взглянули большие уставшие голубые глаза.

— Он ничего не сказал, и я не знала, что думать. Твоя репутация ловеласа...

То же самое Алиссия и другие девушки говорили ему около пятнадцати минут назад, перед тем, как Делани перевернула его мир с ног на голову – второй раз в жизни. Ирония в том, что ему снова приходилось расплачиваться за длинную вереницу завоеваний. Его личная карма вернулась бумерангом прямо в задницу. И каждый друг, который появился у него в Лафайетте, узнает об этом в течение следующих нескольких минут.