Немного задумавшись, Кайлер решил идти через Магический Лес. Попытка объехать проклятую область казалась ему глупой затеей, по той простой причине, что мужчина не знал, насколько далеко продвинулся этот тёмный лес. Это может замедлить путешествие в несколько раз, да и шанс потерять Янсона (кличка коня) в разы возрастал.

Попав в Магический Лес, Кайлеру пришлось замедлиться: неровная поверхность и множество мелких преград, не позволяли им передвигаться быстрее. Хорошо хоть мелорны росли не слишком плотно, и у Янсона вообще была возможность двигаться через лес.

Достаточно проехав вглубь, дабы отдалиться от границы с проклятым местом, Дорс достал компас. Определившись с направлением северо-востока, он спокойным ходом двинулся вперед.

Солнце клонилось к горизонту, близился закат.

После его захода, мужчина нашел подходящую полянку, но которой и решил заночевать.

Напоив и накормив Янсона, Кайлер привязал его к самому тонкому из ближайших мелорнов – молодому, – и стал собирать хворост. Благо в округе хватало опавших веток, а отсоединившись от ствола, они со временим переставали быть сверхпрочными и огнеупорными, медленно превращаясь в обычную древесину, сохранявшую лишь полезные лекарственные и ремесленные свойства. Поэтому старик и искал более старые части мелорнов.

Аккуратно сложив незамысловатый костер, Кайлер сел на найденное ранее бревно и щелкнул пальцами. В тот же миг, несколько палок костра загорелись, постепенно зажигая соседние.

Отужинав сыром, колбасой, да хлебом с вином, которые он закупил еще в республике, Кайлер улегся прямо на землю рядом с костром. Конечно, перед этим установив сигнальное заклинание вокруг всей поляны, которое предупредило бы Магистра при чьем-то приближении. Хотя даже если и пришел бы кто-нибудь, способный ощутить и незаметно развеять заклинание, то чутье старого воина тут же бы разбудило его, с предупреждением об опасности.

Вскоре, спокойно наблюдая за прекрасными и сияющими звездами, под звук трещащего хвороста в костре, Кайлер медленно отправился в царствие Морфея.

***

Утро выдалось ужасным.

Резко проснувшись, Дорсу крайне не понравилась происходящая вокруг ситуация.

Нет. К нему не пожаловали опасные магвери желающие им закусить. Просто пошел дождь…

Или скорее даже целый ливень.

Собрав немногочисленные, разложенные по поляне, пожитки в сумку и справив нужду, Кайлер отвязал коня и двинулся дальше в путь.

Засиживаться на одном месте в Магическом Лесу не стоило.

Дождь лишь усиливался, поэтому мужчина сотворил простенький барьер-зонтик, который невидимой стеной навис над всадником, отбивая падающие с небес капли и заставляя их обтекать всадника и его коня.

Спустя несколько часов езды, найдя участок с достаточно густыми мелорнами, под которыми дождь был достаточно слаб, Кайлер решил устроить привал. Но не успел он пройти и пары шагов от Янсона, как боковым зрением заметил нечто находящееся на земле. Повернув голову в сторону зацепившего его внимание объекта, старый воин увидел след – огромный, размером с бычью голову, отпечаток лапы опасного хищника.

Кайлер не был умелым следопытом, да и неумелым тоже. Но даже он мог понять, что продавленный в мокрой земле след был сделан не так давно, и определенно тварью, весившей не менее пары тон – слишком глубоким был след. А следующий отпечаток лапы, находившийся аж в двух метрах от первого, определенно сигнализировал об огромных размерах монстра.

Проследив за направлением следов, Дорс двинулся в противоположную сторону, намереваясь объехать возможную опасность.

Ускорив Янсона (насколько это было возможно в лесу), он направился на северо-северо-восток.

Ещё семь часов пути под ливнем были выматывающими, но Магистр надеялся, что убрался достаточно далеко, и вновь вернул прежний курс на северо-восток.

Темные тучи непроницаемым для света препятствием покрыли небеса, заставляя прийти темень раньше положенного. Кайлер решил закончить путешествие на сегодня.

Но не успел он остановить жеребца, как где-то справа раздался приближающийся дикий вой нескольких хищников.

