— На тебе есть вещи, сделанные им?

— Нет, — она мысленно сверилась, но все вещи были ее.

— Что еще это может быть?

— Не знаю.

Он обвил рукой ее талию, не выпрямляясь.

— Тебе нужно покинуть скалу. Я не хочу навредить тебе при превращении.

— А ты? Тут слишком тесно!

Пар поднимался от его кожи.

— Я могу прыгнуть перед тем…

— Ты ударишься об землю раньше, чем превращение завершится.

— Есть шанс…

— Или ты ударишься об землю как дракон. Высота в три этажа. Ты не успеешь расправить крылья и полететь.

— Твои волосы! — Кеир с волнением выпрямился и стукнулся головой о камень.

— Что?

— Лента у тебя в волосах, — он стал возиться с серебряной лентой, которую Юна вплела в ее косу.

Вист помогал ему, вытаскивал шпильки и бросал их за край.

А потом следом полетела и лента, трепеща на ветру.

Шрамы Кеира начали сиять, он упал на колени и задыхался.

— Не сработало, — она крутила браслет с цветами. — Осталось только это, но его сделала Айви. Кроме ленты, она от тебя. И больше ничего нет.

— Погоди, какая лента?

Она вытянула руку.

— Зеленая лента с ипомеями. Прибыла перед тем, как я покинула дом. Ты сказал, что хотел, чтобы я всегда ее носила.

— Нейлан, я такое не присылал.

Через миг она поняла. Заред! Хитрый и гнилой крыс! Она вытащила нож из сапога и протянула Кеиру.

— Сделай это. Все сразу, на всякий случай.

Он сжал нож обеими руками, и она помогла ему поддеть лезвием браслет. Он разрезал его посередине и выбросил за край.

Айви поймет.

Кеир застонал и сжался в комок на земле, но пар у его кожи медленно рассеивался. Он притянул Нейлан к себе вниз и крепко обнял.

— У тебя получилось.

Она всхлипывала от радости, конечности не слушались. При этом жаркий гнев пылал в ней от предательства Зареда. Он обманул ее с самого начала. Из-за него она не смогла сразу же снять проклятие с Кеира, прибыв в Мазереон. Она никогда не узнает, что он сделал с лентой, потому что не будет больше искать ответы в магии.

Кеир убрал ее спутавшиеся волосы с лица.

— Эм, милая, как нам слезть отсюда?

— Юна и Величество ждут… — она оглянулась и охнула.

Веревка пропала.

Глава двадцать вторая

Нейлан и Кеир склонились друг к другу, вставая на ноги у входа в туннель. Веревка, которая тянулась с вершины утеса к Величеству и Юне, пропала.

Нейлан выглянула на волны, набегающие на пляж, последние лучи солнца уходили за горизонт, но она не видела, чтобы веревка упала.

Кеир сложил руки вокруг рта.

— Юна!

Вист, летавший кругами у туннеля, вдруг пискнул и нырнул к ним, веревка опустилась у головы Кеира.

Голос Юны донесся едва слышно сверху:

— Скорее! Прошу, скорее!

— Похоже, она в беде. Я поднимусь первым, — Кеир забрался в петлю и затянул ее на поясе. Он быстро поцеловал Нейлан. — Как только я пойму, что происходит, я подниму тебя.

Она кивнула и потянула дважды за веревку, чтобы Юна знала, что он готов.

Величество тащила, и Кеир поднимался. Он добрался до вершины за минуту.

Веревка снова опустилась, Нейлан забралась в петлю, закрепила ее на бедрах, как раньше. Она не могла забираться, как Кеир, так что надеялась, что ее вытащат наверх.

Веревка натянулась, Нейлан понемногу поднималась. Вист схватился за веревку над ее руками и хлопал крылышками, пытаясь помочь. Если бы его мышцы были такими же большими, как его сердце, они бы давно поднялись.

Как только она приблизилась к вершине, рука Кеира потянулась к ней, и он вытащил Нейлан. Вист нырнул в ее волосы.

— Лезвиехвост кружит сверху, — сказала Юна. — Вел боится.

— Вам нужно в башню, — Кеир поднял Нейлан на Величество.

— А ты? — Нейлан разглядывала небо, но, если там и был лезвиехвост, тьма его скрывала.

— Я следом, — сказал он.

