- Скучаешь по родным-то? - спросил Добрыня.

- Да…

- А зачем же из Белозорья ушла? Там нынче без тебя непорядок: Луч лошадей распродаёт, а Бран так и вовсе в бега подался. Вернулась бы, что ли?

- Не могу. Это из-за Свита. После его смерти я держусь от людей подальше.

Добрыня покивал сочувственно, выпустил в ночное небо пару колечек дыма. Потом сказал:

- Всем нам придёт срок заглянуть Маэлю в оба глаза. Свита, конечно, жаль, но тут уж ничего не поделаешь. У людей такое в обычае: жил себе, жил, а потом вдруг раз - и помер… Что ж теперь, из-за этого семью бросать да в лес уходить?

- Добрынь, ты не так понял. Ходит он ко мне.

- Кто? Свит? Так он же, вроде, помер?

- Вот мёртвый и ходит. Знаю, всё знаю. И что плохо так, и что он уж не мой Свит, а это смолка его тело водит, злое ракшасье колдовство. И что надо бы Занору сказать, чтоб упокоил. Но смотрю на него - и не могу. Он ведь меня ещё помнит. С каждой ночью в нём всё меньше человечьего, скоро вовсе ничего не станется, но пока хоть капелька, да есть от того, кого я любила… Вот только он из живых силу тянет. Пришлось увести его подальше от людей, в лес, к Исту с Марой под присмотр. Но иногда ему всё-таки нужно есть.

Добрыня подскочил, едва не выронив трубку:

- Едрить-молотить! Предупреждать же надо! И кого из нас ты сегодня решила ему скормить?

- Никого. На моём дворе он никогда не охотится. Но пеняйте на себя, если завтра не успеете выйти на Торговую тропу до темноты.

В самый тёмный предрассветный час тётка Ёлка вышла из своей избушки и неторопливо принялась обходить спящих на её дворе людей, останавливаясь перед каждым, каждому заглядывая в лицо. Возле Зуя постояла подольше, помахала ладошкой перед его лицом, шепча наговор и разгоняя запах перегара. Заботливо прикрыла плащом разметавшегося во сне Нарока. Заглянула в возок к Добрыне, осенила его охранным знаком. К Торвин близко подходить не стала, только улыбнулась хитро издалека. Заглянув напоследок под возок, она увидела там Вольника с Тишей. Они спали, обнявшись, укутанные одним плащом. Тётка Ёлка в сердцах топнула ногой и отошла назад.

- Послушай-ка, Мара! - сказала она возмущённо, обращаясь к спящей под избушкой козе, - Хватит прикидываться козой! Нер девчонке голову морочит, а ты и не чешешься! Неужто совсем тебе её не жаль? Ведь Зуй с семейством - из твоего удела.

Коза вздохнула, поднялась на ноги, на глазах скидывая козий облик и превращаясь в тонкую белокожую деву с голубыми глазами и лунно-белыми локонами до пят. Недовольно скривив бледные губы, красавица ответила:

- Ах, как он уже надоел со своими глупыми выходками! А твои сородичи и сами могли бы быть поосторожнее. Ладно, позови его, я с ним поговорю.

Ёлка вернулась к спящему Вольнику и настойчиво потолкала его в плечо:

- Ну-ка подымись! Дело есть!

Он посмотрел на неё недовольно, однако вылез из-под плаща.

- Чего тебе, неспокойная сила?

- Мара зовёт, - недружелюбно ответила Ёлка.

Подтянув портки, Вольник подошёл к лунно-белой красавице.

- Знаешь что, Мара? - сказал он сердито, - Вы бы с Истом свою дурную Ёлку хоть на ночь запирали. Чего она на меня кидается?

- Правильно делает, - кисло отозвалась Мара, - Тебе не надоело вмешиваться в жизни чужих людей? В своём уделе заняться нечем? Оставь девчонку в покое.

- Да я ничего плохого ей не сделаю, просто силы чуток добавлю. Тиша добрая и красивая, но её же из-за Омелки никто не замечает! К тому же я Тише кое-что задолжал. Недавно на переправе в Майвинках я здорово поистратился, а она поделилась со мной своей силой. Правда, она не знала в точности, что делает, но намерения у неё были совершенно бескорыстные. Почему бы мне теперь не отплатить ей добром? Вот увидишь, её к травоставу не то что просватают, на руках с Зуевой горки утащат!