Он не успел, их выследили…

Спрыгнув с коня, Кайлер быстро оголил свой клинок, встав в боевую стойку и наблюдая за округой.

И вот появились они.

Громадные, трехметровые, волкообразные, но прямоходящие существа – вервульфы. Покрытые темно-серой шерстью и массивными мышцами, они имели внушающий страх вид.

Изначально их вышло четверо, пока не появился Он – пятиметровый вервульф со светящимися красным глазами и пастью. Одно его предплечье было размером с Кайлера, а будь он на коне, то максимум достал бы макушкой до пояса этому монстру.

От каждого из трехметровых Дорс мог почувствовать ауру 5го порядка, а от их вожака – шестого. А с учетом, что обычный вервульф изначально сильнее обычного человека, то и по порядкам они были сильнее людей с аналогичным уровнем.

Приложив ладонь к голове застывшей в ужасе лошади, Кайлер заставил её заснуть, после чего поставил вокруг Янсона максимально прочный барьер, на который старик только был способен. Затем же мужчина медленно начал отходить от коня в сторону, переводя взгляды магверей лишь на себя. Хищники же тем временем, медленно, будто их далекие предки – волки, стали окружать свою добычу.

Но затем, случилось то, чего Кайлер никак не мог ожидать, что значило что он сильно ошибся.

– Чело… век… В… вкусный… сладкий… слабый… – устрашающим голосом прорычал сильнейший вервульф.

Произошедшее означало близость этого магверя к седьмому порядку, ведь речь – это первый зачаток полноценного разума у магверя, который проявляется у особей седьмого порядка или близких к нему. Хотя сами вервульфы и являются полуразумными с рождения, превосходя обычных животных, говорить они все же не умеют.

Пятиметровый вервульф стоял прямо напротив Кайлера в двадцати метрах, и смотрел человеку в глаза. Сам же мечник следил за общей обстановкой вокруг.

Красноглазый магверь резко замер, не делая ни малейшего движения. В разуме Дорса тут же промелькнула мысль – собрался атаковать.

Быстрее чем сотая доля от времени требующегося мухе для взмаха крыльев, и вот громадный монстр оказался перед человеком. Удар могучей и когтистой рукой, и Кайлер, как мешок с костями, мертвой куклой полетел в гущу леса на невероятной скорости. Будто снаряд, врезавшись в толстенный мелорн, он своим телом пробил углубление в прочном как сталь древе.

Секунда затишья, и из проделанного дупла появилась фигура абсолютно невредимого Дорса. Зрачки вожака вервульфов расширились, он никак не ожидал, что слабый с виду двуногий не пострадает от его крушащего стволы мелорнов удара.

– Хех, слегка недооценил я тебя, псина… – до того, как Кайлер договорил, справа от него появился один из трехметровых вервульфов.

После высокоскоростного прыжка, задержавшись когтями ног о ствол мелорна, он резко поднял левую руку, и выпустив острейшие когти замахнулся на старого воина. Но прежде, чем магверь пятого порядка что-либо понял, Кайлера уже не было на месте, а голова монстра стала отделена от шеи. В последние мгновенья своей жизни, зверь в недоумении наблюдал за собственным телом со стороны, после чего тьма поглотила его.

– Тц. Мелюзга мешает, – сказал стоящий уже на земле воин, обращаясь к вожаку.

Увидев смерть сородича, пятиметровый вервульф не смог сдержать оглушающего рева, который создал звуковую волну, оттолкнувшую падающие капли дождя на десятки метров, а также, чуть не заставившую Дорса попрощаться со своими барабанными перепонками. В глазах монстра плескалось пламя дикой ярости.

– Горазд же ты… – хотел добавить свой комментарий Кайлер, но указывающие на него лапы монстров, заставили мужчину замолкнуть.

Он сделал ошибку… не верный вывод. Это были не просто вервульфы – это были огненные вервульфы.

Сорвавшиеся огромные потоки пламени в его сторону лишь подтвердили это. Температура огня оказалась настолько высокой, что соединившиеся, четырехметровые столпы всепожирающей стихии, каждого их четверых магверей, прожгли десяток огнеупорных мелорнов. Ближайшая территория мгновенно превратилась в локальный филиал ада.