— А, Северус, — сказал Артур, первым заметив появление Снейпа. — Ты можешь сказать нам, чем был проклят Гарри?

— Protinus malum, — ответил Снейп, стоя в дверях и скрестив руки на груди.

— И что оно делает? — спросил Артур.

Ему ответил Шеклболт.

— Любимое проклятье Пожирателей Смерти, если я правильно помню, — сказал он. — Обманывает разум, заставляя поверить, что тело находится под постоянным нападением, пока ведьма или волшебник не покончат с собой или не будут убиты, я прав?

— Прав, — сказал Снейп сквозь стиснутые зубы.

— Что? — взвизгнула Грейнджер. — Почему он покончит с собой или будет убит?

— Потому что, — сказал Снейп, прислонившись к дверному косяку, — он либо истощит себя в попытке отбиться от невидимого нападающего, отказавшись от сна и пищи, либо нападет на любого, кто к нему приблизится, и тем самым будет убит путем самозащиты.

Тут заговорил Люпин.

— Как нам снять проклятие?

— Этого никому не удавалось, — выплюнул Снейп.

В комнате воцарилась тишина, за которой быстро последовал шум.

Снейп поднял руку.

— Есть, однако, зелье, которое сможет буквально вымыть это проклятье из организма. А до тех пор он будет привязан к кровати, чтобы не навредить себе или другим. На данный момент он под действием Успокоительного и Обезболивающего зелий, они помогут лишь временно; ни одно зелье не может приниматься долго, так как их эффекты ослабевают при продолжительном использовании.

Снейп оттолкнулся от двери. Посмотрев на Шеклболта, он спросил:

— Что известно о нападении?

— Двое Пожирателей Смерти погибли в огне, еще двое были схвачены, четверо сбежали. Дом Грейнджеров полностью разрушен.

— А мотив? — спросил Снейп, затаив дыхание. Неужели он поставил под угрозу безопасность Поттера, отведя их в Косой переулок? Он не думал, что это так, но совпадения никогда не устраивали его.

— Сегодня вечером были атакованы еще три дома магглорожденных. Похоже, Пожиратели не знали, что Поттер был там, — сообщил Шеклболт. — Ты ничего об этом не слышал?

— Очевидно, что нет, — возразил Снейп. — Многие из низших Пожирателей Смерти находят забаву в таких вещах, а Темный Лорд не против убийств магглорожденных, — сказал он, рассеянно проводя рукой по волосам. — Те, кто входит в его ближайшее окружение, обычно заняты тем, что Темный Лорд считает более важными задачами.

— И что теперь? — спросила Гермиона, умоляюще глядя на Снейпа.

— Теперь, — сказал Снейп, — вы, мисс Грейнджер, отправитесь с мистером Уизли обратно в Нору к вашим родителям. Я отвезу мистера Поттера в Хогвартс, где он будет находиться под постоянным наблюдением.

Снейп молча вызывал кого-нибудь рискнуть возразить ему. Но он не только был фактическим опекуном Поттера, но и пользовался поддержкой директора.

— Я попытаюсь приготовить зелье, чтобы остановить и, надеюсь, обратить проклятие вспять. Но никаких гарантий нет.

========== Глава 5 ==========

Зелье было довольно сложным и заумным, что Снейпу обычно нравилось, но не так сильно, когда жизнь Поттера висела на волоске. Он также не был уверен, что зелье вообще подействует. Проклятие было не очень распространенным, поэтому противоядие так и не было разработано. Тем не менее, Снейп нашел рецепты зелий от более редких проклятий, и он не собирался бросать Поттера на растерзание волкам.

Вздохнув, он вытер вспотевший лоб, взмахнул палочкой, чтобы уменьшить огонь под котлом, чтобы зелье могло кипеть в течение часа, и пошел проверить подростка, который теперь лежал в постели Мастера зелий.

Поттер тихо стонал во сне. Снейп приложил руку ко лбу мальчика, чтобы проверить, нет ли жара. К счастью, его не было. По мере того, как проклятие прогрессировало, лихорадка усиливалась, и, если бы это зашло слишком далеко, Снейп сомневался, что все, что он сможет сварить, поможет Поттеру. Снейп рассеянно провел пальцами по волосам своего подопечного, ненавидя нахлынувшее на него чувство беспомощности.

Глаза подростка затрепетали, открылись и снова закрылись. Поттер застонал.

