А вот и она — Пембрукская больница. Вижу, это нелёгкое время её знатно потрепало. Война, плюс вспышка эпидемии, и вот результат — большая часть здания разрушена, мест не хватает. Палатки для больных поставлены прямо на улице, возле них снуют уставшие доктора и медсёстры. Судя по одеяниям, тут есть даже священники. А вот это не очень хорошо. И принесла же их нелёгкая, впрочем как и нас. Надеюсь, никому не придёт в голову облить меня святой водой.

— Ну что? Ты их чуешь? Много их там, внутри? Сможем проскользнуть незамеченными? — тихим голосом спрашивает скаль, но, чувствуя моё напряжение, добавляет, — надеюсь, ты в состоянии держать себя в руках?

— Едва-ли. — с трудом выдавливаю из себя.

— Если всё пойдёт не по плану, я прикрою, отвлеку внимание.

— А куда ты денешься, чёртов скаль. Ты это затеял, тебе и расхлёбывать. Сдерживать себя всё труднее.

— Мы проникаем в больницу за кровью, или ты питаешься первым попавшимся бедолагой? Давай, решай быстрее, на нас уже обратили внимание, — он чуть сдавил мою руку, торопя с ответом.

— Прекрати за меня цепляться.

— Я вообще-то «слепой» и не могу передвигаться самостоятельно. Не забыл?

— Хватит болтать.

— Решай давай, Рейви. — да чтоб тебя.

— Чёрт! Отвлеки их. Некогда мне шастать по больнице в поисках приключений. Боюсь, не удержусь, — запах крови уже начал туманить разум.

— Ладно, как скажешь. Веди меня к дальней палатке, там как раз всего один доктор ходит. Беру его на себя.

Подвожу крысёныша к палатке и останавливаюсь всего в нескольких шагах. Чую запах экона. Неужели, придётся сражаться? Пытаюсь прислушаться к ощущениям и понять его намерения. Кажется, он не представляет опасности. По крайней мере, враждебности я не ощущаю. М-м-м… Новорождённый? Его запах ещё содержит нотки человеческого. Похоже, обо мне он даже не догадывается — точно новичок. Что же, грех не воспользоваться его неопытностью. Скаль тем временем отцепился от моей руки. Старательно делая вид слепого человека и постукивая тростью, направляется в палатку. Хм, как интересно… вампир-врач. А главное — очень удобно. Неплохо устроился этот экон. Но не буду терять времени, крысёныш уже начал отвлекать его. Интересно, учует этот новичок скаля или нет? Надеюсь, он не убьёт мою зверушку… не хочу лишней шумихи.

— Здесь кто-нибудь есть? Мне нужен врач.

— Да… да, проходите. Добрый вечер. Меня зовут Джонатан Рид, чем могу вам помочь?

— О, и вам добрый вечер. Меня…

Дальше я уже не слушал. В соседней палатке как раз есть то, что мне нужно. Джонатан Рид, да? Наверняка мы ещё встретимся, мистер Рид. А пока что я займусь вашими пациентами… Шаг за шагом — словно под гипнозом. О, этот сладковато-приторный, отдающий металлом запах. Вдыхать его одно удовольствие. Звуки их бьющихся сердец — прекрасная музыка для моих ушей. Я словно пьяный, ведомый древними инстинктами, иду к намеченной цели. Один укус и, казалось бы, необъятная пустота внутри начинает заполнятся, весь мир словно заиграл новыми красками, наполнился новыми звуками, запахами и ощущениями. Я будто отряс прах с ног своих и возродился вновь…

***

— Вот видишь, всё пошло не по плану. — пытаюсь стереть довольную ухмылку с лица скаля.

— Хм, отнюдь. Всё прошло более, чем гладко.

— Гладко? В больницу мы так и не проникли, точнее, надобность отпала сама собой, — не понимаю, в чём подвох. Зверёныш выглядит через чур довольным. — Я человека убил.

— План был в том, чтобы вытащить тебя из бетонной коробки. Сделать из человека-памятника человека прямо-ходящего. Так что план я выполнил и перевыполнил.

— И тебя не волнует произошедшее в больнице?

— А что произошло? Умер смертельно-больной? Вот так новость… — картинно выдохнул скаль. — Ты сделал доброе дело, избавил бедолагу от страданий и долгой мучительной смерти. Люди умирают каждый день от старости, болезней, несчастных случаев, собственного идиотизма… Предлагаешь оплакать каждого? На такое не хватит даже наших вечных жизней, вместе взятых.

