Под удивленный взгляд лейтенанта, он залпом выпил его, чтобы затем наполнить заново и сесть обратно.

– Что на меня «нашло», спрашиваешь? – наконец подал голос Оттон, выделив это слово. – Я бы сказал удача, Марк! Вот что это было…

– Не понял. Давай поконкретней! – развернув стул для приема посетителей спинкой к столу, Марк сел в ожидании ответа.

– Ты же помнишь, что я близок к тому, чтобы стать магом 4го порядка? – дождавшись утвердительного кивка, Оттон продолжил. – Так вот, уже почти неделю, как я могу более-менее точно определять конкретный порядок.

– Хочешь сказать, что тот тип силен? – уточнил лейтенант.

– Силен!? – странной интонацией вымолвил капитан, нагнувшись ближе к столу. – Всего лишь три слова. Воин. Седьмого. Порядка, – чётко произнёс он последние слова, выделяя каждой из них.

Брови Марка взлетели вверх, будто собираясь покинуть его лицо. Забавно пошевелив усами, он наигранно вздохнул.

– Магистр… – прошептали его уста.

– Он самый! – резко воскликнул Оттон, после чего вновь осушил бокал.

– Но… Он из Верховного Парламента или генералитета? Что забыл в этой глуши человек способный в одиночку вырезать весь тысячный гарнизон!? – слегка испуганно выпалил Марк, хлопнув по столу ладонями.

– Нет. Он не из верхушки… даже не из республики.

– Да!? – удивился Марк, сразу же кое-что вспомнив. – Кстати, ты сказал, что это была удача. Что-то я так и не понял к чему ты это говорил?

– Удача в том, что именно меня первым встретил часовой, и я не поленился подняться на стену. Благо я смог определить в нём Магистра и действовать соответственно, – раздался очередной звук наливающейся в бокал красной жидкости, но уже с другой стороны стола. – Но и это не всё! На просьбу предоставить документы для оформления, он дал мне именной браслет Первой Стражи, Марк!

Также наливший себе вина приятель, успев лишь немного отхлебнуть этого напитка, чуть не подавился услышав последние слова Оттона.

– А теперь подумай… – продолжил капитан. – Кем может быть человек с Дальних Рубежей, ветеран Третьей Войны и воин-Магистр, которого можно встретить далеко от востока.

На всё это, Марк лишь разразился каркающим смехом, но даже в нём просматривались слегка панические нотки. Отсмеявшись, с неким боевым азартом в глазах, он произнес:

– Неужели ты намекаешь на Проклятого!?

– Не намекаю, а говорю прямым текстом! – сделал Оттон глоток вина и недоумевая, взглянул на почти опустевшую бутылку. – Шрам над левым глазом, строгий, но в тоже время отрешенный взгляд, будто его вообще ничего не волнует. Серебристый клинок и некоторые другие детали! Всё это точно, как в той легенде что мы слышали более пятнадцати лет назад!

Вымолвив последние слова, Оттон, уже слегка покрасневший от алкоголя, отправился за второй бутылкой, явно более не намереваясь говорить на эту тему.

– Подумать только. На этом стуле сидел человек, которым матери пугают непослушных детей. Наверное, это действительно удача… что мы всё еще живы…

20 день 6го месяца 1345 года Нового Календаря. Вторник.

Империя Маар. Окрестности горы Тур.

– Ваше Высочество! – заговорил подошедший слуга. – Плохие новости, пришла весть о странной аномалии в Южном Море у берегов республики. Из-за разразившейся бури наши корабли не могут более плавать в том направлении. Предполагается прекращение поставок таартонских кристаллов маны на ближайшие пару месяцев.

Человек, к которому он обращался, был одним из трёх сыновей недавно почившего императора. Звали его Крейген фон Санрей, он был средним братом, но также претендовал на титул нового главы государства.

Уже более восьми месяцев между тремя братьями велась борьба за трон. Их главной целью было склонить на свою сторону как можно больше влиятельных людей, дабы в день, когда окончится Императорский Траур (длившийся ровно год со дня смерти предыдущего императора) получить больше всего поддержки. Как политической, так и экономической, и военной.

