Вдруг, взгляд молодого человека зацепился за лежавшую на полу и всё еще целую бутылку какого-то алкоголя. Подаренная когда-то одним из приближенных, до сего времени, она просто стояла в кабинете, украшая общую обстановку.

Даргин не пил, и не любил это дело. Но сейчас, желая потушить свой гнев, он, не задумываясь подобрал и откупорил уцелевшую емкость. Немного принюхавшись, парень слегка скривился от забористого медового, но крепкого запаха, а затем решительно влил содержимое бутыли в себя, сделав несколько глубоких глотков.

– Аргх, – издал он громкий звук, покривив лицом из-за мерзкого (лично для него) на вкус пойла. – Зараза…

После чего, практически не пьющий Даргин громко и заливисто рассмеялся. Закончив свой полубезумный хохот, и сделав еще один короткий глоток, он выкрикнул:

– Вайен! Долго я тебя буду ждать!?

И тут, словно ожидая второго выкрика Даргина, в его кабинет зашел Вайен – личный помощник третьего принца.

– Ваше высочество, – поклонился вошедший без стука (ибо дверь теперь отсутствовала) пожилой, высокий мужчина в дорогом чёрном костюме, – вы звали меня?

Хотя голос слуги и был необычайно спокойным, он на самом деле волновался за Даргина, но желая дать чуть больше времени господину чтобы успокоиться, Вайен специально задержался.

– Звал я его… – злостно передразнил слугу принц. Вновь опрокинув в себя спиртное, он стал осматривать разрушенное помещение. Каждый более-менее крупный предмет был разломан или разрезан, цел остался лишь толстый магический сейф в углу комнаты. – Напиши послание в Императорский Замок. Укажи, что третий принц Даргин фон Санрей желает встретиться с Викторией фон Санрей сегодня вечером. Даже не так! Напиши, что я прибуду вечером! Воспользуйся моей печатью аристократа. Кроме этого… прикажи слугам убраться тут и пускай приготовят мне ванную.

– Но, господин! – удивился Вайен. – Густав же, сейчас находиться на важном задании и не сможет вас сопроводить! Может стоит повременить со встречей?

Упоминание присланного из альянса телохранителя – воина шестого порядка, заставило утихающее пламя злости в душе Даргина вновь запылать.

– Нет! – рявкнул парень. – Встреча произойдет именно сегодня! Найди какого-нибудь другого телохранителя вместо Густава!

– Но, ваше высочество…

– Молчи! Ты собираешься перечить моим приказам!? – воскликнул юноша.

– Нет… Простите, ваше высочество. Я сейчас же исполню ваши приказы.

Вновь поклонившись, помощник покинул полностью разрушенный кабинет. Минутой спустя, вслед за ним оттуда вышел и сам принц, держа в руке уже наполовину опустевшую бутылку спиртного.

Пришедшие через некоторое время туда слуги, лишь ужаснулись тому, что осталось от прекрасного некогда помещения. После чего принялись за массовую уборку.

Отмокая в комфортно-горячей воде собственной купальни, покрасневший словно рак Даргин, обдумывал свои дальнейшие действия.

Ведь нападением на корабли Альянса – его главного союзника, неприятности третьего принца не ограничились. Не так давно, на главные филиалы Золотого Банка в империи были совершенны преступные налеты. Лишь в паре случаев удалось защитить отделения банков, остальные же были либо полностью разграблены, либо уничтожены и разрушены.

Сразу же после этого стали происходить массовые протесты простых горожан, что блокировали работу многих компаний и организаций, так или иначе связанных с Торговым Альянсом.

Вслед за этим стали появляться доклады о случаях с границы, где сообщалось о нападениях и ограблениях сухопутных караванов из империи в альянс. И в этих происшествиях также была замечена рука Синдиката, чьи люди и были исполнителями всех грабежей.

Естественно, все три события легко было связать с Викторией, женой Лансета. По неофициальной информации – внучки одного из главарей этой преступной группировки. А в условиях продолжающейся борьбы за трон, каждому претенденту и их окружению было абсолютно понятно, что она собирается возвести непутевого старшего брата на престол любыми способами.

