========== 1 ==========

С самого детства Еву Блэйк преследовало странное чувство. Она жила словно не на своём месте, и вся её жизнь порой казалась ей наказанием за какой-то проступок, совершённый в её прошлом воплощении. При этом неудачницей она никогда себя не считала, да и причин для этого у молодой женщины особо не было — со стороны вся её жизнь выглядела практически идеальной, что вызывало сильную зависть у многих её подруг, а также коллег по работе. И это было совершенно неудивительно — окончание университета с красным дипломом, престижная работа в крупной компании, удачный брак с богатым человеком, который был по уши в неё влюблён… Казалось, что ещё нужно для счастья? Вот только счастливой Ева себя никогда не ощущала.

То утро началось с неприятной ссоры с мужем. Как обычно, из-за ерунды, бытовой мелочи, которые постоянно портили настроение миссис Блэйк, заставляя срываться на супруга и их домработницу. Кричала, требовала не доводить её по всяким пустякам, а потом побежала пить таблетки от головной боли, которые принимала практически ежедневно. А как иначе можно было справляться с головными болями, мучившими её в течении всего дня? Утром от недосыпания, вечером от усталости. И так каждый божий день. Легче свихнуться, но Ева терпела, внушая себе, что она — сильная и непременно со всем справится. Хватит сил. Даже если придётся проглотить целую горсть этих проклятых таблеток.

Ричард молчал, наблюдая за тем, как супруга делала макияж перед новым рабочим днём, не решаясь подойти к ней и поцеловать на прощание. Сама Ева редко его целовала, а когда это делал мужчина, недовольно морщилась, напоминая, что он может испортить её макияж. Впрочем, вечером всё было точно также, а единственное различие состояло лишь в том, что молодая женщина ссылалась на усталость, головную боль и просила оставить её в одиночестве. И Ричард уходил, с горечью понимая, что бороться с капризами Евы он точно не может. Однако саму Еву это совершенно не волновало.

До офиса нужно было добираться на метро, ибо на дорогах были жуткие пробки, а опаздывать на работу миссис Блэйк страсть как не любила. Как назло, головная боль совсем не проходила, а скорее даже наоборот, усиливалась с каждой минутой, заставляя Еву буквально ненавидеть родной Нью-Йорк, метро, людей вокруг себя, свою работу. Вновь появлялось это горькое ощущение того, что её жизнь должна была сложиться совсем иначе. Но только как? Где она должна была жить? Чем заниматься? Что, кроме её работы, Ричарда и их жизни в Нью-Йорке, казалось ей по-настоящему близким, понятным, родным?

В офис Ева прибыла вовремя, однако на работе сосредоточиться не могла, что вовремя заметила её секретарша Джессика, которая тут же посоветовала своей начальнице выйти прогуляться.

— На улице тепло, миссис Блэйк, настоящая весна началась, — мягко улыбаясь, сообщила ей девушка, — выйдите в соседний парк, прогуляйтесь. А дела, они ведь никуда не убегут. Да вы и сами об этом знаете.

Ева лишь кивнула в ответ, чувствуя, что добрые советы секретарши окончательно испортили ей настроение. Только этого ей и не хватало! Собственная секретарша теперь жалеет её, глядя с нескрываемым состраданием. Вот чёрт! Неужели, она так плохо выглядит, что даже Джессика заметила что-то неладное? Блэйк бросила взгляд в зеркало, висевшее на стене её офиса. Нет, всё было хорошо, и из зазеркалья на неё смотрела привлекательная зеленоглазая брюнетка, яркую внешность которой подчёркивал довольно дерзкий макияж, а стройную фигуру — стильный брючный костюм. С облегчением вздохнув, она вернулась за свой рабочий стол.