— Меня поражает твоя хладнокровность. Говоришь так, будто смерти для тебя — обыденность.

— Рано или поздно все умирают. Тот бедолага ещё хорошо закончил, бывает и хуже, — увидев мой скептический взгляд, решил оправдаться, — поверь, человеческий идиотизм не иссякаем. Сколько бы людей не плодилось, сколько бы не дохло самым глупым способом, они всё-равно находят всё более и более изощрённые способы самоубиться. Ну, и навредить окружающим заодно. Не знаю, сколько у вас на планете живёт людей, но у нас — восемь миллиардов. Предлагаешь жалеть абсолютно каждого? — скаль фыркнул. — Жалелка отвалится.

Мне нечего было ответить на это. В конце концов, я и сам так думаю. Вампир утративший эмоции — не тот, кто должен учить зверёныша морали.

========== Клеймо ==========

— Хэх, не таким я представлял древний Лондон, — картинно выдохнул скаль, — ну что, зайдём в бар?

— Нет. И прекрати за меня цепляться, — в очередной раз безуспешно попытался стряхнуть его руку.

— Не могу, я же «слепой», — хватка на моей руке усилилась. — И не жалко тебе бросить слепого товарища на произвол судьбы? Как же я доберусь до дома?

— Ногами. И нет, не жалко, — моё раздражение усиливалось.

— И почему ты ведёшь себя, как мудак?

— Как кто?

— Неважно. Злой ты.

— А по-твоему, я должен радоваться обществу скаля?

— Обиделся что-ли? — я скривился, — эй, на дурачков обижаться — грех.

— Тебе чувство такта незнакомо?

И как только получается у зверёныша задевать не самые приятные темы каждый раз? Пока мы возвращались с больницы, обсуждали скалей и их незавидное положение. Зверёныш меня немного удивил своей позицией относительно этого вопроса. А заодно полоснул, словно бритвой, по одной старой ране.

Всё, что я хотел, так это стереть эту весёлую улыбку с его слишком довольного лица. Какого чёрта?! Почему он радуется? Вот так вот просто жить и совершенно не зависеть от чужого мнения? У него просто нет на это права! Он не должен быть таким счастливым Просто не должен! Он — скаль, крысёныш, ходячий труп. В нём не увидят личность, с ним не захотят общаться, он не сможет создать семью, родить детей. Он обречён провести всю свою жизнь в темноте и одиночестве, в глубине канализации в этом богом забытом месте. Он не должен веселится, он не должен поднимать головы! Но ведёт себя так, словно попал в сказочный мир и является хозяином положения. Я хотел вернуть его с небес на землю.

Но в итоге упал сам…

— …Тебя вообще не волнует, что об тебя любой экон захочет вытереть ноги?

— А что я сделаю? Полезу с кулаками выяснять отношения?

— Ну почему сразу с кулаками? Тебя не смущает, что любой считает себя выше такого, как ты?

— И что? Я — скаль и этого не изменить, как бы я не старался. Так зачем тогда стараться? Я могу выглядеть, как они, говорить, как они, ходить, как они… но «ими» никогда не смогу стать. Вопросы крови берут начало с древних времён, живы по сей день и будут жить ещё долгие века. Они ещё более живучи, чем мы с тобой. Что бы я ни делал, как бы не старался, я навсегда останусь скалем в глазах окружающих. Даже в твоих.

— А при чём тут я?

— Сколько прошло времени, Рейви? До сих пор ты даже имени моего не знаешь. Хотя моё прошлое имя совсем неактуально, и я назвал себя новым. Но ты… мог сам дать мне имя. Просто назвать любое или спросить то, которое я придумал. А я до сих пор слышу: «крысёныш». Собрать скалей, устроить забастовку, отстоять свои права, заставить их считаться с нами, набить морду, в конце концов, это всё бред сумасшедшего. Никто нас не примет, как равных. Даже спаси я целый мир пару десятков раз, это ничего не изменит. В глазах других я так и останусь безымянным скалем. Чёртово клеймо «безродного» невозможно смыть ни силой, ни деньгами, ни властью, ни кровью. Будь ты хоть названным братом короля, всё-равно остальные никогда не назовут тебя по имени. «О, это же тот самый скаль», — вот, что ты будешь слышать в свой адрес. Любые попытки тщетны.