— Вы женаты? — находясь на грани отчаяния, молодая женщина всё же решилась задать давно волновавший её вопрос.
— Почему вам это интересно? — в голосе Марка она уловила нотки недовольства, — Вообще-то, я не обсуждаю с заказчиками свою личную жизнь, Ева.
С заказчиками! Последняя фраза особенно больно резанула по сердцу Блэйк, которая уже не знала, как ещё остановить уходившего из её жизни писателя. Унижаться перед ним, умоляя хоть иногда поддерживать отношения? Нет уж, смешно и глупо. Да и не в неё правилах было унижаться перед мужчиной. Лучше проглотить обиду, уйти, а потом, разработав какой-нибудь хитроумный план, вновь написать Льюису.
— Марк, простите… — она повернулась в его сторону и в этот момент буквально замерла на месте. Писатель исчез, будто его никогда и не было. Оглядевшись по сторонам, Ева так и не смогла отыскать глазами уходившего от неё мужчину. Видела ли она вообще этого человека в реальности? На мгновение Еве стало по-настоящему страшно, но вскоре её взгляд упал на сиротливо лежавшую на скамейке папку с бумагами. Подняв её, молодая женщина с облегчением вздохнула. Она не сошла с ума. Марк Льюис существовал, и он совсем недавно стоял здесь, рядом с ней. А в её руках сейчас были доказательства его существования.
========== 2 ==========
Работу Марка Ева прочитала буквально за одну ночь. Проглотила, можно сказать, на одном дыхании. И осталась довольна всем, включая финал. Красиво, чувственно, эмоционально. Было заметно, что писатель вкладывал душу в своё произведение, а не просто работал, желая как можно скорее выполнить заказ. И это особенно нравилось Еве, которая, спустя всего пару дней после их встречи, всё же не удержалась, написав на сайте Льюису. Поблагодарила, похвалила за отличную работу. А потом до утра ожидала ответа, при этом чувствуя себя юной девочкой, которая с замиранием сердца ждала послания от тайного возлюбленного. Ответ пришёл только вечером, и его содержание окончательно испортило настроение миссис Блэйк.
Рад, что вам понравилось. Я действительно очень старался. Но сейчас я очень занят. И по этой причине прошу не беспокоить меня по всяким пустякам. Марк Льюис.
Что могла ответить Ева на подобное? Обидеться? Закатить истерику? Послать подальше гордого писателя, которого, судя по всему, не так уж интересовали её деньги? Нет, это будет глупо, и Марк такого явно не оценит. Ева с ненавистью закрыла ноутбук, яростно хлопнув по нему рукой. Стало ещё хуже, чем до того, как Марк ответил на её сообщение. Теперь надежды больше не было. Она была всего лишь очередным заказчиком для Льюиса. Случайной знакомой, теперь ставшей помехой в его жизни и творчестве.
Последующие несколько дней Блэйк помнила словно в тумане. Офис, работа, дом. Ричард со своими скучными разговорами и навязчивой любовью. Домработница с бытовыми проблемами. Суета на улицах, давка в метро, недовольное начальство на работе. К концу недели Ева не выдержала. Собрала самые необходимые ей вещи и уехала к матери, проживавшей в небольшом городке чуть южнее Нью-Йорка. В былые времена Ева довольно редко ездила к матери по собственной инициативе, чем сильно огорчала миссис Сандерс, много лет живущую вдалеке от шумного, многолюдного мегаполиса. Однако по Еве мать сильно скучала, советуя той почаще приезжать в небольшой городок, где, по мнению женщины, отдохнуть можно было куда лучше, чем в набитом людьми и автомобилями Нью-Йорке.
Однако на сей раз внезапный приезд дочери не сильно обрадовал Джину Сандерс, материнское сердце которой сразу подсказало, что у Евы какие-то проблемы. И, судя по всему, довольно серьёзные, раз она так неожиданно приехала к матери. Ведь это было так не похоже на Еву! Вот только сама Блэйк отвечать на вопросы не желала, оправдывая своё решение усталостью от работы, а также желанием сменить обстановку. Однако из дома матери молодая женщина никуда не выходила, проводя всё время в одиночестве. Таким образом Ева пыталась привести в порядок свои мысли, понять саму себя, а самое главное — решить, как ей быть дальше со своими чувствами к Марку. Но чем больше она думала о своей ситуации, тем сложнее становилось прийти к какому-то решению. Ведь Ева понимала, что Марк для неё не просто случайный знакомый или писатель, чьё творчество её так заинтересовало. Она была влюблена в него. В его загадочный образ, неприступный характер, безграничный талант. А также в мягкие, золотисто-русые волосы; всегда чуть прищуренные, тёмно-серые глаза, в которых будто скрывалась какая-то тайна; едва заметные веснушки на его бледном, худощавом лице… Он не был классическим красавцем, уступая во многом даже Ричарду — высокому кареглазому брюнету, на которого постоянно засматривались женщины. Однако внутренняя харизма Льюиса притягивала куда больше внешней привлекательности её супруга, а таинственность, которой окружал себя писатель, также добавляла притягательности его образу.