Юна не ждала указаний, Величество помчалась вперед.

Какими были шансы, что тот же лезвиехвост появится в третий раз?

Заред говорил, что Идрис тренировал стражей для потерянного королевства. Он мог иметь в виду драконов? Но лезвиехвосты не ладили с магией. Она делала их злыми, неустойчивыми и…

Неустойчивой. Почему это звучало знакомо?

Книга из башни. Там было о контроле и лезвиехвостах в одном предложении. И что-то про разорванную связь.

Заред как-то управлял существом?

Когти Величества поднимали куски земли с травой за ней, пока она неслась вперед, башню стало видно вдали. Через секунды лезвиехвост завизжал, и порыв ветра отметил, что он пролетел сверху.

Величество пригнулась, а потом бросилась в сторону, покатилась по траве и застыла.

— Хвост задел ее плечо! — сказала Юна.

Освальд подъехал с мечом на боку и луком в руке.

— Ваше высочество, вы в порядке? Что вы тут делаете?

— Долгая история. Где-то там волшебник, и он может идти сюда, — она почти не упомянула Кеира, но он подбежал.

Освальд увидел Кеира в облике человека в темноте, а Кеир заметил рану на плече Освальд. Их глаза были полны вопросов, но они их не озвучивали.

— Наверное, ваш волшебник уже тут. Вторая лошадь пропала, и ее не забрал дракон, — сказал Освальд. — Исмей в башне с луком. Нам нужно отвести вас туда, ваше высочество, — он протянул руку, чтобы помочь ей сесть за ним.

— Принцесса поедет со мной, — Заред появился из тьмы на пропавшей лошади, темное пятно покрывало нижнюю часть его рубашки. Он обратился к Освальду. — Не вздумай ничего делать тем оружием. Мое оружие в воздухе куда опаснее.

Оглушительный вопль раздался во тьме.

Он управлял лезвиехвостом. Если бы Нейлан могла понять, как, может, порвала бы связь с ним, как говорилось в книге.

— Она никуда с тобой не поедет, — Кеир схватил ее за руку и осторожно завел за себя.

Величество пригнулась, тихо скуля, Юна заткнула рану своим плащом. Если нужно, крепкий дракончик донес бы Юну до башни, и Кеир мог поехать с Освальдом.

Нейлан вышла из-за Кеира, коснулась его руки и сказала Зареду:

— Я пойду с тобой при условии, что ты отзовешь свою гончую и дашь им уйти в башню.

— Нет, — пылко выдохнул Кеир.

Заред ухмыльнулся.

— Хорошо.

Она отвернулась от него, посмотрела на Кеира и прошептала:

— Доверься мне. Прошу. Поезжай в башню как можно быстрее, но следи за лезвиехвостом.

— Мне это не нравится.

— Я знаю, что делаю, — отчасти, хоть она не знала, сработает ли это. По крайней мере, она убережет их.

Он прижал ладонь к ее щеке.

— Будь осторожна.

Она кивнула.

— Иди.

Он подбежал к Освальду и забрался на лошадь за ним. Они помчались к башне. Юна и Величество последовали так быстро, как только мог раненый дракон.

Нейлан неспешно прошла к Зареду.

Он встретил ее на середине пути и потащил так, что ей пришлось сесть в седло боком перед ним.

— В этот раз я буду следить за тобой, — он направился к лесу умеренным темпом.

Она следила за ним, но при этом искала, что могло связывать его с драконом. На нем не было колец, но серебряная цепочка его кулона выглядывала из-под рубахи и мерцала в свете луны. Если она правильно помнила, там был силуэт дракона… и его дал его «бывший наставник» Идрис. Волшебник, который искал королевство. И собирал армию драконов.

Видимо, это оно.

Она ждала, пока они не добрались до ограды, окружающей поляну. Она приготовилась к прыжку и падению, схватила за цепочку и потянула изо всех сил. Кулон остался в ее ладони, и она бросила его как можно дальше в высокую траву луга.

— Дура! Ты понимаешь, что натворила? — Заред крепче сжал ее талию.

— Сравняла шансы игроков, — выдохнула она, боль пронзала спину.

— Ты подписала их смертный приговор. Смотри!

Лезвиехвост, круживший далеко в небе, спикировал к лугу, но направлялся не к всадникам, приближающимся к башне.

Он летел к Зареду и Нейлан.