В отличие от старшего брата-идиота, практически никак лично не способствовавшего своей победе и надеявшегося только на преимущество старшинства среди них, Крейген и самый младший – Даргин, вели тяжелую войну.

Крейген имел большую сферу влияния на знать занимающуюся промышленностью и армией. Даргин же уповал на поддержку церкви и иностранных союзников.

Хотя был и третий противник.

Пока Лансет (старший брат) утопал в плотских утехах своего гарема и алкоголя, и плевал на любой раздел власти с высокой колокольни, его молодая жена Виктория не сидела сложа руки.

Грамотно манипулируя супругом, за его спиной она стала наращивать связи и создавать союзы. Её целью было усадить Лансета на трон, и через него управлять страной, став императрицей.

Часть консервативной аристократии, признающей лишь майорат (всё наследство старшему), а также криминальный мир Империи были на её стороне. Тем самым создавая серьёзную оппозицию Крейгену и Даргину.

Крейген – высокий и темноволосый мужчина под тридцать, молчаливо глядел вниз на гористые земли империи.

Империи, что станет его!

Одетый в латный доспех его деда, изукрашенный особыми узорами, что делали доспех не только очень красивым, но и могущественным магическим артефактом, принц впал в раздумья. В это же время, прохладный горный ветер играл с его длинными волосами и плащом, колыхая их в разные стороны и задевая длинный прямой меч.

Расположенный в магически закрепленных на спине ножнах, он был не обычным оружием, а древним артефактом способным накапливать силу владельца и высвобождать её.

Потратив минуту на размышления, Крейген слегка повернул голову влево, дабы отдать приказ ожидающему слуге.

– Пошли весть графу Даркону, – зазвучал величественный низкий бас. – Передай ему, что я желаю скорейшей встречи. Пускай прибудет в моё северное поместье.

– Как прикажете! – отозвался слуга, и поклонившись, спустился вниз, направившись к поместью.

Крейген понимал, что хотя изоляция республики в основном ударит лишь по младшему брату, но и его, и Викторию, это также заденет.

Республика Таартон, как часть Магического Леса в прошлом, имела высокий уровень маны на своих землях. Именно из-за этого в лесу и жили магвери, развившиеся из обычных животных под воздействием столь сильного потока маны. Поэтому и в самой республике количество магов росло огромными темпами.

Но самым главным при такой особенности были кристаллы маны.

Под высокоплотным влиянием маны, в земле формировалась особая руда, кою в будущем можно было добывать в шахтах и очищать, превращая в кристаллы. Именно кристаллы маны были самым важным ресурсом на всём континенте. Содержащие большое количество магической энергии, их можно было использовать как батарейки в различных артефактах и для колдовства.

К примеру, у Империи Маар была лишь одна такая шахта, находящаяся под горой Тур. У теократии их было три, а у Башни Магов и Торгового Альянса также по одной. В республике же, их было аж девять, что автоматически делало Таартон главным поставщиком кристаллов и руды маны во всём Хьёрде.

Именно эта особенность и позволила им стать быстро развивающейся державой, даже будучи сильно отрезанной от других государств.

Хотя, вероятно, эта же отрезанность и спасла их от возможного захвата жадными соседями.

Снижение поставок кристаллов, также может пошатнуть позиции Крейгена, как и в принципе сильно ударить по экономике Империи Маар в целом. А ведь до выборов нового императора осталось всего лишь около четырёх месяцев.

Жаждущему власти принцу предстояло преодолеть нагрянувшею проблему.

Утром следующего дня, в северное поместье Крейгена, прибыл граф Даркон. Будучи одним из приспешников принца, он никак не мог не отреагировать на вызов или опоздать.

Слуга провёл его в сад, к белоснежной беседке с куполообразной крышей, поддерживаемой колонами.

– Мой принц, – граф сделал небольшой поклон, оставшись стоять в ожидании ответа.