В парке Ева оказалась ближе к вечеру, сама точно не помня, как именно её туда занесло. Да и вообще, бывала ли она когда-нибудь в этом парке прежде? Ева напрягла память. Отчего-то место казалось ей знакомым, вот только сама Блэйк совершенно не помнила, когда и зачем она сюда приходила в прошлом. Уж явно не просто посидеть на скамейке, сжимая пластиковый стакан с горячим кофе в руках… А всё-таки хорошо было вокруг. Весна, первые листочки на деревьях, аромат свежести, сочная молодая травка на газонах. Природа оживала, просыпаясь после зимней спячки. Ева огляделась по сторонам. На ближайших к ней скамейках никого не было — лишь чуть поодаль сидела молодая пара азиатов, которые что-то весело обсуждали, с увлечением глядя в свои смартфоны. «Ну и хорошо, — пронеслось в голове у Евы, — хоть здесь я смогу побыть в одиночестве. Наконец-то. Можно спокойно подумать, помечтать, как я любила делать когда-то в детстве…»

Но наслаждаться долгожданным одиночеством миссис Блэйк пришлось совсем недолго, ибо спустя всего несколько минут рядом с Евой присел молодой человек, державший в руках ноутбук, который тут же включил, устроив у себя на коленях.

— Я вам не мешаю? — он неожиданно посмотрел на сидевшую рядом Еву. — Простите, мэм, но обычно я сижу на этой скамейке. Привык уже.

— Отлично, — недовольно фыркнула та, также бросив быстрый взгляд на сидевшего рядом с ней мужчину. Светлый шатен, с лёгкой щетиной на лице, глаза тёмно-серые, внешность европейская. Интересный. И пальцы на руках красивые — длинные, изящные, благородные. Но какого чёрта она рассматривает этого наглеца, который буквально прогонял её с места. И это при том, что вокруг было десятки свободных скамеек! Однако ему зачем-то понадобилась именно эта — та самая, на которой ещё минуту назад Ева наслаждалась тёплым весенним вечером, вкусным кофе и таким приятным для неё одиночеством.

— Не уходите, — мужчина снова уткнулся в свой ноутбук, — вы мне не мешаете.

— Точно? — Ева и сама не до конца не понимала, зачем продолжала разговор. Ведь проще встать и уйти, навсегда забыв об этом неприятном эпизоде.

— Точнее некуда. Да и вряд ли вы будете торчать тут до самой ночи…

— А вы будете?

— Пару часов как минимум. Надо побыстрее закончить работу. Заказчик торопит.

— Заказчик? — молодая женщина с интересом посмотрела на своего неожиданного собеседника.

— Я пишу на заказ. Всякие истории, фанфики по известным сериалам. Могу даже эротику написать!

— О, как! — Ева от неожиданности даже подавилась своим кофе, — То есть, вы писатель?

— Что-то типа того. Но я не публикуюсь. В интернете, конечно, можно найти мои работы, но вообще я пишу на заказ. Это выгоднее, чем писать несколько месяцев, редактировать, а потом носить свою работу по издательствам, где тебя не очень-то и ждут…

— Поэтому вы смотрите мыльные сериалы для домохозяек, а потом строчите по ним фанфики! — рассмеялась Блэйк, чувствуя, что разговор её начинает заинтересовывать. Правда, чем именно, объяснить не могла. Просто хотелось продолжать разговор, и это происходило отнюдь не из вежливости. Собеседник на самом деле начинал ей нравиться.

— Всего пару серий смотрю, если этого требует заказчик. Или проматываю быстро весь сезон, чтобы быть в курсе истории. Но обычно я пишу не по канону. А чаще всего с уклоном в эротику. Грубо говоря, пишу постельные сцены по персонажам, которых шипперят фанатки.

— Как вас зовут? — этот вопрос сам собой сорвался с губ Евы.

— Марк, — подняв на неё свои выразительные серые глаза, произнёс писатель, — если интересно полное имя — Марк Льюис.

— Ева Блэйк, — само собой сорвалось с губ молодой женщины, которая неожиданно смутилась столь проницательного взгляда своего нового знакомого. Марк! Её любимое мужское имя. Какое неожиданное совпадение. И, надо сказать, весьма приятное.

— Где вас можно почитать? — неожиданно спросила Ева, чувствуя, что впервые за всё последнее время она начала волноваться в присутствии сидевшего рядом с ней мужчины, — Дайте ссылку на сайт…

Спустя несколько минут она уже читала одну из лучших работ Льюиса, кажется, фэнтези. Разумеется, про любовь и приключения на фоне вымышленной войны между королевствами. Еву эта история захватила с первых же строк.

— Жаль, что у меня так мало времени, — прошептала молодая женщина, закрывая сайт с недочитанным текстом, — но дома я обязательно вас почитаю, Марк…