Заставая дочь в одиночестве, Джина всё время пыталась узнать насчёт её семейной жизни с Ричардом, а также спрашивала, не планируют ли они детей. С трудом сдерживаясь, Ева уверяла мать, что пока это невозможно — у неё в планах была лишь карьера, а о рождении ребёнка они сейчас даже не задумывались. Тяжело вздыхая, миссис Сандерс соглашалась с дочерью, при этом даже не пытаясь скрыть своего разочарования.
Новая работа Льюиса появилась на сайте примерно через месяц. К тому времени Ева была уже дома, однако о своём знакомом не забывала ни на минуту, надеясь, что он всё-таки напишет ей, хотя бы ради их дальнейшего сотрудничества. Ведь миссис Блэйк попросту не верила в то, что он так легко откажется от предложенных ею денег. Это казалось ей практически невозможным. А писатель, тем временем, закончил своё очередное творение, которое, к большому удивлению, а отчасти и разочарованию Евы было написано в необычном для него жанре — ужасы. Море крови, зверские убийства, пытки, насилие — вот, чем сейчас была наполнена работа Марка. И от этого Еве стало ещё обиднее, ведь ждала она явно не такой истории! На отзывы писатель не отвечал, как и на личные сообщения от Блэйк. Он будто игнорировал окружающий его мир, сосредотачиваясь лишь на своих мрачных фантазиях, которыми теперь буквально пестрила его страничка на сайте. В парк писатель также больше не приходил, а чуть позже выложил ещё несколько коротких работ в таком же тяжёлом, депрессивном стиле. Чувствуя себя настоящим мазохистом, Ева всё равно читала эти рассказы, при этом улавливая какой-то скрытый смысл в текстах своего тайного возлюбленного. И ей это удавалось, ведь читая между строк его последние работы, у Блэйк ни раз получилось ощутить настроение Льюиса, его отчаянье, боль, тоску… Вот только из-за чего всё это было? Или из-за кого?
Всё чаще пребывая в унылом, подавленном настроении, Ева постоянно срывалась на супруга, который, чуя неладное, начал уговаривать её отправиться в путешествие. Например, в Японию, ведь они так давно мечтали побывать в стране восходящего солнца.
— Вот увидишь, любимая, поездка обязательно тебе поможет… Ведь ты же так любишь путешествия! И возвращаешься из них совершенно другой — счастливой, отдохнувшей. Будто заново родившейся. Сейчас тебе это просто необходимо.
— Необходимо? Для чего? Вообще-то, я не собиралась сейчас уходить в отпуск. У меня полно работы, планируется презентация, а потом…
— Ты должна отдохнуть от своей работы, любовь моя, — мягко, но довольно настойчиво ответил мистер Блэйк, — эта работа, а также твоя постоянная бессонница… Всё это очень опасно для твоего здоровья, Ева.
— Моего здоровья? Не смеши, Рич, я чувствую себя просто отлично. Так что если хочешь в путешествие, то езжай один. Я не обижусь, правда. Но уехать из Нью-Йорка я сейчас не могу. По крайней мере, в ближайшие пару месяцев.
Ответ супруги Ричарду, разумеется, не понравился, но, как обычно бывало в таких случаях, спорить и настаивать на своей правоте мужчина не стал. Просто ушёл в другую комнату, включил телевизор и увлёкся просмотром какого-то политического шоу. Опять Трамп, демократы с республиканцами, латиноамериканские мигранты, война на Ближнем Востоке… Ева брезгливо поморщилась. Как же всё это скучно. Надоело. Осточертело. Даже слушать всё это было как-то противно. Лучше окунуться в один из тех необычных и таких далёких от её реалий миров, созданным фантазией Марка. И представлять себя одной из его героинь. Ох, как давно у неё не было ничего подобного! А ведь в детстве она любила воображать себя героинями волшебных сказок, мечтая, что однажды в её жизни тоже произойдёт нечто подобное. Обязательно, непременно. Иначе просто не бывает.