Но решающими событиями, что вызвали такую вспышку ярости у Даргина, стал отказ церкви продолжать помощь, без какого-либо объяснения с их стороны. А также прервавшаяся связь с партнерами из альянса.

Пытаясь как-нибудь прекратить происходящие из-за действий Синдиката убытки, он использовал специальный артефакт для сверхдальней связи, но со стороны заграничных союзников не было никакого ответа.

Полная тишина.

Понимая, что абсолютно всё идет крахом, и все члены его фракции, замечая это, словно крысы начинают поспешно покидать «тонущий корабль», Даргин не смог сдержаться. Плотину его негативных эмоций наконец прорвало, что в сухом остатке и вылилось в виде разрушенного кабинета. Но это еще не значило, что он уже проиграл. Несколько козырей у него всё же оставалось.

На самом деле, Даргин не столь сильно стремился к титулу императора, больше всего его прельщали деньги.

Он очень любил богатства.

Именно поэтому и связался с Золотым Банком.

Сейчас, если попытаться сохранить и уберечь нынешнее состояние его дел, то, есть очень большой шанс оставить себе всё то, что успел отнять Золотой Банк у подданных империи, взымая долги.

Да, часть банков разграбили. Но это была мелочь… мелочь на фоне того, что осталось храниться в центральном банке в Анселване. Сотни документов на право владения различной землёй и многим другим, а также основной капитал Золотого Банка в империи. Всё это было там.

И самое главное – множество работающих там людей, до сих пор оставались верны ему...

Прошедшая ранее вспышка ярости, отчасти ознаменовала проигрыш Даргина.

Третий принц хоть был молод и жаден, но глупцом себя не считал. Понимая, что остался без основных союзников и влияния, он осознавал свой проигрыш в борьбе за престол. Но это не означало конец, еще оставался шанс сохранить всё, и даже приумножить.

Требовалось лишь выбрать правильную сторону…

Хотя Виктория и переиграла его, по сути исключив из игры, и он её люто ненавидел, но честно признаваясь самому себе, парень понимал, что может перейти только на её сторону. Зная взгляды Крейгена, а также их личные отношения, Даргин скорее бы добровольно отправился на плаху, чем стал союзником брату.

Лишь политика Виктории могла бы позволить Даргину оставить за собой всё имущество Золотого Банка. После назначение Лансета императором, младший брат легко смог бы найти себе место в будущей империи, продолжая увеличивать собственный капитал.

Раз больше истинные владельцы Золотого Банка не желали его поддерживать, то церемониться не стоило. Провернув фиктивное ограбление и захват, оставшиеся филиалы легко перейдут в руки Даргина, а под защитой будущего императора, иностранные представители точно ничего не станут предпринимать. Слишком много доказательств есть у Даргина, свидетельствующих о незаконном вмешательстве в политику империи.

Оставалось лишь доказать свою пользу Виктории, дабы занять теплое местечко при новой владычице империи.

Даргин нисколько не сомневался, что победа девушки неизбежна, если он станет на её сторону. Как и не сомневался в том, что жена Лансета встретит его сегодня вечером.

Переговоры обязательно состояться.

В запряженной четырьмя белоснежными скакунами карете, восседал алчный раб денег. Сквозь широкие мостовые, Даргин направлялся из своего поместья в императорский замок. Как и ожидал принц, Виктория согласилась встретить его, послав соответствующее письмо обратно.

Проезжая через улицы Кольца Аристократов, парень наблюдал за молодой “элитой” Анселвана, и Маара в целом. Прекрасные юноши и девушки, в дорогих и цветастых одеждах бродили по вечерней столице. Они жили припеваючи, во всю используя деньги своих богатых родителей. Деньги, которые так любил Даргин.

Принц считал, что именно общепринятое негласное правило считать деньги чем-то ценным, и было одним из тех, что привело людей от животной бытности к современной цивилизации. Люди сами поддерживали этот строй, в котором каждый играл определённую роль и следовал правилам игры. Ведь владение чем-либо есть власть, а любая власть основывается на возможности защитить свои владения (в каком бы виде они не выражались). Иными словами – власть основывается на силе.