Менее чем через минуту спустя, мужчина наконец открыл глаза.

– Нашел! – сообщил Шакс. – Она спустилась вниз замка, и почему-то движется в сторону входа в подземные казематы.

Воин с легкостью смог соотнести позицию Виктории и воображаемую карту замка, в коем он провел не мало времени и который знал детально, так что он быстро выдал результат.

– Отлично, – произнес Крейген. – Веди нас Шакс! Пора бы поставить финальную точку в этой борьбе.

Продвигаясь вдоль огромного бального зала в сторону выхода, каждый успел отметить все окружающие разрушения. Проведенные здесь несколько боев высокоуровневых бойцов, превратили некогда величественное помещение в руины.

От множества колон, подпирающих величественные полотки мало что осталось, а из сотен пышных люстр уцелело не более пары десятков. Тут и там виднелись следы боя в виде повреждений на стенах и полу.

А недалеко от самого выхода, перед группой предстало очередное препятствие – огромная дыра в полу.

– И кто это наделал… – помрачнел и нахмурился принц, слегка расстроенный. Ведь именно ему потом тратиться на ремонт замка. А в своей победе он уже не сомневался.

– Простите, – неожиданно откликнулся мечник, чего Крейген точно не ожидал.

– Ай, – помассировал аристократ переносицу, – забудь…

Скорость высокоуровневых воинов превосходила таковую у Виктории, так что когда она только спустилась под замок, то они уже успели добраться до входа в дворцовое подземелье.

– Будьте осторожны, – предупредил Крейген. – Вряд ли бы она так просто туда направилась…

Попав в коридоры казематов, четверка стала двигаться в ряд, следуя за Шаксом. Ныне, из-за шума сверху, здесь практически никого не было, а сами темницы в большинстве своем пустовали уже более нескольких лет.

Неожиданно для всех, Шакс остановился.

– Что случилось? – обеспокоилась Лина.

– Она… Виктория пропала, – слегка растеряно произнес мужчина.

– Что значит “пропала”? – удивился Кайлер.

– Простите… – покрутил головой Шакс, – я неправильно выразился. Я все еще вижу Викторию, но она покинула пределы замка.

– Веди скорее! – оборвал дальнейшие расспросы Крейген.

Мужчина лишь кивнул и моментально сорвался с места.

Несколькими минутами спустя, путь их закончился на самом глубоком подземном этаже, где когда-то удерживались опаснейшие из преступников. Сейчас же тут было пусто, а группа стояла перед одной открытой настежь темницей. Зайдя внутрь, они, естественно, никого не обнаружили.

– Виктория двинулась в том направлении, – указал рукой Шакс на стену.

Ни секунды не промедлив, Крейген сотворил Воздушный Удар, что, попав в стену, заставил её потрескаться, но все же выстоять. Что было странно, ибо значило что она зачарована на прочность, так как будь эта стена обычной, то ни за что не выдержала бы атаки принца.

– Кайлер!

– Угу, – кивнул мечник.

Взмах серебренного меча заставил стену рассеяться в пыли. Перед четверкой воинов открылся темный желоб туннеля, уходящий куда-то еще глубже. Но ни одному из них не потребовался свет, дабы увидеть, как глубоко он уходит.

– Нужно спешить! – отозвался Шакс. – Виктория скоро покинет пределы моей магии.

Не медля ни мгновения, все четверо, синхронно направились прямиком внутрь тайного коридора.

– Что это за место? – удивленно спросила Лина, пока они на высокой скорости продвигались вдоль подземного грота.

– Я не знаю, – откликнулся Шакс.

– Я тоже, – вторил за ним принц. – Но у меня есть догадка…

– Какая?

– Возможно, что сейчас мы направляемся в место, которое очень давно искали по всей империи, но так и не могли найти… – туманно объяснил Крейген, но женщина поняла.

– Неужели… неужели вы предполагаете, что это может быть логово Синдиката? – шокировано выпалила Лина.

– У меня не так давно появилось такое предположение, – кивнул в темноте принц. – Но проверить я этого не мог, но вот сейчас… Как говориться, если хочешь что-то спрятать, то прячь это на видном месте.