— Больно, — простонал он, все еще зажмурившись. — Мне очень больно.

Снейп положил руку на плечо Поттера.

— Выпей это, — сказал он, поднося пузырек к губам мальчика. — Это Обезболивающее зелье.

Но Поттер начал бороться, бороться со своими кошмарами, пытаясь уйти от мучений. Он покачал головой в разные стороны, его мышцы напряглись.

— Поттер! — крикнул Снейп.

Поттер на мгновение замер, и Снейп поднес пузырек ко рту.

— Пей, — приказал Снейп.

Поттер позволил влить в себя зелье и судорожно сглотнул.

Снейп вздохнул с облегчением, когда подросток не подавился жидкостью.

— Постарайся расслабиться, — сказал Снейп.

— Что со мной? — Поттер заскулил. — Все болит.

— Ты был проклят. Я сейчас варю зелье, чтобы обратить эффект.

— Каждый раз, когда я закрываю глаза, я чувствую, как меня бьют и пинают, и… — мальчик резко втянул воздух, — и… раздавливают… и разрывают на части… конечность за конечностью… все сразу, — Поттер сильно задрожал. — Но, когда я открываю глаза, никого нет.

— Это и есть проклятие. Оно обманывает твой ум, заставляя думать, что ты подвергаешься нападению.

Поттер вскинул голову.

— Почему я привязан?

— Потому что по мере того, как проклятие будет прогрессировать, ты не сможешь остановить себя от нападения на любого, кто приблизится к тебе. Ты будешь воспринимать каждого человека как угрозу.

— Станет еще хуже? — спросил Поттер, его глаза расширились от ужаса при этой мысли.

— Боюсь, что да, — ответил Снейп. — Но зелье, которое я варю, должно быть готово к утру.

— Пожалуйста, скажите мне, что это чувство пройдет, — сказал Поттер, пытаясь вывернуться из-под ремней.

— Постарайся успокоиться, — сказал Снейп, не в силах ответить на вопрос Поттера. То, что он готовил, должно было сработать теоретически, но это не означало, что это сработает на практике. — Постарайся уснуть.

— Не могу, — простонал Поттер. — О, пусть это прекратится! Я чувствую, как они бьют меня, раздавливают, — голова Поттера дико раскачивалась из стороны в сторону. — ОСТАНОВИТЕ ЭТО! ААА!

Снейп стиснул зубы, когда Поттер забился и начал кричать. Больше он ничего не мог сделать для мальчика. Если болеутоляющее зелье не действовало, это означало, что проклятие становилось сильнее.

Снейп поднял палочку и пробормотал:

— Stupefy.

Тело Поттера безвольно упало на матрас.

Снейп только надеялся, что заклинание действительно отключило Поттера, а не просто поймало его в ловушку сознания, не давая ему даже прискорбно недостаточного высвобождения, чтобы выпустить пытку в его сознании через его тело.

Снейп потер лицо и направился обратно в лабораторию. Утро наступит уже скоро.

***

С последним движением против часовой стрелки зелье запузырилось и стало ярко-розовым. Это был противоположный оттенок буйной лимонной зелени проклятия. Снейп дважды постучал по котлу палочкой, чтобы охладить зелье, затем отлил часть во флакон, помолился всем богам, которые могли существовать, и поспешно вернулся к Мальчику-Который-Выжил, надеясь, что прозвище все еще будет верным.

С флаконом в руке Снейп вошел в свою спальню и обнаружил Поттера в состоянии, похожем на кошмар. Он не был уверен, действительно ли подросток спит или испытывает на себе действие проклятия.

— Гарри? — тихо позвал Снейп.

Глаза мальчика резко распахнулись, и он закричал. Его одежда промокла от пота, дыхание было прерывистым.

— Больно, — захныкал он. — Черт возьми, мне больно.

— Я знаю, — сказал Снейп, подходя ближе. Он не знал, в каком состоянии окажется Поттер, и не хотел еще больше раздражать мальчика. — Тебе нужно это выпить.

Поттер заскулил, его тело напряглось.

— Остановите это, пожалуйста, просто остановите.

— Это зелье остановит проклятие, — сказал Снейп, — но ты должен выпить его.

Но Поттер мотал головой, слюна стекала из его рта, слова Снейпа были бессвязны для него. Голова Поттера была единственной свободной вещью, которая могла двигаться, остальное его тело было связано.