- Ну-ну, - сказала Мара брезгливо, - Значит, только бескорыстная помощь? Надеюсь, сказки о том, что ты иногда позволяешь себе близость с человеческими девками, это всего лишь сказки. Потому что иначе мне даже подумать страшно, что будет, когда об этом узнает Майви.

- Только попробуй сболтнуть ей что-нибудь в этом роде! - возмутился Нер, - Я тебе такой овраг по границе вырою, что всё твоё вонючее болото туда утечёт!

- Оставь моих людей в покое, и тогда я, так уж и быть, забуду о твоих шалостях.

- И парня больше тоже морочить не смей, - воинственно добавила Ёлка.

- Какого ещё парня? - встревожилась Мара.

- Патрульного, загридинца!

- Не-е-ер! - в голосе Мары зазвенели угрожающие нотки, и кот, услышав их, вышел из избы, на ходу принимая человекоподобный облик.

- Ну а что такого? - сказал Нер, сразу сбавив тон, - Симпатичный малый, добрый и к тому же честный. Пусть бы женился на Омелке и остался жить у меня. Он меня, между прочим, у Рискайских ворот от Грида спас.

- Нер! - почти в один голос воскликнули и Мара, и Ёлка, и Ист.

- А что, пускай бы Грид меня прибил?

Мара даже слегка разрумянилась от возмущения.

- Что ты вообще делал за Оградой, в уделе Грида?

- Гулял. Там забавно, люди такие непуганые…

Мара всплеснула руками.

- Ист, ты это слышал? Мало нам неприятностей с домом Грида, этот ненормальный решил у него ещё и человека украсть! Ах ты глупый, жестокий мальчишка! Ты что, не понимаешь, чем могут закончиться твои игры с судьбами чужих младших? Ладно Зуево семейство и Добрыня, они лесные, между собою мы разберёмся. Но уводить человека из-за Ограды? Воздействовать на его волю, чтобы он захотел остаться здесь? Возмутительно!

- У Грида в уделе люди дохнут пачками, а ему плевать. С чего бы ему расстраиваться из-за одного-единственного потерявшегося в Торме парня?

- А эта белокурая женщина? Она родом из удела Изена.

- Не очень-то Изен беспокоится о её судьбе, - буркнул Нер себе под нос.

- Изен против вмешательств в вероятности судеб младших. Не хватало нам из-за твоих проделок рассориться ещё и с ним!

- Ну, раз это так важно, верну всех этих людей на место, туда, где взял. Никто ничего и не заметит.

- Ты что, издеваешься? Своим вмешательством ты уже исказил вероятности судеб всех этих людей!

Тут Нер рассердился всерьёз.

- Хватит на меня орать! Ист, уйми свою жену, её, видно, Ёлка покусала. Я всё понял и немедленно ухожу. Не смею больше возмущать силу в ваших уделах.

Кипя от обиды, он бегом спусился с Еловой горки, притронулся к стволу молодого клёна, росшего на опушке, и исчез.

- Боюсь, дорогая, только что ты создала сразу несколько тёмных веротностей, - грустно сказал Ист, вновь принимая кошачий облик.

Комментарий к Ёлкина горка

*Вольник толсто намекает на то, что всё имущество Зуя со временем достанется в наследство мужу его старшей дочери.

**Розовый кварц – талисман искренности, взаимной любви и верной дружбы, “камень сердца”.

***Вабить - приглашать, призывать, подманивать.

****Тиша не знает, как правильно обратиться к Торвин (девка она или тётка? да и вообще, почему одевается и ведёт себя, как мужчина?), и потому использует вежливое обращение, принятое у тормалов по отношению к чужакам.

*****Ихана - дивный, волшебный.

******Зорить - отбеливать росой. Холсты расстилали на всю ночь по траве, девушки оставались рядом, чтобы присматривать за ними, а парни приходили их развлекать. Отсюда и название: зорить - надзирать, присматривать.

========== Нежить ==========

Проснувшись поутру, Тиша обнаружила рядом с собой вместо Вольника куклу, связанную из соломы и веток и старательно наряженную во всю одёжу, что Добрыня купил в Кустецах. Девушка испугано ахнула, а Добрыня, заглянув к ней и увидев, что произошло, только вздохнул:

- Эх, грехи наши тяжкие… Ушёл, значит, наигрался. Жаль.

- Дядь Добрыня, - сказала Тиша, вылезая из-под возка и стряхивая с себя солому, - А ты ведь с самого начала знал, что он хранитель. Верно?