– Что это? – внезапно прервал их диалог Кайлер. – Вы чуете этот запах?

– Запах? – не сразу обратила на это внимание телохранительница.

– Кровь, – изрек Шакс. – Очень много крови.

И вправду, через несколько секунд, Лина и Крейген также ощутили невероятно мощный и противный запах с привкусом железа. Никто и предположить не мог, что же ждало их дальше.

Несколькими минутами спустя, далеко впереди, перед четверкой показался тусклый алый свет. За все это время, они успели спуститься аж на километр под землю.

– Виктория близко, мы почти догнали её.

– Приготовьтесь к возможному бою, – напомнил Кайлер.

Неизвестно что могло быть в логове сильнейших преступников империи.

Вскоре, наконец покинув крайне сырой и опостылевший туннель, группа воинов оказалась в просто гигантской пещере. Но не это заставило каждого из них замереть словно вкопанным.

По краям пещеры находились сотни клеток, внутри которых сидели обездоленные и сломленные люди. А вот в самом центре громадины разместились пять больших, кипящих и бурлящих прудов с кровью. Именно от них исходил тот капах, который учуяли воины еще в туннеле.

Все пять прудов были соединены в одном единственном месте, возле которого расположился алтарь для жертвоприношений. И прямо сейчас, на нем уже покоилась очередная жертва, чью кровь полностью вытягивал этот камень, распределяя по озерцам.

По всей площади пещеры оказались разбросаны сотни человеческих трупов, меж которых сновали десятки фигур в ярко красных балахонах и с красными масками на лицах.

У всех прибывших, не считая Кайлера, комок подошел к горлу, а мурашки целым табуном прошлись по телу. Их пробил легкий мандраж.

– Какого… – ошарашенно протянул Шакс.

– Милостивый Агман… – произнесла Лина.

А тем временем, пока прибывшая группа тратила секунды времени на возвращение себя в руки, цель их преследования уже успела их заметить. Грозный выкрик Виктории, заставил воинов опомниться.

– Адепты! – эхом раздался её голос. – Убейте вторгнувшихся сюда!

Около сотни человек в красных балахонах синхронно повернулись к принцу и его слугам, полностью прекратив свои предыдущие дела и достав по кинжалу откуда-то из-под одежды. Намеренье убийства стало явно читаться в ауре каждого из них. Словно куклы, они сразу же направились к нарушителям, посмевшим вторгнуться в происходящий ритуал.

А основная проблема для прибывшей четверки, заключалась в том, что от каждого из этих адептов исходила аура воина пятого порядка. А их же было аж под сотню, против всего-то троих воинов шестого порядка и одного Магистра.

Первым в бой ринулся никто иной как Кайлер, что практически никак не был шокирован, в отличие от той троицы. Но кроме одной единственной детали… схожие озерца крови он уже когда-то очень давно встречал.

Встречал еще во времена далекой Третьей Войны.

С легкостью разрубив первого человека в балахоне, мечник начал этот ожесточенный бой.

Вот только то, чего он никак не мог ожидать, это ощущения опасности со спины и выкрика Лины.

– Осторожно! – закричала рванувшая вперед женщина. – Сзади!

Успев повернуть голову назад, Кайлер увидел, как лишившийся нижней половины человек в маске продолжил свою атаку кинжалом, практически приблизившись к шее мечника. Смертельна рана никак не помешала ритуалисту, а смерть так и не пришла за ним.

И даже когда взмах клинка Кайлера лишил того руки, адепт никак не замедлился и попробовал атаковать оставшейся рукой.

В итоге, лишь срубленная голова принесла смерть противнику Дорса.

То же самое относилось и ко всем остальным людям в балахонах. Неизвестно что с ними произошло, но старуха с косой неохотно приходила за их душами. Что лишь усложняло бой.

Казалось, что они сражаются не с людьми, а с куклами.

Но даже так…

У тех не было и шанса против вторгнувшихся.

Сошки лишь пятого порядка не могли противопоставить абсолютно ничего настоящему боевому Магистру. Лина же своей магией могла разрывать тела ритуалистов на куски так, что они уже более не могли продолжать бой. Что касается Шакса, то ему пришлось повозиться, но прикрываемый остальным он все же справлялся.