Тесей стоит, прислонившись к борту повозки, наблюдает, как с удивительной нежностью на обезображенном шрамом лице Хейлгар шепчет что-то на ухо крылатому коню, заботливо поглаживая его по золотистой гриве. Он любит только своих зверей. Ньютон — всех без разбору.

Краем глаза Тесей замечает, как у подлеска мелькает знакомый плащ, и идёт следом. Низкие деревья и кусты подступают к самому берегу, нависая над водой укромным пологом.

Ньютон дрожит, стремится справиться с пережитым в одиночку, как он делает это всегда с тех самых пор, как поступил в Хогвартс.

Тесей подходит сзади, обнимает за плечи, утыкаясь подбородком в вихрастую рыжую макушку. Сердце брата стучит так громко и тревожно, что будто бьёт по его собственным рёбрам кузнечным молотом.

— У них брачный сезон, — говорит Ньютон шёпотом, не пытаясь вырваться из объятий. — У грифонов. Должно быть, мы пролетали слишком близко к гнездовью, испугали их, и они напали.

Он замолкает, глядя прямо перед собой, на зеленеющий кустарник. У корней его тянутся ввысь юные лозы горько-сладкого паслёна. Ни цветков, ни плодов, только заострённые листья выдают его. Ничто здесь не нарушает естественный ход вещей.

— Когда зверь напуган, он нападает, — Ньютон сглатывает, слова скатываются с языка тяжёлыми каплями. — В Хогвартсе было так же. Дети… Они его мучали…

Брат вздрагивает от неприятных воспоминаний.

— Я не мог смотреть, Тесей, не мог…

Быстрый разворот, и вот брат вжимается лицом ему в район ключиц, сжимает пальцами ткань плаща. Он не плачет, он ищет понимания.

Тесей гладит брата по спине, чувствуя, как под рукой расслабляются напряжённые мышцы. На лёгком ветру колышутся остроконечные листья.

— Ньют, слышишь. — Он берёт брата за плечи, чуть отстраняя. Живые серо-зелёные глаза встречаются с тёплыми голубыми. — Что бы ни случилось, что бы ты ни сделал — помни. Я всегда буду на твоей стороне.

Брат улыбается открыто и искренне, и Тесей улыбается в ответ. Будто они снова в детстве, на веранде родного дома в тёплое летнее утро, и маленький Ньюи смеётся и просит покатать на Зефире, доверяя безоговорочно старшему брату.

— Знаешь… В Отделе контроля за волшебными существами всегда нехватка кадров. Не могу обещать, что работа достанется интересная, но ты сможешь быть рядом со зверями.

— Спасибо, — Ньютон кивает, смотрит в сторону повозок. Им надо возвращаться поскорей, пока никто не хватился. — Хорошо, что у этих драконов уже есть защитники.

— Да, хорошо, — соглашается Тесей. Ему кажется, угол синей папки снова колет под ребро.

***

— Будет война, Тесей.

Дениз как никогда мрачна. Он не видел её настолько мрачной, даже в тот день, когда она покидала Англию.

Свист чайника огласил комнату, разбивая напряжённую тишину. Струя ароматного чая ударилась о дно белой чашки. В металлических боках заварника отражалось сосредоточенное лицо Тесея.

— Вам в Англии легче соблюдать Статут, легче пребывать в изоляции. Вы можете прожить всю жизнь, так ни разу и не соприкоснувшись с миром магглов, но мы так не можем.

Этот разговор не для протокола. Всё, касающееся содержимого красной папки они обговорили, занесли чёрными ровными строчками на листы пергамента и сложили в отдельную коробку. Они разговаривали как старые знакомые, впутывающиеся во что-то сложное не по своей воле.

— Время, когда непроходимые леса защищали наши дома, когда легко было заговорить тропу огибать их, прошло. Теперь их армии не отпугнуть мороками. Им не нужна магия, чтобы сравнять с землёй целую деревню.

Дениз взялась за кружку цепко, обеими руками. На лице её проскользнула тень.

— О войне давно говорят. Магглы ждут её каждый день. И когда она начнётся, мы тоже попадём под удар.

Она ставит кружку обратно на стол и садится. Теперь они смотрят друг другу в глаза.

— Вскоре по этим горам вновь зашагают солдаты. И не только по горам. Да, мы можем увезти часть драконов, приковать их цепями в пещерах, выдрессировать, как о том мечтает наше начальство, но в Европе живут не только драконы. Мы не сможем увезти в безопасные районы всех. Нам не хватит людей.

Между ними лежала синяя папка. В нижнем левом углу маленький золотой герб французского Министерства.

— Нам нужна помощь. Нужно договориться, составить план. Сейчас, а не когда будет уже поздно.

Она заправила белую прядку за ухо. Эмоции берут вверх, и она ударяет кулаком по столу, от чего звякнула ложка в чашке.

— Дениз… — открыл рот Тесей, но не успел договорить. Она уже взяла себя в руки.

— Я знаю, я уже о многом тебя попросила, но… Ты поможешь, если ваш Министр не откликнется на наши просьбы?

Тесей поставил чашку, из которой он так и не сделал ни одного глотка, на стол. Друг о друга легко звякнули белые края.

2 апреля 2017 г.

*Ненавижу свою работу. (фр.)

**Что это? (фр.)